— Сегодня лошадок показывала, — похвасталась она с набитым ртом. — Две очень понравились. Все на движениях, на прыжках… до ста тридцати! Чего доброго, купят…
— А что за лошадки?
— Будённовцы. Из Ростова, четырёхлетки.
— Фи, Ростов. Лучше к нам в Пятигорск приезжай. Я же говорю, такой класс тебе присмотрел — зашибись!
— Знаешь… Я тут подумала… А если мне сразу с тобой и поехать после «Подковы»? — И лукаво добавила: — Будённовцев твоих погляжу…
Сергей подпрыгнул на стуле, уронил на клеёнку скорлупу с остатками недоеденного яйца, подскочил к девушке и расцеловал её в обе щёки.
— Пусти, подавлюсь сейчас!.. — пискнула совершенно счастливая Аня. — В больницу попаду вместо Пятигорска…
— Двинемся поездом. Закупим целое купе… — немедля размечтался Сергей. — А в Пятигорске у меня дивная комнатка. Я в этом году прямо у ипподрома снимаю. Эх, заживём!..
Великой совместной жизни в Пятигорске предстояло длиться какую-то пару недель. Потом «се ля ви» снова разведёт их по разным городам, за тысячи километров — до новых звонков, до новых свиданий…
Ипподром разлучал их, но ипподром же и познакомил.
Как-то летом, два года назад, на Серёжкину конюшню в Пятигорске пришла незнакомая девушка. Вроде бы девушка как девушка, не сказать какая королева с конкурса красоты, — но Сергей, подметавший дворик возле конюшни, так и замер на месте. «ВОТ ОНА, — физически ощутимо толкнуло его древнее, как мир, и не знающее ошибок чутьё. — ВОТ ОНА…»
Между тем незнакомка вежливо поздоровалась и представилась: Анна, мол, Смолина. Из Ленинграда, то есть Санкт-Петербурга. Мастер спорта, держит свою конюшенку. Хочет присмотреть в Пятигорске лошадок. А то и купить…
До Сергея далеко не сразу дошёл смысл её слов: наверное, целую минуту он стоял столбом, просто слушая голос. В эти мгновения он не взялся бы описать Анину внешность; он, кажется, просто не замечал таких ничтожных подробностей, как цвет её волос или глаз, — всё смела и сплавила воедино штормовая волна чувств, именуемых любовью с первого взгляда. Потом Сергей словно очнулся, сообразил, как глупо, наверное, выглядит со стороны, и начал неудержимо краснеть.
Девушка, уже начавшая что-то объяснять ему самым деловым тоном, замолчала и, внезапно смутившись, тоже залилась краской. И Серёжа заметил, что кожа у неё не по-южному белая, а волосы — тёмные, вьющиеся, коротко подстриженные, и от этого румянец кажется особенно ярким и нежным. «Сергей… Путятин», — кое-как выдавил он, не решаясь поставить метлу и сделать хоть шаг. «Путятин? Жокей? — удивилась девушка и покраснела ещё больше: — Тот самый Путятин?..»
Это был волшебный, невероятный, немыслимый день. Серёжа водил Аню по всем конюшням ипподрома, знакомил с тренерами и жокеями, показывал лошадей и рассказывал, рассказывал…
В большинстве российских городов питерских жителей принимают с какой-то особенной теплотой, и гостеприимный Пятигорск исключением не является. А что касаемо людей, у которых лошади — не работа, а скорее диагноз, то для них это справедливо вдвойне. Вечером прямо на ипподроме соорудили шашлык.
Аня Смолина была из тех женщин, в присутствии которых у мужчин мигом распускаются павлиньи хвосты. И дело тут не в наружности и не в манерах, — всему причиной некое внутреннее свечение, названия которому наука пока ещё не придумала. За гостьей норовили поприударить чуть ли не все мужики из ипподромной компании, но, как выяснилось, штормовая волна, накрывшая Сергея, оказалась взаимной. Аня села рядом с ним у костра и не отстранилась, когда он задел её колено своим. От неё исходил едва заметный запах духов — прозрачный, чуточку пряный. Серёжа чувствовал доверчивое тепло её тела, и оно бесконечно волновало его, затмевая всё выпадавшее на его долю прежде этого дня…
Шашлыки удались. Серёжа отхлебывал крошечными глоточками сладкое, густое красное вино, нёсшее в себе щедрое благословение солнца. Пламя костра, южная ночь, аромат вина, запах Аниных духов, тепло её тела…
Сумерки принесли с собой зябкую прохладу, и Сергей, собравшись с духом, заботливо набросил Ане свою куртку на плечи.
Сердце бешено заколотилось, когда он будто случайно задержал свою руку у неё на плече — на миг дольше, чем полагалось бы… И почувствовал, как девушка всем телом подалась к нему, отзываясь и отвечая… Сергей замер, боясь шевельнуться… Первое робкое прикосновение… что может сравниться с ним?..
Веселье у костра текло своим чередом, а Серёжа с Аней так и сидели, прижавшись друг к другу. Смеялись и шутили вместе со всеми. А сами незаметно касались друг друга — и таяли, таяли…
Серёжа что-то тихо нашёптывал ей (что именно, он позже, убей Бог, так и не вспомнил), а потом дотянулся губами и поцеловал её ушко. Анна чуть вздрогнула, чуть отстранилась: прикосновение было тонким и от этого невозможно щекотным. Но ни в коем случае не неприятным. Она снова прижалась к нему, слегка наклонив голову, словно подставляя шею, покрытую северным невесомым загаром…
Вокруг костра давно уже велись бесконечные мужские разговоры: конники беседовали о лошадях и благородно притворялись слепыми. Лишь изредка ловил Серёжа в сгустившейся темноте завистливый блеск чьих-нибудь глаз: эх, парень, мол, и всюду-то ты у нас первый…