Словом, все развертывалось, как в мушкетерском романе.
— Но как же это сделать?
— Придумайте.
— Саййид хочет, чтобы я попросил об этом моих друзей?
— Но ведь друзья тебя не выдадут?
— Нет. Но у моих друзей есть свои интересы; и никто не отдает даром того, что имеет ценность. Ни товара, ни услуги, ни… Ведь и сам саййид хочет на всем этом немало заработать, а?
Уверять, что я интересуюсь из чистого любопытства, было бы не по-деловому.
— Хорошо. Узнай: во что они ценят такую услугу.
— Незамедлительно, саййид.
— Но при этом запомни вот что…
— Мой слух открыт настежь!
— Если возникнут какие-то неприятности — меня в любом случае могут только выслать. А поскольку виновный, которого следует жестоко покарать, всегда нужен, то…
Это он понял молниеносно.
— Не сомневайся, саййид. Мне вовсе не надоело работать в твоем прекрасном доме, и я не спешу встретить разрушительницу собраний…
Вот таким непростым путем удалось мне если не получить нужную информацию, то, во всяком случае, сделать существенные шаги, приближаясь к ней. Я вспоминаю об этом так подробно лишь для того, чтобы дать читателю представление о том, в каких условиях приходилось мне работать…»
На этом первая кассета кончилась. Видимо, главное — информация о совещании королей, эмиров, султанов и президентов, которую (судя по некоторому самодовольству, коим каждое слово только что прочтенной записи было налито, как зрелая виноградина соком) Блехин-Хилебин так или иначе все же получил, должно было запечатлеться на новой кассете. Успел ли старик надиктовать? И действительно ли его последнюю кассету передал мне заказчик?
Я сменил кассеты. Включил. То была действительно она.
«Мои расчеты в конце концов оправдались, хотя даже и сейчас не хочется вспоминать, во что это мне обошлось. Пришлось расстаться с мыслью о новой машине — идею эту я лелеял вот уже много месяцев. Но так или иначе, когда эмиры и президенты съехались и явились на совещание, я уже находился во дворце — в таком месте, откуда видно было не очень хорошо, практически совсем не видно, зато слышимость была без малого идеальной. А мне ничего другого и не нужно было.
После неизбежного ритуала приветствий хозяин дома, призвав, разумеется, благословение Аллаха, начал свой доклад.
Содержание приводить не стану: по сути дела, я изложил его раньше, поскольку король фактически лишь передал своими словами мою идею и аргументацию.
Мне интересно было, как станут развиваться прения.
Они, однако, начались не сразу. Минут десять слышно было только, как позванивали: резко — стаканы (с водой, вернее всего) и мягко, притушенно — кофейный фарфор; иногда в этот перезвон вкрадывался и третий звук, глубокий, благородный — вероятно, на столе была еще и какая-то чеканная посуда. Изредка кто-то покашливал, но ни один не выказывал нетерпения — во всяком случае, словесно, жесты и мимика их не были мне видны, — никто не приглашал другого высказаться. Эмиры размышляли, неспешно и основательно. Возможно, и это входило в ритуал. Но вот один из собравшихся, начав, естественно, с неизбежной «басмаля», открыл наконец разговор по существу. По-моему, то был египтянин, хотя полной уверенности у меня нет.
— Русские всегда относились к нам доброжелательно.
Этим он как бы задал вектор обсуждения. И реплики посыпались одна за другой:
— Даже при коммунистах. Мы всегда воевали их оружием. И сейчас тоже вооружены им. Они по-прежнему делают прекрасное оружие, хвала Аллаху.
— Они не признают ислама.
— Верным будет сказать: не признавали. Но раньше они вообще ничего не признавали, кроме своего учения. Теперь многое там изменилось.
— Иншалла. Но насколько можно верить русским? Халиф, то, о чем вы сообщили нам, официальное предложение? Или…
— Официального предложения быть не могло — и не будет. Россия сама не начнет таких переговоров. И даже если об этом заговорим мы — никогда не согласится, если мы станем называть вещи их именами. Здесь в любых переговорах уместны лишь иносказания. Но важно не это. Хотим ли мы вести такую политику? Что она принесет нашему миру?
Эмиры снова помолчали.
— И второй вопрос, — сказал халиф. — Если мы согласимся, — Аллаху же лучше известен правильный путь, — то как возможно будет воплотить эту идею в живые дела? Мне представляется, что никто не вправе будет что-либо делать от имени своей страны; тут нужно всеобщее согласие — или всеобщий отказ.
— Здесь не представлен весь исламский мир.
— И кроме того, мы — лишь политики; решить окончательно, как поступить, невозможно без улама.
— Воистину. Но никто, кроме нас, не решит — следует ли вообще привлекать к размышлениям хранителей веры. Быть может, именно об этом и следует нам обменяться мнениями. Во имя Аллаха.
— Что же: если бы это, по воле Аллаха, удалось — Америка не смогла бы больше вмешиваться во внутренние дела исламского мира. По моему мнению, это было бы хорошо.
— Вообще, эмиры, представим себе картину мира. В нем сейчас одна сила — и военная, и экономическая, и политическая: Америка. С ней часто приходится соглашаться даже тогда, когда мы не хотели бы оказывать ей поддержку. Но для равновесия на весах судеб в мире всегда должно быть не менее двух сил. Раньше Россия была второй — при всех ее недостатках. Сейчас…