— Да не знаю. Чинов больших не выслужил, это правда, зато мир повидал.
Он секунду подумал.
— Жаль — сейчас не получится поговорить, у меня тут небольшая запарка. Знаешь, что? Давай, приходи… сейчас прикину… да, завтра у меня будет посвободнее… завтра в шестнадцать, устроит? Посидим, тряхнем стариной. Ты на грудь еще принимаешь?
— Бывает — если не стенолаз какой-нибудь…
— Ну, с этим проблем не будет. Так я записываю? Пропуск будет заказан…
— Постой, Сева, постой. К тебе идти не очень-то охота: какой разговор под казенными орлами? Давай уж где-нибудь на нейтральной, как говорится, почве. В каком-нибудь «Голубом Дунае».
— Сразу видно, как ты отстал. Давно уже так не называют…
— И потом, завтра, да и послезавтра тоже — у меня никак. Я ведь только что приехал, мне еще корпункт открыть, секретаря подыскать, аккредитацию оформить, и все такое прочее. К тому же уже заказ успел получить на цикл статей, надо срочно отписываться.
— Растерял, растерял ты, Виталик, дружеские чувства!
— Ничуть не бывало. Скорее уж ты. Я ведь не просто так звоню.
— Ну, меня-то ты зря упрекаешь. Я о тебе ни на день не забывал все эти годы. Говоришь, не просто так? А в чем, собственно, проблема?
Голос его на последних словах чуть изменился; сладости в нем поубавилось. Ах ты, Сева, Сахар Медович…
— Проблема в том, — сказал я тоже без лирических обертонов, — что в иностранных корреспондентов в столице России в первый же вечер их пребывания стреляют. И не просто, чтобы напугать. Что же вы так бездарно заботитесь о людях, целиком полагающихся на вас?
— Так. Это в тебя стреляли? Где? При каких обстоятельствах?
Я изложил ему суть дела — столько, сколько ему можно было знать. Журналист был приглашен на дипломатический прием, потусовался там, пошел домой — и тут в него… Он слушал, лишь изредка вставляя свое обычное: «Так. Так». Когда я закончил — сказал:
— В милицию не обращался?
— Только к тебе.
— Правильно. Запущу машину, разберемся. Но вообще-то… Не слишком ли ты неразборчив, а?
— Не понял.
Запущу машину, разберемся. Но вообще-то… Не слишком ли ты неразборчив, а?
— Не понял.
— К чему тебе шляться по исламским посольствам?
— Запрещено, что ли?
— Да нет, понятно, у нас пресса свободна. Я тебе просто так, по-дружески. В порядке предупреждения. У них с этим их царем все равно ни черта не получится. Эта каша не для России. А как только он провалится — пойдет, чего доброго, такой откат, что… Нам и вообще-то царь не нужен, хватает президента. Недаром же он сказал в последнем обращении к нации: «Я сделаю все, чтобы не допустить в стране никаких потрясений и фундаментальных перемен». И это не только сотрясение воздуха, поверь. И нынешний кандидат прямо на его плечах въедет в Кремль. А уж мусульманского царя мы и подавно не хотим и не захотим никогда.
Я не стал спрашивать, кто — «мы». Вместо этого спросил:
— Кстати, ты не знаешь, как и где его найти? Мне заказано интервью с ним, это такой гвоздь будет, понимаешь…
— Ты о ком, об этом претенденте? Или о кандидате в президенты?
— Об Александре. К президенту у меня вопросов вроде нет. Алексей же где сейчас: в Париже? Европейский претендент?
— Да вроде бы. Тут запутаешься совсем, — вдруг пожаловался он: — Кто претендент, кто кандидат, кто вообще черт знает кто…
Я оставил его слезы без внимания.
— Зато Александр, говорят, в Москве. Вы же его наверняка охраняете; помоги установить контакт. Век не забуду. По старой дружбе, поспособствуй.
Батистов помолчал немного.
— Рад бы помочь тебе, — ответил он наконец, — но не могу. Не имею права. Это, Витек, информация не какая-нибудь «Для служебного пользования»; эта — с двумя нулями. Здесь полная дробь. Попроси о чем-нибудь другом.
— Жаль, жаль… — протянул я разочарованно. — А я рассчитывал. (Он сердито засопел в трубку.) Ну ладно, тогда хоть обеспечь мне нормальную безопасность. Я остановился в «Рэдисоне»…
— Да слыхал я. Знаешь, просьбы у тебя нынче какие-то… боцманские. Не могу я за каждым газетчиком пускать топтуна, не в двадцатом веке живем. Не в силах, уж не обессудь.
— Вот так раз (крушение моих надежд, судя по унылому голосу, оказалось полным)… Что же мне делать?
— Сказал уже: держись подальше от… всех этих — и проблем со здоровьем не будет. Усек?
— Да, заставил ты меня задуматься. И на том спасибо. Ладно, Сева, позвоню тебе, как только разберусь со своим распорядком… Будь здрав. И если повезет узнать, кто там на меня охотился, — уж не скрывай, это как-никак и меня самого интересует…
Этакая маленькая шпилечка под занавес.
И я положил трубку. Значит, так. О месте, где пребывает сейчас претендент Александр, службе ничего не известно. Очень хорошо. Ей этого знать и не следует вовсе. Что же касается прочего, то пока еще они меня не пасут. Мелочь, но приятно. Иначе он пообещал бы, я ведь сам давал ему возможность легализовать наблюдение. Следовательно, я для них пока серьезным объектом не являюсь.
Иншалла.
Я сладко потянулся и наконец-то почувствовал, что пришел в себя. Теперь можно было и взяться за дело.
Я уселся в кресло перед компьютерным столиком, раскрыл кейс, заправил диск и принялся за работу, предварительно убедившись, что все жалюзи закрыты и ничье любопытство не вызовет во мне вполне понятного ощущения досады.
5