— Кстати, как ты полагаешь: почему? Все же Грузия — это не Россия…
— По этой самой причине. В России, чтобы сделать ее воистину великой, величайшей державой, нужно столько перелопатить!.. Даже при всем нефтяном золоте. Тут нужен не зиц-государь, такие хороши в традиционно благополучных государствах, а нам требовался человек Петровского размаха.
— Думаешь, он таков?
— Время покажет. Итак, алексеевцы отпали; кто остался? Православные ревнители — раз; президентская команда — два, — и, наконец, Изя — твоя сторона, у которой с исламом давние проблемы.
Не обижайся, но я долго точил на тебя зуб…
— Словно бы я этого не знал, — ухмыльнулся он. — Откровенно говоря, порой мне бывало очень обидно — поскольку моей задачей — вместе с нашей группой — было, помимо многого прочего, обеспечить твою безопасность, но по возможности не засвечиваясь — чтобы ты не потерял доверия у своих. Интересно: а когда ты понял, что это — не мы?
— Когда Акимову, для передачи государю — тогда еще претенденту — была передана просьба твоего правительства о посредничестве в вопросе об аренде территорий для создания Иудеи, граничащей с Израилем: и о самом создании, и о том, чтобы арендная плата оставалась в разумных пределах — политических и экономических. Тем самым вы показали, на кого ставите. Тем более что — по данным людей Акимова — претендент дал определенные обещания, как и гарантии посредничества в возможных конфликтах на Ближнем Востоке.
— Людей Акимова, — ухмыльнулся Изя. — По-моему, пребывание близ августейшей особы ударило тебе в голову: ты и себя называешь уже не иначе, как в третьем лице.
Вместо ответа я глянул на часы:
— Как вы полагаете — мы не засиживаемся тут? Час приема приближается, а точность — вежливость не только королей, но и по отношению к ним.
— Не опоздаем, — сказал Седов уверенно. — Ехать всего ничего. Хотя — можем и подниматься. Не то наша юная дама вдруг простудится. Знаешь, все эти дамские уязвимые места… Мне этого вовсе не хотелось бы.
Мы встали. На площади стало, кажется, еще более людно. Россия любит праздновать — хотя и несколько своеобразно. Впрочем, чувствовались уже новые веяния: пьяных было куда меньше, чем полагалось бы по традиции.
Это заметила и Наташа, уставшая, видимо, молчать. Она сказала:
— И все же — перекорежит Россию ислам.
Изя лишь пожал плечами. Все-таки он уже много лет имел к этой стране лишь косвенное отношение.
— Да бросьте вы, — сказал я. — Россию ислам не перекорежит. Как и православие с ней, в конечном итоге, ничего не сделало. Нутро как было языческим — так и осталось. Вот Россия наверняка ислам переиначит, подгонит по своей мерке. Она всегда все переваривала, переварит и это. Зато по новой ситуации место, которое она вскорости займет в мире, вернее всего будет назвать первым. По всем параметрам. Возражения есть?
— Пожалуй, нет, — ответил Изя задумчиво. — Если судить по мне, то ты скорее всего прав. Сколько лет я уже там — и до сих пор России из меня не выбьешь; и никогда не выбьешь, это я совершенно точно чувствую.
Наташа взяла меня под руку:
— Идемте. Мне вовсе неохота представать перед государем, запыхавшись и вытирая пот. И там понадобится время, чтобы привести себя в порядок. Там есть — где?
— Найдется, — успокоил ее я.
— Скажи, — спросила она, — а ты подумал, как ты будешь представлять меня Государю? Каков мой статус? Я что-то не уверена…
Я поцеловал ее — крепко, долго.
— Представлю самым благопристойным образом, уж поверь. Единственно возможным. Если ты не против, конечно.
Она все-таки немножко подумала. Самую малость, но все же.
— Я не против.
3
На запись, приведенную в начале этой главы, я наткнулся совсем недавно, а прослушать ее удалось только вчера, когда голосование уже заканчивалось, и электроника недвусмысленно показывала, что Искандер победил, как говорится, одной левой.
Самую малость, но все же.
— Я не против.
3
На запись, приведенную в начале этой главы, я наткнулся совсем недавно, а прослушать ее удалось только вчера, когда голосование уже заканчивалось, и электроника недвусмысленно показывала, что Искандер победил, как говорится, одной левой. А когда я наконец выключил шарманку — мне стало грустно. И чувство грусти не прошло за ночь и сохранилось по сей миг.
Нам кажется порой, — думал я, — что мы придумываем что-то сами, действуем, добиваемся результатов и таким образом влияем на ход истории. А потом оказывается, что были мы всего лишь фигурками на доске: и хотя фигуры эти обладают разными рангами, от пешки до короля, — все равно, они остаются фигурами, чаще всего даже не замечающими, что есть некто, кто их передвигает. И меня, в звании если не ферзя, то уж ладьи точно, и даже Искандера с его теперь уже королевским титулом — вернее, царским. И добро бы это еще был Господь Бог; но это тоже люди, просто мы знаем о них еще меньше, чем о Всевышнем.
Меня, как фигуру, двадцать с лишним лет тому назад сделали Вебером, послали за рубеж; двадцать с лишним лет я колесил по свету, то Вебером, то Салахом Китоби, да мало ли кем еще, творил ас-салат в мечетях, разговаривал с эмирами и рассуждал о божественном с улама, спасался от киллеров и разыскивал корни заговоров против тогда еще никому не известного (кроме работников немногих, но очень серьезных спецслужб — ибо ничто в мире не остается сокрытым от их внимательного взгляда и острого слуха) будущего царя всея Руси Александра Четвертого — ради чего? Ради того, чтобы сейчас тут, среди русских святынь, медленно погружаться в вязкую смолу разочарования? Да стоило ли?