Кутулу, Акхкхару и Лалассу, разумеется, не явились. Эти трое появляются только в том случае, если совет непременно требует их присутствия. А это бывает редко. Нергал тоже не явился — обычно он полностью игнорирует демонов Кадафа.
Собственно говоря, чаще всего речь ведут только сам Йог-Сотхотх и трое главных приспешников. Остальные просто присутствуют и молча со всем соглашаются. А я, конечно, запоминаю каждое слово — как-никак, именно ради этих часов меня и превращали в трехглазое чудовище. У миледи Инанны просто не было другого способа подсунуть своего агента в этот предельно узкий круг архидемонов.
Я внимательно наблюдал за тремя главными советниками. С верховным жрецом мы виделись совсем недавно, а вот двух других я не встречал уже больше месяца…
Шаб-Ниггурат, здоровенный демон с козлиной мордой и огромными рогами, сидит нахохлившись, кутаясь в черную бархатную накидку. Под накидкой проглядывает густая шерсть — чистый кашемир, только черный. Он, как всегда, пытался протащить на совет парочку Двурогих — это его личные прислужники, персональная гвардия. Самые верные и преданные, и на редкость замечательные бойцы. Ровно тысяча штук. За пределами тронного зала они сопровождают его всегда и везде — Шаб-Ниггурат параноидально подозрителен, постоянно ожидает нападения. А еще он очень импульсивен, несдержан и жить не может без войн. Плюс у него адские корни — главный полководец Лэнга на одну восьмую дьявол.
А вот Нъярлатхотеп чему-то очень радуется.
Плюс у него адские корни — главный полководец Лэнга на одну восьмую дьявол.
А вот Нъярлатхотеп чему-то очень радуется. Судя по тому, как дрожат псевдоподии и пульсируют рога, он в хорошем настроении. Да и в глазах видна радость — во всех семнадцати… восемнадцати… девятнадцати… шестнадцати… восьми… трех… одном… ни одного не осталось… теперь целых двадцать… У Нъярлатхотепа нет постоянной внешности — он ежесекундно видоизменяется. Этакое бесформенное месиво, из которого то и дело высовываются разнообразные конечности и органы чувств. Вот крыло проявилось… хвост… что-то вроде древесной ветки… целый пучок рогов… челюсть…
Рабан, помнится, советовал просто приглядеться к ним и посмотреть, как они на меня прореагируют. Задачка непростая. Шаб-Ниггурат смотрит на меня волком, но он на всех так смотрит. У Нъярлатхотепа нет четкого выражения лица… да и лица, как такового, нет. А Носящий Желтую Маску, как всегда, умело скрывает все эмоции. Под маской. Тут даже самый опытный физиономист ничего не сделает…
В стене прямо над Ониксовым Троном торчит огромный каменный глаз — Азаг-Тот тоже высунулся посмотреть, что тут происходит. Правитель Лэнга страшно лютует, что не может командовать подчиненными лично — по-моему, он ненавидит Йог-Сотхотха, ставшего передатчиком его воли.
— Давайте вернемся к моему старому плану! — настойчиво потребовал Шаб-Ниггурат. — Что нам этот Рари? Это не оттуда нас вышвырнули, как зуннабьяна, схватившего чужую кость! Я хочу мести! Мести!!!
— Мардук и остальные давно покинули Землю, — проскрипел Носящий Желтую Маску. — Боги и люди, с которыми мы сражались тогда, мертвы или ушли. Кому ты собираешься мстить?
— Их потомкам! Нет, я не говорю, что мы должны оставить Рари навсегда… но почему не начать с Земли?! Почему?!
— Мы обязательно придем и на Землю, — успокаивающе поднял руку верховный жрец. — Через семь с половиной лет, когда проснется Ктулху. Мы придем туда во всеоружии.
— Почему так долго?! Ктулху проснется уже через пять лет!
— Но надо же дать ему хотя бы год-другой восстановить силы! Как тебе понравится, если тебя разбудят и бросят в бой, не дав даже позавтракать?
— Очень понравится! — хищно оскалился Шаб-Ниггурат. — Я позавтракаю в бою!
— Да, разумеется… — сухо кивнул Носящий Желтую Маску, вспомнив, кого он об этом спрашивает.
— Я выслушал васссс обоих, — прошипел Йог-Сотхотх, глядя на них пустым взглядом фасеточных глаз. — Пусть каждый изложит плюсы и минусы своего варианта, а мы решим… еще рассссс…
— Подчиняюсь, — медленно наклонил голову верховный жрец. — Я стою на том, что следует начать с Рари. Мы все еще слишком слабы, чтобы штурмовать Землю…
— Провокация! — рявкнул Шаб-Ниггурат.
— Тихо! — клацнул когтями Йог-Сотхотх.
— Это не голословное утверждение, — сложил руки на груди Носящий Желтую Маску. — Я могу назвать три причины того, почему Рари для нас сейчас лучше Земли. Первая — на Рари у нас есть союзники. Серые. Они уже сейчас готовятся принять нас — мы явимся на все готовое. Закрепившись в Ларии, мы сможем спокойно двигаться дальше. Вторая — Рари технически сильно отстает от Земли. Нъярлатхотеп может подтвердить — у нынешних землян есть очень мощное оружие…
— Подтверждаю… — несколько неуверенно согласился Нъярлатхотеп. — Но у плонетцев оно тоже было, однако…
— Но ты же не считаешь Плонет нашим успехом ? — обратил к нему равнодушную маску верховный жрец.
— Но у плонетцев оно тоже было, однако…
— Но ты же не считаешь Плонет нашим успехом ? — обратил к нему равнодушную маску верховный жрец.
Эту историю я уже знаю. Почти сто лет назад Лэнг сумел приоткрыть портал в один из соседних миров — Плонет. Там тоже жили люди, и уровень развития был довольно высок — если сравнивать с Землей, то век двадцать второй, а то и двадцать третий. Лазеры, антигравитация, полеты на другие планеты, сверхточные компьютеры… Однако Нъярлатхотеп (этим миром занимался именно он) всего за пару лет сумел все это обрушить, приведя планету к апокалипсису. Сейчас этот мир выглядит очень неприглядно, и жителей осталось совсем мало… Хотя Лэнгу пришлось оттуда бежать — они устроили такую катастрофу, что из-за нее едва не обвалился их собственный мир. Плонетцы, пережившие кризис, сохранили лютую ненависть к Лэнгу — любой из них с радостью отдаст жизнь, чтоб только насолить демонам, погубившим когда-то прекрасный мир…