Да и скакуны у них не тянут на боевых зверей. Это йорг-йорги — уродцы, похожие на помесь паука и страуса. Плешивая башка грифа с заостренным клювом почти такая же, как у маллахула, и ноги изогнуты точно так же — буквой «М». Но этих ног всего две, а туловище маленькое и склизкое. Никакой чешуи нет даже в намеке — у йорг-йоргов хитиновые панцири. Двигаются они довольно быстро, но крайне хилые, могут поднять только очень незначительный груз. Вроде Тощего Всадника Ночи.
Я далеко не сразу совладал с управлением своим мустангом. Тварь мгновенно почувствовала неопытного наездника и начала своевольничать. Пришлось показать ей, что хотя наездник из меня и хреновый, но зато когтей — уйма, и царапаться я умею очень больно. Так, чуть-чуть подогрел ее сзади, как в Индии кололи слонов. Если, конечно, это она, а не он — забыл спросить, какого пола моя кобыла. Думаю, все-таки женского — самцы маллахулов вроде бы малость покрупнее.
Лапы маллахула двигались с легким «туф-туф-туф», неся вперед уродливое тело и меня на нем. Сначала передняя правая и средняя левая, потом средняя правая и задняя левая, и последними задняя правая и передняя левая. Он делал крошечные шаги, но с такой частотой, что скорость получалась вполне приличная. Минут через десять я развернулся в седле — мой замок уже скрылся за ледяной иглой.
Я обратился к Направлению, разыскивая Ирем. В Лэнге не так-то просто ориентироваться — здесь нет магнитного полюса, и компас не работает. Существуют карты, но они очень неточны. Хотя в этом мире не слишком много населенных пунктов — большая часть Лэнга мертва и пустынна.
Маллахул неутомимо шел на юго-восток — прямо к Ирему. От моего замка до единственного крупного города Лэнга шестьсот километров с гаком — как от Москвы до Казани. На крыльях я преодолеваю это расстояние всего за полтора часа, но сейчас путешествие обещает затянуться часов на десять, если не на одиннадцать. Маллахул — шустрое животное, но все-таки животное, а не гоночный автомобиль. Так что…
Хотя что я несу — какие десять часов?! По меньшей мере вдвое больше! Шестьсот километров — это если двигаться по воздуху, напрямик, а вот по земле… В Лэнге чрезвычайно неровный ландшафт — вулканы, ледяные и каменные пики, рвы, овраги, пропасти, древние развалины (их тут тоже хватает, поверьте!)… Да и почва здесь далека от гладенького асфальта европейских шоссе. Строго говоря, тут вообще не существует дорог — только направления. Поэтому ничего удивительного, что у большинства ездовых животных Лэнга ноги оканчиваются чем-то вроде костяных игл — мягкие лапы и даже копыта тут неудобны.
Путешествовать по Лэнгу неприятно и очень опасно. Архидемону еще ничего — большинство здешних обитателей опасаются трогать таких, как я. Но вот раб и даже одинокий надзиратель, оказавшийся далеко от родных мест, рискует пойти к кому-нибудь на корм. Тут хватает диких тварей, да и разумные существа не гнушаются кушать себе подобных.
Вот — отличная иллюстрация. Небольшая стая лярв. Смешное название? Да, я тоже сначала так думал. Потом выяснил, что наше ругательство «лярва» — лишь отголосок, память об этих тварях, некогда водившихся и на Земле. Лярвы вдвое больше человека, похожи на огромных личинок майского жука, но с шестью ногами, крайне нечистоплотны и ужасно воняют. В Лэнге занимают экологическую нишу гиен — питаются в основном падалью.
Однако собравшись стаей, могут напасть и на живую добычу, да и одинокая лярва, оголодав, становится очень опасной. Хотя они чрезвычайно трусливы — лярву можно отогнать просто громким криком. Но именно отогнать, а не прогнать — она не уйдет, а всего лишь отдалится на безопасное расстояние. И будет преследовать тебя до тех пор, пока не выдастся удобный момент. Уснуть в месте, где водятся лярвы, будет очень глупо — нет более верного средства покончить с собой. Огня они не боятся — их страшат только особые символы Инанны. В великой войне, когда Мардук низверг Азаг-Тота, усыпил Ктулху и запечатал Лэнг, именно Инанна одолела и убила Ламашту — Царевну Хвори и Мучений, повелительницу лярв и одну из немногих архидемонов женского рода. Именно после этого подвига мою начальницу нарекли Иштар — Богиней.
— Ты взял что-нибудь пожрать? — между делом спросил я.
— Извини, патрон, у меня нет рук.
— Да уж, на тебя лучше не надеяться… Хорошо, что я взял.
— Ерничаешь, да? — хмыкнул Рабан, пока я рылся в тюке, притороченном к горбу маллахула. — Знаешь, патрон, а вот Волдрес так часто не ел.
— Сравнил! Думаешь, мне самому приятно все время что-нибудь жевать?
— Приятно.
— Да, тебя не обманешь. Очень приятно.
Старшие демоны Лэнга — сплошь мясоеды, отдающие предпочтение человечине. Но кроме них в этом мире полно надзирателей и рабов, и на всех людей не хватает. Надзиратели едят человеческое мясо только по большим праздникам, в остальные дни им достается мясо обычное — здесь достаточно съедобных животных. Шилопауки, например, вполне съедобны. В Глубинном и Ледяном Царствах тоже водится кое-какая дичь. А еще тут есть гигантские жабы и змеи — и те, и другие вкусом похожи на цыплят. Из земных животных Лэнг разводит свиней, коз и собак — собачатину здешние жители особенно ценят. Правда, с растительностью в этом мире дело обстоит скверно, а свежее мясо идет демонам, поэтому свиньям и собакам пришлось перейти на падаль. Само собой, им достаются только те животные, которые слишком плохи даже для рабов (а таковых немного).