На трибунах кто-то одиноко свистнул. Но свист тут же оборвался — свистевшего одёрнули соседи. На трибунах стало очень тихо. Зрители молча провожали глазами коня и сидящую на нём загорелую девушку…
Аня так и не подняла глаз на трибуну… Заказ почувствовал через повод, что руки у всадницы сделались вдруг какими-то ватными. Конь резко вытянул шею и дёрнул поводья. И тут же, опустив голову, выдал небольшую, мягкую горку. Взлетев вместе с лошадиной спиной вверх где-то на метр, Анна рефлекторно подхватила повод и сразу забыла обо всём внешнем. Вновь не существовало ничего, кроме коня и дорожки… Она легко наклонилась вперёд, похлопала Заказа по шее — и вместо того чтобы рассердиться на него за горку, тихо произнесла:
— Спасибо, Кузьма.
Конь скосил на неё взгляд: «Неча дурака-то валять!» — и, как прежде, зашагал сосредоточенно и уверенно.
Аня всё же скользнула глазами по толпе… Некоторые улыбались ей. Другие смотрели серьёзно. Кто-то махал рукой…
У неё сразу стало очень спокойно на сердце.
Возле самой ограды, отделяющей трибуны от дорожки, стоял пожилой дядька в очках. Он пристально, не отрываясь смотрел на девушку-жокея. Когда она проезжала мимо, мужчина решительно поправил на носу очки, вскинул перед лицом руки, сжатые в знак дружеской солидарности, и негромко сказал:
— А ну, милая, выдай-ка, как Серёга на нём в прошлом году…
Аня не ответила. Только улыбнулась, слегка кивнув головой. Пожилой пенсионер засветился, заволновался, раскрыл на нужной страничке изрядно скомканную программку, в очередной раз поправил очки и суетливо принялся чиркать. Засохшая ручка писать никак не хотела. Он послюнил её, поелозил жёстким шариком по ладони… и наконец нацарапал против клички «Заказ» в третьей скачке плохо прописавшиеся «10 р»…
В стартовый бокс Заказа, как обычно, помогал заводить Пётр Иванович. Он подошёл с бровки навстречу Анне и взял коня за повод.
— Ну как вы с ним? — пристально вглядываясь в девушку, спросил тренер.
— Ой, Пётр Иванович… — жалобно выговорила она. — Волнуюсь — страх…
— Ничего, девонька. Всё в жизни первый раз когда-нибудь происходит… А с Кузей у тебя получится. Я уверен. Ты, главное, ему не мешай… Ну, пошли…
И повёл коня к раскрытым створкам боксов стартовой машины, выползшей на дорожку, словно страшный доисторический динозавр…
…Алтай зашел в бокс спокойно, зато потом чуть не вывалился оттуда обратно, без предупреждения осадив назад от заводившего его конюха. Спасибо помощникам — вовремя подоспели, изо всех сил налегли плечами на задние створки, кое-как затолкали расхулиганившегося жеребца внутрь.
Спасибо помощникам — вовремя подоспели, изо всех сил налегли плечами на задние створки, кое-как затолкали расхулиганившегося жеребца внутрь. Наконец щёлкнул затвор, и Алтай, поплясав ещё немного, смирился. Заказ покосился на соседа и вошел внутрь не сопротивляясь и не безобразничая. Створки бокса захлопнулись позади.
— Ну, с Богом, ребята! — напоследок ещё раз крикнул им тренер. Повернулся и быстро пошел с дорожки…
Анна поправила ремешок шлема и опустила на глаза очки.
Гнедой жеребец под ней застыл как изваяние…
Девушка разобрала повод, взяла его покороче, наклонилась и похлопала коня по шее:
— Просыпайся, Кузя!
Заказ недовольно мотнул головой: «Отстань!»
— Товсь!!! — неожиданно прозвучало откуда-то слева.
Анна замерла, как можно плотнее вжавшись в крошечное седло — сколько ни тренировалась, а толком пока ещё к нему не привыкла. Сердце готово было выскочить из груди. Шёлк камзола моментально прилип к промокшей спине…
Заказ — упругий комок напряжённых мышц — замер, чуть присев на задних ногах. Его лоб почти упирался в створки, готовые вот-вот раскрыться…
Рука стартёра медленно легла на рычаг пуска…
— Кузя, миленький, родненький… только не подведи…
…И тотчас какая-то неведомая сила бросила Аню вперёд! Дорожка стремительно понеслась под ноги лошади! В одно мгновение всё замелькало вокруг, слилось по бокам в неровные линии и исчезло из поля зрения. Перед глазами девушки осталась только голова жеребца, его напряжённо поставленные уши — и стремительно приближающийся поворот. Анна быстро и плавно встала на стременах, летя вместе с конём… Впереди не было никого.
Она оглянулась…
Слева — в полутора метрах — мощно нёсся Алтай. Чуть дальше, по первой дорожке, с каждым темпом набирая скорость, скакал Аметист…
— Дан старт третьей скачке на приз «Памяти жокея Сергея Путятина», — услышала она краем уха. — Со старта скачку повёл Заказ…
— Ну, малыш… давай… — беззвучно прошептали её губы. Руки покрепче сжали повод и решительно бросили коня на бровку…
Словарь
Английская скаковая порода — см. Чистокровная верховая .
Бинтовка, бинты — мера предосторожности от повреждения ног лошади (сухожилий и связок) при перенапряжении или травматических ситуациях — например, от удара копытом задней ноги по передней. Также используется при прыжках для защиты ног лошади от ударов о жерди препятствий.
Бриджи — специальные обтягивающие брюки для верховой езды. Как правило, не имеют швов на внутренней поверхности ног.
Бричка — разновидность гужевой повозки.
Бровка — обочина скакового круга.