— Мне нужно с ним побеседовать… кое о чем. А насколько этот тип… доверенный? Чем он вообще занимается?
— Выполняет мелкие поручения. Тебе какое дело, чем занимаются мои слуги?! Отпусти плавник!
— Сейчас, сейчас, — пообещал я, слегка выпуская когти. На полупрозрачной поверхности плавника появилась белесая царапина.
Дагон посмотрел на свои когти — острые, но коротенькие — и злобно захлюпал. — А ты ему ничего в последнее время не поручал… из мелкого?
— Ничего. Он уже несколько лун не попадается на глаза. Зачем он тебе?
— Эх, патрон, нам бы сюда детектор лжи… — сокрушенно сказал Рабан.
— А насколько он хороший слуга? У тебя никогда не возникало ощущения, что он служит еще кому-то?
Дагон ощутимо вздрогнул. В его взгляде появилось непонимание и легкая тень страха. То ли Цюрмле действительно имеет отношение к покушениям на меня, и Дагон об этом знает, то ли этот Жрец Глубин и в самом деле находится у него под подозрением.
— Ты что-то знаешь? — медленно спросил он. — Лаларту, если ты что-то знаешь…
— Нет-нет, ничего, — поспешил я. — Просто мы с ним недавно встречались… при несколько странных обстоятельствах.
— Если ты что-то знаешь, лучше скажи, — угрожающе раззявил присоску Дагон. Крохотные зубы мелко завибрировали, сморщенные края выпучились так, что меня аж передернуло. Если какой-нибудь неосторожный раб сейчас поднесет к этой жуткой штуковине руку, от нее в мгновение ока останется лишь высохшая культяпка.
— Извини, что побеспокоил, — бережно отпустил его плавник я. На нем остались семь бледных кружочков — следы пальцев.
— Нет, подожди!… — рявкнул Дагон, теперь хватая уже меня. Блин, у него и на ладонях тоже присоски — пять бледных чмокающих колец с зубами… А я никогда не замечал. — Теперь твоя очередь! Почему ты спрашиваешь о Цюрмле? Ты от меня так просто не отделаешься!
— Похоже на то, — грустно согласился я. Его присоски намертво прицепились к моему хитину — даже плотнее, чем было бы с человеческой кожей. Хорошо хоть, высосать меня он не может. — Слушай, я ничего не знаю. Просто видел твоего слугу в компании с одним подозрительным типом. Вот и решил спросить — вдруг это ты послал?
— Я его никуда не посылал, — неохотно разжал ладонь Дагон. У меня на руке тоже остались следы — пять синеватых кружочков. — Он уже давно ведет себя странно. Пропадает непонятно где, постоянно болтает с одним эг-мумией… как же его…
— Склнътастар?
— Да-а-а… — медленно кивнул Дагон. — Ты тоже его знаешь?
— Не лично.
— Хорошо, вот что я скажу… Сейчас я немного тороплюсь… ты будешь на совете?
— А иначе зачем бы я сюда прилетел?
— Тогда встретимся после него. Мне давно кажется, что против меня кто-то плетет козни… Я даже тебя подозревал…
— Меня?!
— В числе прочих, — поспешил исправиться Дагон. — За последние луны в тебе что-то неуловимо изменилось… какие-то странные следы в ауре…
Я мысленно чертыхнулся. Да, Инанне не удалось добиться абсолютной схожести моей ауры с той, что была у Лаларту — все-таки мы слишком различные. Но аура постоянно немного изменяется естественным образом, и это обычно никого не волнует. Так что мы решили, что такая крохотная разница останется незамеченной. Но вот, заметили все-таки… Хотя Дагон всегда был очень внимательным.
— Значит, ты меня подозревал…
— Я всех подозревал! — раздраженно отмахнулся Дагон. — Ну, кроме Йог-Сотхотха…
— Почему кроме него?
— Если Йог-Сотхотх хочет мне навредить, ему достаточно отдать приказ, и меня разорвут собственные слуги, — пожал плечами Дагон.
— Увидимся после совета.
Он торопливо прошествовал прочь, оставляя за собой мокрые следы. А я гордо подбоченился — мы с Дагоном по отдельности пришли к одним и тем же выводам.
И для меня это лестно — Владыка Глубин очень умен.
Глава 24
Кто бы ни победил, человечество проиграет.
Главный закон демократии
— Глупости! Мы решили начать с Рари, и мы начнем с Рари! Земля от нас не убежит!
— Не согласен! Надо начать с Земли! Мы уже сейчас можем проложить туда портал и выплеснуть первую партию бойцов!
— И чего мы этим добьемся?! Земля уже не та, что шесть тысяч лет назад — там сейчас шесть миллиардов человек!
— Тем лучше — солдаты наедятся вволю!
— Твои солдаты обожрутся и лопнут!
— Да, это с ними бывает… — неохотно признал Шаб-Ниггурат.
Третий большой совет, который я посещаю. И Шаб-Ниггурат в третий раз ругается с Носящим Желтую Маску из-за одного и того же. Верховный жрец сторонник плавного и неторопливого возвращения Лэнга в общую линейку миров. Он намеревается осторожно проникнуть в Рари, закрепиться там, обустроить плацдарм и уже с новыми силами так же осторожно пробраться на Землю. Шаб-Ниггурат придерживается диаметрально противоположных взглядов — полководец Лэнга обожает блицкриги. Ему вообще не хочется терять время на Рари — рвется к нам, на Землю. Хочет собрать все силы в кулак, распахнуть портал пошире и одним ударом поставить мой родной мир на колени.
Совет проходит в тронном зале. На огромном троне, вырезанном из черного оникса, кольцом свернулся Йог-Сотхотх — до пояса длиннющая змея или червь, выше инсектоид. За небольшим столиком в форме полумесяца восседает троица главных советников — Носящий Желтую Маску, Шаб-Ниггурат и Нъярлатхотеп. Чуть поодаль расположился Дагон, вольготно развалившись в аквариуме, наполненном зеленоватой водой. В углу скрючился Пазузу, скромно поглядывающий на старших демонов и грызущий человеческую ногу. В окне торчит морда Хастура. И, конечно, я, старающийся выглядеть незаметнейшей деталью ландшафта.