— Кузьма, — снова тихо проговорил Сергей…
И вдруг конь словно очнулся от сна.
С трудом разогнал мутные облака, окутавшие сознание. Тяжело приподнял голову и посмотрел в темноту, в ту сторону, откуда его звал Серёжин голос…
Серёжа, задохнувшись, машинально почесал ему лоб, потом медленно, осторожно погладил по морде. Конь опустил шею, как будто ему тяжело было держать голову на весу, но морду от Серёжиной руки не убрал. Потрясённый Сергей продолжал гладить его, тихо приговаривая:
— Кузя… Малыш… Кузьма…
— Девчонки, что происходит? — вдруг подала голос Марина. — Какой еще Кузьма?
— Он мне… коня одного напомнил, — с трудом выдавил Сергей. Он говорил тихо, чтобы не напугать ласкающегося жеребца. — Того звали Кузя…
Услышав свою кличку, конь подёрнул ушами, будто соглашаясь, что речь идёт именно о нём. Затем вяло, как в замедленном кино, потянулся губами к Серёжиной руке — должно быть, за лакомством…
И тут Сергея осенило. Вовчик моргнуть не успел, как его хлыстик перекочевал в руку жокея.
— Кузя, держи… — Сергей поднёс рукоять хлыстика к носу коня. Тот как бы нехотя приоткрыл рот и ухватился зубами за набалдашник. Сергей отнял руку, хлыстик повис в воздухе… И вдруг конь что-то вспомнил. Что-то вновь пробилось сквозь липкий дурман, которым его накачали. Он резко приподнял голову и шлёпнул хлыстиком себя по груди. Приподнял переднюю ногу и глухо подтопнул ею по полу… Но больше ни на что сил не хватило. Блеснувшие было глаза снова заволокла сонная пелена безразличия. Знакомый голос, окликавший его, игра, выплывшая из глубины памяти, — всё это был сон, который он уже не мог отличить от реальности. Голова коня вновь отяжелела, он разжал зубы и уронил хлыстик на землю…
Серёжа оглянулся на Аню. Фонарик продолжал гореть, и девушка увидела в глазах Сергея такое яростное отчаяние, такой бешеный порыв немедленно отрывать чьи-то головы и бить во все мыслимые колокола, что её палец мгновенно взлетел к губам в повелительном жесте: «Молчи!!!»
Это подействовало отрезвляюще. Сергей дрожал всем телом, но способность трезво рассуждать начала возвращаться. Он похлопал коня по шее, наклонился поднять хлыстик… и вдруг, словно вспомнив о чем-то, требовательно попросил:
— Дай ножку!
Конь, повинуясь, безвольно расслабил запястье. Серёжа поднял ногу и посмотрел на копыто. Конь был подкован. Подкован на лёгкие самодельные скаковые подковы…
Последние сомнения улетучились. Кузьма!!! В деннике под кличкой шведской лошади «Сирокко» стоял Кузьма. Чистокровный жеребец Заказ, победитель сайского Дерби. Его Кузя…
Серёжа опустил ногу и незряче двинулся из денника. Однако, сделав шаг, крутанулся на пятке и, как бы прощаясь, на секунду обхватил ладонями храп лошади. Будто обнял… И уже затем пошёл прочь.
Конь за его спиной опять шевельнулся, запоздало отвечая на прикосновение. С трудом повернул отяжелевшую голову и печально, как показалось видевшей это Ане, посмотрел ему вслед… Дверь за Серёжей закрылась. Щёлкнул запор, и конь снова остался один.
Один в обступившей его густой темноте…
Они вернулись в машину.
— Ну что, Серёжа? Что скажешь? — спросила Любаша.
Серёжа неподвижно сидел на водительском месте, положив руки на руль. Смотрел куда-то себе на колени и молчал. Молчал вот уже несколько минут — с тех пор, как они пришли сюда и он отпер «Тойоту», двигаясь как автомат.
Молчал вот уже несколько минут — с тех пор, как они пришли сюда и он отпер «Тойоту», двигаясь как автомат. Отпер, уселся на водительское сиденье и замер. Точь-в-точь как тот конь, оставшийся в деннике. Только на скулах гуляли нервные желваки…
Наконец он поднял голову и, уставившись куда-то через лобовое стекло ничего не видящим взглядом, сипло выговорил:
— Заказ это…
— Опаньки, — присвистнула Люба. — «Много дней дует знойный сирокко, но он слёзы мои не осушит…»
Аня молча вытащила сигареты и закурила, едва справившись с зажигалкой. Что тут говорить. Одно слово — накаркала. Высказалась «в порядке бреда», а вышло…
Одно хорошо — ни в какой Сайск он теперь не сорвётся. Останется здесь. И уж она вместе с ним в лепёшку расшибётся, чтобы коня вернуть.
Теперь, когда «бесследно пропавший» так неожиданно отыскался, она была готова поверить, что дело в шляпе. Ну там если не совсем, то по крайней мере наполовину…
Спрашивается, кто нормальный стал бы искать в Питере коня, пропавшего в городе Сайске? Искать за тысячу километров — да на крупных международных соревнованиях притом?.. Правильно говорят: где проще всего спрятать дерево? — в лесу. А коня, соответственно, на конюшне. Особенно на такой, которую очень строго охраняют от посторонних. Ещё три дня — и закончатся соревнования. И тогда ищи ветра…
Следовало поблагодарить простую российскую случайность, поломавшую похитителям весь их хитроумный расчёт. Это кто же в здравом рассудке мог предположить, что на те самые соревнования, где они будут прятать украденного коня, явится Серёжа Путятин, только что скакавший на нём и притом знающий Заказа «с пелёнок»?.. Да ещё и подойдёт к стеклянной стене ровно в тот момент, когда так называемого Сирокко будут выгружать из шведского коневоза?..