Сергей среагировал моментально.
— Йон, Свен, это Анна, моя подруга, — запросто представил он Аню.
Галантные шведы по очереди раскланялись с Аней и пожали ей руку. Потом попрощались и сразу же исчезли в толпе.
— Кто это? — удивленно спросила Аня.
Сергей напустил на себя великолепную небрежность:
— Да так, шведы знакомые… Журналист один… и ещё Йон фон Шёльдебранд, главный конюший короля шведского…
— Кто-о-о?
— Конь в пальто. Гоф-штал-мейстер… ты слов-то таких не знаешь, — уже откровенно прикалывался Сергей. — Перевожу для двоечниц: главный шведский конюший. А что, у меня не может быть знакомых в королевстве шведском? Мы с Йоном о родственниках моих тут потолковали маненечко…
— О ком?..
— О родственниках. О князьях Путятиных, его близких друзьях.
Анна совсем растерялась:
— Чьих? Кого?..
— Моих. Ну, то есть живут у них там наши дореволюционные князья, Путятины по фамилии, и они друзья Йона фон Шёльдебранда — гофшталмейстера короля шведского, как его там… Карла-Густава. Вот смотри… — И он протянул Анне визитную карточку, оставленную шведом, — маленький кусочек мелованного картона, покрытый золотыми геральдическими вензелями, не очень понятными, но красивыми до невозможности.
— Sorry, [9] — послышалось рядом.
Серёжа и Аня подняли глаза. Рядом снова стоял Свен Ульрикссон.
— I’d like to hand you a little present. It’s for you. Suysk. Derby. Do you remember? Little present for memory, [10] — протянул он Серёже две фотографии. На одной Сергей финиширует; на другой — его запылённое лицо с характерными отпечатками очков; немного сумасшедшие глаза и ужасно счастливая улыбка. И — крупным планом — изящная голова лошади…
— Спасибо… — пробормотал Сергей, не зная, как ещё поблагодарить шведа и зачарованно разглядывая фотографии.
— You are welcome, [11] — просто ответил репортёр. Хлопнул жокея по плечу и мгновенно исчез.
— Ну-ка, дай посмотреть, — потянулась к карточкам Аня. — Ой, какой ты здесь… волосы дыбом… А кóнечка славный. Как зовут-то хоть?
— Кузя… Заказ. Помнишь, я тебе про него…
— Аня? Простите, можно вас на минуту?
Занятые снимками Аня и Сергей разом подняли головы: к ним приближался крупный, несколько тучноватый мужчина, облачённый в официальный чёрный костюм. На лацкане пиджака висела пластиковая карточка со скромной, но весомой надписью: «Директор-распорядитель».
— Конечно, Александр Владимирович… — Аня послушно отошла с ним в сторонку.
Они принялись о чем-то шептаться. Серёжа не слышал о чём, да и не пытался расслышать. Лишь заметил, с каким любопытством директор-распорядитель разглядывал фотографии, оставшиеся у Ани в руках.
Лишь заметил, с каким любопытством директор-распорядитель разглядывал фотографии, оставшиеся у Ани в руках. А потом вынул из нагрудного кармана что-то плоское, смутно блеснувшее — и протянул Анне.
— Ой, Александр Владимирович!.. Спасибо большое, — услышал Сергей громкое Анино восклицание. Было заметно, что девушка удивлена, польщена и обрадована.
— А ты у нас, оказывается, очень важный персон, — вернувшись к Сергею, сообщила Аня. И помахала перед его носом маленькой пластиковой карточкой: — Очень Александр Владимирович интересовался, с кем это тут знатный шведский гость так расшаркивается. А уж как узнал, что ты вообще-то не хухер-мухер, а жокей международной категории… и ажно почти князь, так весь прям расчувствовался и велел тебе передать… От щедрот директорских…
На запаянном в крепкий пластик бэйдже красовалась эмблема «Серебряной подковы» и на её фоне — три крупные буквы: «VIP». [12]
— Я-то думала грешным делом, ты мне мозги компостируешь насчёт гофшталмейстера короля шведского…
— И что мы от этого будем иметь? — Серёжа понюхал картонный прямоугольник, потом попробовал его на зуб. — Бесплатный проход в служебный сортир?..
— И в особой ложе сидеть, и в закрытом ресторане харчиться… пока в дверях не застрянешь. На халяву причём. За счёт фирмы…
Сергей отогнал вечно преследующее жокея видение ресторанных деликатесов и поискал глазами директора. Тот стоял в десятке шагов, с кем-то оживленно беседуя. Дождавшись, пока тот посмотрит в его сторону, Серёжа поднял в руке пропуск и слегка поклонился — спасибо, мол. Александр Владимирович с улыбкой ответил ему таким же поклоном — дескать, чем могу…
Довольный Сергей вновь повернулся к Ане:
— Пропуск-то, между прочим, на две персоны. Так что будешь в ресторане за нас двоих отдуваться. Небось проголодалась уже?
Аня решила выдержать характер:
— Давай сначала посмотрим, как тут всё происходит…
Посмотреть в самом деле было на что. Для начала ребята отправились в оргкомитет, потом пошли посмотреть боевое поле, где уже воздвигали препятствия, и наконец отправились в судейскую — раздобывать стартовые протоколы и программу соревнований.
Суровые омоновцы почтительно расступались при виде трёх магических буковок на кармашке Серёжиной куртки. И даже стартовые протоколы выпрашивать не пришлось. Увидев всё те же волшебные письмена, забеганная и замученная труженица судейской коллегии превратилась в саму вежливость — и одарила Сергея целой охапкой красочных буклетов, журналов, справочных таблиц и прочей печатной продукции, заботливо упакованной в пластиковой пакет всё с той же эмблемой «Подковы».