— Об этом мне ничего не известно, — прервал он меня чуть быстрее, чем следовало бы. Но и эта поспешность могла оказаться игрой — и не самой бездарной.
— Разве я сказал, что тебе что-то ведомо? Нет, ни слова.
— Надеюсь, ты не откажешься от своего обещания? — спросил он с подозрением.
— По-моему, пока я еще никому ничего не обещал, — осадил его я.
— Так пообещай, что тебе мешает?
Пока он высказывал эту глубокую мысль, я уже успел решить.
— Изя, мальчик, — сказал я ласково. — Или ты сейчас же начнешь говорить по делу, или — клянусь истинностью Книги — мы с тобой прервем отношения навсегда. Ты имеешь понятие, сколько стоит минута моего времени в Москве?
Он глубоко вздохнул. И наконец отважился.
— Ну мне не хотелось бы говорить…
— Что тебе хочется, чего не хочется — твое личное дело.
Но если ты реально представляешь, о чем просишь…
Он снова вздохнул — словно его принудили отдать последнее.
— Ну, ладно… Но — строго конфиденциально, сам понимаешь.
— Мог бы и не говорить.
— Ты слышал о проекте «Иудея»?
Я каким-то образом оказался в курсе. Речь шла о практически бессрочной аренде некоторых ближневосточных территорий; в основном речь шла о сирийских землях — потому что даже ближайшим ее соседям и союзникам становилось уже не под силу справиться с сирийским реваншизмом, который очень не нравился остальному миру, потому что был чреват войной. Поэтому уже некоторое время назад пошли кулуарные разговоры о том, что великая держава намерена повторить в Сирии свой иракский вариант, поскольку Сирия и заняла политическую нишу, в начале века не по доброй воле оставленную тогдашней багдадской головкой. Но арабский, и шире исламский мир не хотел нового вмешательства из-за океана, поскольку квоту допустимого Штаты уже исчерпали. И возникло мнение — уменьшить пыл реваншистов своими силами, для чего изъять из-под сирийской юрисдикции часть ее территории; на этих-то землях заинтересованные люди собирались создать второе историческое государство — Иудею, которое вместе с Израилем составило бы федерацию. После долгих и трудных усилий «тихой дипломатии» в принципе удалось договориться; однако вопрос о стоимости аренды все еще не нашел разрешения. Шейх был одним из людей, чье слово в этих переговорах могло иметь значительный вес. Что ж, не исключено, что Изе было нужно от арабского вельможи именно это, а не то, что меня занимало куда больше. Он явно наталкивал меня на эту версию и, следовательно, старался отдалить от другой, намного более важной. Ну, пусть будет так: сделаем, что называется, поклевку.
— Хочешь с ним поторговаться?
Изя склонил голову набок и поднял плечи.
— Коммерция есть коммерция — даже и в политике.
— У тебя есть, чем его заинтересовать? Шейх — человек восточный, не любит зряшных разговоров.
Изя ухмыльнулся:
— С пустыми руками в гости не ходим.
— Хорошо, — пообещал я. — Попробую. За результат не ручаюсь.
— И еще бью челом…
— Аппетит приходит во время еды?
— Отнюдь. Это тоже домашняя заготовка. Вопрос аренды, как тебе ясно, имеет много аспектов. Одно дело — решение на верхах, другое — отношение населения, духовенства, главным образом низшего. Мнение России сыграет большую роль. С кем надо увидеться, чтобы обговорить этот вопрос, и как с ним увидеться? Ты понимаешь: речь идет не о фигурах над ширмой, а о тех, кто скрыт за нею. Вот такая встреча мне нужна. Россия при этом только выиграет. Естественно, и ты обижен не будешь.
Это я и так знал. Даром работают только любители, а я к ним не относился. Я, конечно, понимал, что он не собирается предложить мне деньги: игра велась по правилу «Услуга за услугу». А услуги мне могли понадобиться — в том числе и с его стороны, вернее — со стороны тех, кого он сейчас представлял. На самом деле, а не по легенде, которую он пытался развесить на моих ушах красивыми фестонами. Если, разумеется, услуги не понадобятся мне именно против него самого.
— Это будет, пожалуй, потруднее, чем с шейхом. Хотя если бы ты действительно увиделся с Акимовым, он наверняка смог бы дать тебе дельный совет.
— Прекрасно. Вот и устрой мне встречу с ним.
— Прекрасно. Вот и устрой мне встречу с ним.
— Ну… — Я поставил на стол чашку с остатками кофе и поднял брови так высоко, как только мог. — Что я, фокусник, по-твоему?
— Я понимаю. Но у тебя, как правило, все получается…
Я медленно допил кофе. Потом, вздохнув, проговорил:
— Будем надеяться. Где тебя найти?
Он вытащил из кармана несколько визитных карточек, выбрал одну и протянул мне. Я прочитал, усмехнулся и спрятал ее. Судя по ней, он тоже, как и Северин, занимался продажей всяких процессоров и всего такого прочего. Ну, пусть так.
— Надеюсь, что тебя действительно можно будет там обнаружить.
— Буду ждать звонка, — сказал он. — А здесь неплохо готовят. Спасибо, что навел на хорошее местечко.
— Поесть на Руси всегда любили, — сказал я. — Ну что же, дрогнули и пошли?
И в самом деле, времени у меня почти не оставалось. Я подозвал обера. Изя запротестовал: он хотел заплатить сам, я не стал ему препятствовать: пусть совершенствуется в современном российском быте. Пока он отсчитывал деньги, я сказал так, чтобы он понял: его слова я принял всерьез.