— Патрон, а я знаешь чего подумал — давай заглянем в какой-нибудь мир, где сейчас Вторая Мировая, и притащим оттуда десяток крутых летчиков с самолетами. Кожедуба твоего, Покрышкина, Гастелло, еще кого-нибудь… Пусть небо очистят!
— Идея оригинальная, — признал я. — Глупая, но оригинальная. Подкину Инанне с Креолом — пусть поразмыслят.
Лярвы вяло затявкали, то ли благодаря за угощение, то ли требуя добавки. Скорее второе, чем первое — благодарность этим падальщикам несвойственна. Несколько самых упорных бежали за мной следом, видимо, надеясь, что я еще кого-нибудь пришибу.
Я сделал разворот — посмотреть, что осталось от Птиц, убитых несколько минут назад. Как и предполагал — ничего, кроме кучи костей, уже частично перемешавшихся со снегом и пеплом. Место лярв заняли еще более мелкие демоны — зуннабьяны. Им не достается даже падали, так что приходится грызть кости в надежде получить капельку сладкого мозга.
А я, однако, неплохо тут намусорил! Если Лаларту хотя бы раз в год устраивал сходное побоище, за шесть с половиной тысяч лет (примерно столько прошло с тех пор, как Лэнг запечатали) он и в одиночку мог завалить этот мир костями!
— А ведь у нас теперь новый подозреваемый… — пригорюнился я, ложась на прежний курс. — Птицы Лэнга служат Нъярлатхотепу…
— И еще Дагон, патрон! Все Жрецы Глубин повинуются только Дагону!
— Ну, один отщепенец еще ничего не значит. Вот эг-мумии — слуги Йог-Сотхотха. А он-то уж точно ни при чем!
— Откуда такая уверенность?
— Йог-Сотхотху не нужно подсылать ко мне убийц! — раздраженно объяснил я.
Вот эг-мумии — слуги Йог-Сотхотха. А он-то уж точно ни при чем!
— Откуда такая уверенность?
— Йог-Сотхотху не нужно подсылать ко мне убийц! — раздраженно объяснил я. — Он может просто приказать, и меня убьют в собственном замке! Он же тут самый главный!
— После С’ньяка, Ктулху и Азаг-Тота.
— Ты еще Червя вспомни… Он самый главный среди тех, кто действительно что-то значит, так лучше? Ладно, в Кадафе будут и Носящий Желтую Маску, и Шаб-Ниггурат, и Нъярлатхотеп… да и Дагон должен быть — у нас же совет!
Да уж, Дагон этого никогда не пропускает. Сам, правда, сидит тихо и скромно, но по каждому предложению голосует «за», всегда и во всем поддерживает Йог-Сотхотха.
О-о-о, а вот и сам Кадаф! Громадная ледяная гора, а на ней огромный черный замок, похожий на какое-то жуткое диковинное насекомое. Уйма шпилей, башенок, балконов и, конечно, дверей. Ониксовый Замок еще называют «Замком Десяти Тысяч Дверей». Хотя врут — их там, конечно, много, но десяти тысяч все-таки не будет. Может, пять наберется. Хотя если считать всякие кладовки, отхожие места, погреба и прочие подсобные помещения, тогда… хотя нет, десяти тысяч все равно не будет.
Небо над Кадафом закручивается водоворотом — именно здесь тысячи лет назад Мардук Двуглавый Топор запечатал Лэнг. А ведь когда-то Ониксовый Замок был окружен настоящим кольцом из порталов, ведущих в самые разные миры… На одну только нашу Землю вел десяток проходов! Один, самый большой, располагался в Аравии, в городе Ирам. Искаженное «Ирем». И выглядел он почти так же — сплошные башни и уйма демонов.
Распугивая Птиц Лэнга, я мягко приземлился на ближайший балкон, на лету складывая крылья плащом. Посмотрел на каменный парапет и усмехнулся — там красовалась надпись «Йог-Сотхотх — земляной червяк». И еще одно слово из трех букв. Все это нацарапано четвертым когтем средней правой руки в прошлое мое посещение Кадафа.
— Совет еще не начался? — крикнул я на ходу первому попавшемуся Твари.
— Нет-ет, властелин-елин Лаларту-ларту, — ответил сразу двумя глотками Тварь. — Через-ерез четверть-етверть эондра-ондра.
Я облегченно расслабился — успел вовремя. Эондр — мера времени Лэнга. Я сам ею не пользуюсь — привык к нашим, земным. Но, разумеется, я знаю, чему она равна. Это почти что полные земные сутки. Значит, времени еще с избытком… Впрочем, всегда лучше явиться раньше, чем опоздать. Можно пока прогуляться по Кадафу, послушать, о чем шепчутся стены и обитатели…
Ониксовый Замок Кадаф — это почти что небольшой город. Здесь постоянно находится больше тысячи демонов и свыше пяти тысяч рабов. Впрочем, последние очень быстро сменяются — сами понимаете, почему. А вот демоны… Добрая половина верхушки Лэнга живет в этих мрачных чертогах, где каждая колонна хранит какой-нибудь жуткий секрет. В тайных кулуарах Кадафа каждый день творится такое, такое… такое, что лучше не рассказывать.
Я уселся на восьмереньки прямо посреди коридора и прислушался. Ученые «Урана» проделали колоссальную работу — я могу услышать шаги муравья, крадущегося на цыпочках в соседней комнате. Обычно я не обращаю внимания на шумовой фон, постоянно сопровождающий меня (а то и спятить недолго), но когда надо…
Шепот. Голоса. Басовитые, гулкие, шипящие, звонкие, каркающие, свистящие, сипящие, жужжащие, писклявые, клекочущие, громогласные, рокочущие, квакающие… Среди жителей Кадафа уйма самых разных тварей — кое у кого из них даже рта нет. Вот вы когда-нибудь слышали речь будхи? Это жуткий сип, пронизывающий вас до самых костей.
Вот вы когда-нибудь слышали речь будхи? Это жуткий сип, пронизывающий вас до самых костей. А маскимы? Такое впечатление, что разговаривает какая-нибудь ожившая болезнь!