— Привет, Лаларту! — в третий раз воскликнул Пазузу, щелкая клювом.
— Привет, тупица… — пробормотал я, старательно изображая радость. — Пазузу, а кто это был?
— Где? — удивленно заглянул под стол Пазузу. — Ой, камешек!
— Я о тех двоих, что только что вышли. Эг-мумия и Жрец Глубин. Это твои друзья?
— Пазузу дружит с Лаларту, — кивнул он. — Лаларту — друг Пазузу.
— Замечательно… А все-таки?
— М-м-м? Лаларту, ты хочешь есть? Пойдем есть! Тетушка Нукхзе приготовила вкусный обед!
Я лихорадочно начал подыскивать предлог для отказа. В понимании Пазузу «вкусный обед» — это человечье мясо. Он людоед. И не просто людоед, а самый что ни на есть людоедистый. Остальные демоны тоже любят человечину, но они все-таки разнообразят рацион и другим мясом. Пазузу — никогда. Не припоминаю, чтобы он хоть раз проглотил при мне волоконце чего-то, не принадлежавшего человеческому существу.
— Тетушка Нукхзе, Лаларту пришел в гости! — крикнул Пазузу, без труда таща меня за собой по лестнице. Чуть руку не вырвал. — Накорми его! И меня накорми!
— Сейчас, сейчас… — пробурчала демоница, вытирая руки полотен… простыней и неприязненно поглядывая на меня. — Развелось нахлебников, все рады хозяина объесть… Лалассу все время заскакивает, теперь еще и братец повадился…
— Лалассу? — заинтересовался я. — И давно он… ходит к вам в гости?
— А тебе-то что? — прищурилась повариха. — Сейчас, хозяин, сейчас подам тебе обед, потерпи еще чуть-чуть!
— Быстрее! — капризно щелкнул клювом Пазузу. — Я проголодался!
Он взмахнул крыльями, едва не сшибив ближайшую колонну, и схватил со стола ближайший съедобный предмет — свежеиспеченный каравай хлеба. Рабская еда.
И Пазузу тут же подтвердил свое к ней отношение, понюхав батон и презрительно бросив его под ноги.
— Хлеб на пол?!! — взъярилась Нукхзе. — Да как тебе не стыдно?!
Интересно, почему эта свинорылая так нагло себя ведет? Да, у Пазузу мозги трехлетнего ребенка, но он же все-таки архидемон! Откуда такой гонор? Ведь разозлись он по-настоящему — просто превратит ее в отбивную котлету.
— Нельзя бросать хлеб на пол! — рявкнула повариха, поднимая каравай. — Пол только что вымыли, а ты его пачкаешь всякой дрянью! Хлеб надо бросать в помойную яму! Вот так!
Туда она его и бросила. В здоровенную дыру в полу, откуда в изобилии поднимаются зловонные пары. Чуять я этой вони не чую, но мне и не требуется — я ее вижу ! Мусоропроводов в Лэнге нет, так что под каждой башней выкопан огромный погреб для отходов.
Обычно там живут лярвы, которые всем этим питаются. А иногда и маскимы.
— Тетушка Нукхзе, еще двенадцать рабынь привели! — порадовал повариху кухарь. — Вот, образец!
Уродливый демон держал за руку прелестную и ужасно перепуганную девушку. Кожа и волосы пепельно-серые — как я говорил, обитатели Серой Земли порой отправляют демонам Лэнга и своих собственных сородичей. Интересно, чем эта красавица так провинилась? По-моему, казнить и то милосерднее, чем отправить в ссылку сюда .
— Ой, какая красивая! — восторженно посмотрел на рабыню Пазузу. — Она мне нравится, нравится! Я ее хочу прямо сейчас!
— Сейчас сделаем, — устало ответила Нукхзе, сдирая с бедной девушки одежду (если эти лохмотья можно так назвать) и взваливая ее на плечо. Та робко завизжала, уносимая в глубь кухни, а через миг раздался всплеск, дикий крик агонии… и все стихло. Похоже, будет мясной бульон.
— Интересно, она вкусная? — облизнул клюв Пазузу. — Хочешь ножку, Лаларту?
Я тем временем разрывался между двумя желаниями. Меня тошнило. И еще мне очень хотелось вспороть этому проклятому обжоре живот. Думаю, если я нападу на него прямо сейчас, он не успеет…
— Патрон! — прикрикнул на меня Рабан.
— А пахнет она еще лучше, чем выглядит, — втянул воздух Пазузу. У него на клюве есть пара ноздрей. — Я люблю женщин!
— Я тоже, только не в вареном виде… — с трудом прохрипел я.
— Так тебе ножку или ручку? — недоуменно спросил огромный демон.
— Пазузу… — уже еле сдерживался я. — Ты… ты…
— Я Пазузу!
— Ты… ты несколько дней назад доставил мне в замок письмо. Помнишь?
— Дней? — задумался Пазузу. — Что такое «дней»?
Ах да, в Лэнге же это понятие не в ходу, тут нет смены дня и ночи.
— Примерно четверть луны назад, — кое-как подсчитал местное время я. — Так ты помнишь?
— О чем? — удивился Пазузу. — М-м-м, как вкусно пахнет! Не знаешь, чем это пахнет?
Кого я спрашиваю? У Пазузу удивительно куцая память. Порой он посередине разговора забывает имя собеседника. Это меня он вызубрил — все-таки архидемонов слишком мало, чтобы можно было кого-то забыть. А вот когда речь идет о чем-то более мелком… Знаете, как он доставляет письма? Летит, держит письмо в руке и каждые несколько минут смотрит на адрес. Иначе забудет, кому это предназначено и куда он вообще летит. Поэтому ему никогда не поручают ничего, что требует хотя бы минимального напряжения мозгов. Уже и то удивительно, что он умеет читать!
Пожалуй, единственное, в чем Пазузу действительно рубит, так это в эпидемиях. Это ведь его основная специализация — насылать болезни сразу на очень большое количество людей. Один взмах громадного крыла, и вот уже целый город умирает от чумы. А Пазузу радостно хлопает в ладоши и подыскивает себе человечка поаппетитнее.