— Угу.
Мы стояли возле огромной двустворчатой двери, охраняемой парой явных родственников тетушки Нукхзе — поменьше ростом, но такие же толстые и свиноподобные. Вооружены чем-то вроде здоровенных мотыг. Интересно, что это за демоны? За пределами Башни Пазузу я подобных не встречал…
— Как жизнь, служба? — заложил нижние руки за спину я, правой верхней отдавая честь. — Что охраняем?
— Гры-ык аргрых! — любезно ответил часовой.
— Понятно все с вами…
— Дай прикинуть, патрон… — задумался Рабан. — Кажется, там что-то вроде музея. Библиотека или архив какой-нибудь… Живого вроде никого нет. Но сигнал точно оттуда. Подробнее не скажу — надо бы глазами посмотреть, а не Направлением…
— Угу. Ладно, вратари, подвиньтесь-ка, зайти надо.
— Ургрурук! — угрожающе наклонили мотыги свинтусы.
— Ясно, граница на замке… Рабан, мысли есть?
— Можно просто вломиться… Но тогда мы с Пазузу поссоримся.
Он же у тебя дома никуда без спроса не вламывается?
— Нет, он мне только угрожающие письма подкидывает… Но в целом ты прав…
— О, патрон, а там есть окно! — заметил Рабан, торопливо сканируя помещение Направлением. — Узенькое, правда…
— Но я пролезу?
— Если руки вытянешь и немножко сплющишься. Для Пазузу это вообще не окно, а форточка.
— Тогда пошли.
На улице мы одновременно посмотрели наверх. Еще бы не одновременно — глаза-то у нас общие!
— Это вон то, четвертое снизу? — уточнил я.
— Вроде как.
— Оно и для меня форточка… Ну ладно, полетели… хотя нет, рановато…
Я ощупал крылья — они уже отросли заново, но на перепонке все еще хватало рваных прорех. Часа через три-четыре я смогу взмыть в воздух, как прежде, но пока лучше не рисковать — еще брякнусь в самый ответственный момент…
— Значит, просто полезли, — подытожил я, слегка выпуская когти. — Жаль, стена гладковата… ну ладно, как-нибудь…
— Погоди, патрон, подумай сначала, — забеспокоился Рабан. — Знаешь, если Пазузу доложат, что ты лазишь к нему в окна, он может и обидеться… А свидетелей тут хватает.
Я задумался. Рабан говорил дело. Нет, может статься, что Пазузу отнесется к этому равнодушно… но зачем мне рисковать лишний раз? А вдруг этот четырехкрылый взбесится?
— Патрон, я вот чего думаю…
— Завязывай уже со своим «патроном», а? — невесть с чего рассердился я. — Ты бы меня еще гильзой назвал!
— Патрон — это покровитель, заступник, начальник, хозяин, — дружелюбно объяснил мозговой паразит. — Извини, патрон, но мне же надо тебя как-то называть.
— Зови по имени. Я тебе уже когда-то предлагал. Теперь-то у меня есть имя!
— Олег? Или все-таки Лаларту?
— Олег!
— Ладно, патрон, как скажешь.
— Тьфу на тебя, вот как скажу. Ты там что-то хотел предложить?
— Хотел, точно. Видишь башню рядом?
— Не слепой. Дальше?
— А ты посмотри внимательнее — у них на восьмом этаже окно прямо напротив того, что в архив Пазузу. Зайдем, поднимемся, а там перепрыгнем. Как?
— В целом ничего, — оценил идею я. — Только тут расстояние метров тридцать. Думаешь, перепрыгну?
— М-м-м… где-то семьдесят на тридцать.
— Уточнение: это в чью пользу?
— В твою, патрон, в твою. Даже не сомневайся. А если там полоса для разбега будет, так и вовсе почти сто процентов.
— Вряд ли, — скептически осмотрел не слишком-то широкую башню я.
Это оказалась Башня Крови. И у меня сразу испортилось настроение — тутошние обитатели мне особенно несимпатичны. Нет, я понимаю, что в Лэнге вообще нет (ну, почти) ничего симпатичного, но все же есть некоторая разница между людоедами, просто убивающими и пожирающими детей Адама, и теми, кто оставляет их в живых, постоянно отсасывая все новые и новые порции крови. По-моему, это еще хуже.
Да, вы правильно догадались, в Башне Крови живут вампиры.
Нет, не обычные вампиры, столь часто встречающиеся в других мирах.
Нет, не обычные вампиры, столь часто встречающиеся в других мирах. Эти твари называются Злыднями, и это нечто среднее между демоном и вампиром. Они человекообразны, но очень тощие, с удлиненными конечностями, длинными крючковатыми когтями и зубами-иглами, выпирающими изо рта, как у глубоководной рыбы. Нижняя часть лица увеличенная, а пасть просто огромная. Если приглядеться, можно заметить на зубах канальцы, через которые они всасывают кровь. У Злыдней необычная расцветка — черные и белые разводы, хаотично перемежающиеся на коже. Этакие арлекины.
Здесь, в Лэнге, они занимают ту же экологическую нишу, что и их сородичи в других мирах — трутни и паразиты. Вампиры — поразительно распространенные существа. Почти везде, где есть люди или кто-то им родственный, обязательно найдутся и они — мерзкие, подлые, гнусные твари, нападающие исподтишка, чаще всего во сне. Насколько мне известно, ни в одном из миров не существует страны или хотя бы города, населенного исключительно или хотя бы преимущественно вампирами — чем они, спрашиваются, будут в таком городе питаться? Нет, они всегда селятся где-то поблизости от ходячих бурдюков с кровью…
— Мастер Лаларту, какая честь для нас, скромных слуг великого Азаг-Тота! — воскликнул здешний хозяин, лично спустившийся поприветствовать гостя. — Если бы я не был так огромен и неуклюж, лично омыл бы вам ноги! Позвольте, за меня это сделает моя дочь — поверьте, она просто мечтает об этом!