— Я никому не служу, — задумался Пазузу. — И, возможно, это и есть моя главная ошибка.
— И, возможно, это и есть моя главная ошибка. Мне бы не помешал покровитель… Скажи-ка, твой куратор не заинтересуется еще одним архидемоном?
— Зависит от того, что ты можешь предложить… и чего потребуешь взамен… — осторожно сказал я. — Сделок вслепую он заключать не станет.
— Но ты ведь замолвишь за меня словечко? — хитро подмигнул Пазузу. — Хорошо, давай подумаем, что нужно мне, и что я готов предоставить на обмен… Мне нужна свобода и убежище. Многого я не требую — просто найдите способ вытащить меня из Лэнга и спрятать от Йог-Сотхотха. Я не умею самостоятельно путешествовать между мирами — переправьте меня в какой-нибудь мир подальше отсюда. Чтобы там были люди, пища… ну, для меня это одно и то же. Вполне устроит какое-нибудь отсталое племя с вакантным местом божества.
Я сохранял гробовое молчание. Пазузу недовольно покосился на меня, явно ожидая более активной реакции, и продолжил:
— Никакого просветления. Светлым я стать не смогу… да и не хочу. Хватит, однажды уже проходил через пытки. И не собираюсь отказываться от… хороших сторон жизни. Тайное Имя Червя, я люблю сладкое мясо и не вижу в этом ничего постыдного! Сам Творец предназначил человека в пищу демонам! Так что ищите другой способ — у Светлых они есть, я знаю.
— Что взамен? — наконец раскрыл рот я.
— Информация, конечно. То самое, о чем я уже говорил. Тайны, секреты, планы, уязвимые места… Я накопил довольно много. Вот скажи, Лаларту, теперь ведь ты наверняка жалеешь, что не посещал советы в Кадафе раньше, до просветления?
— Есть немного. А что?
— Сам должен понимать… Вряд ли Шаб-Ниггурат или Нъярлатхотеп захотят поделиться с тобой ранними планами. Разве что случайно кто-нибудь проболтается. А вот я в курсе многого… От меня они не таились. Ну вот тебе небольшой аванс — как доказательство серьезных намерений. Ты знаешь, что Йог-Сотхотх собирается вернуть тело Азаг-Тоту?
— Что?!! — не выдержал я. — Как?! Когда?!
— А-а-а, заинтересовало! — ехидно прищурился четырехкрылый демон. — Нет уж, клюв на цепь! Подробности узнаешь после заключения договора! И заметь — это еще только первый кусочек, дальше мясо станет еще вкуснее! Так и скажи своим хозяевам.
— Угу. Ладно. Хозяевам. Только вот…
Я зачесал в затылке, лихорадочно пытаясь принять нужное решение. Проблема в том, что Инанна не сможет обеспечить Пазузу то, что ему нужно. Вернее, сможет, но только если он перестанет быть демоном — тогда его действительно можно будет вытащить. В принципе, он способен сделать это и сам — ему достаточно принять веру в какого-нибудь Светлого бога, отказаться от всех (или хотя бы большинства) греховных удовольствий вроде того же людоедства, начать вести жизнь тихую и благонравную… В общем, полная аскеза и самоотречение. И, разумеется, все совершенно искренне и добровольно — ты должен действительно захотеть и поверить . И вот тогда наступит настоящее духовное перерождение, без всякой божественной помощи.
Но почему-то этот путь мало кто выбирает.
А что же тогда делать? Если честно, я даже не рад, что узнал тайну Пазузу — теперь я для него слишком опасен. Если не стану помогать, ему придется меня убить. Я невольно ощупал обрубок хвоста, успевший увеличиться почти вдвое.
— Позволь, я помогу тебе поторопиться, — язвительно предложил Пазузу. — Если ты откажешься, у меня не останется другого выбора, кроме как рассказать Йог-Сотхотху о том, как в Лэнг возвратился Иак Саккакх, и как некий Лаларту любезно помог ему сбежать, не проронив никому ни слова.
— А ты откуда знаешь? — деланно спокойным голосом спросил я.
Я не стал пытаться все отрицать — только лицо потеряю. Никаких звукозаписывающих приборов или артефактов у Пазузу при себе нет — куда бы он их спрятал, без одежды? К тому же мы оба и так наговорили тут на несколько тысячелетий пыток в подвалах Кадафа.
— Один из Тварей, преданных Склнътастару, был там под видом шоггота, — весело ответил Пазузу. — Повезло мне, а? Он видел вас и подслушал ваш разговор. Вы ведь особо не прятались?
Я вспомнил проклятых шогготов, сидящих прямо на виду, и мысленно ударил себя в живот. Два раза. Да, Твари внешне очень похожи на шогготов, каждый может перепутать, но нужно же было быть хоть чуть-чуть повнимательнее! Я действительно даже не подумал хотя бы отогнать их подальше — ну правильно, разве же можно бояться, что тебя подслушает шоггот? Все равно, что опасаться собаки или лошади!
Одно утешение — этот проклятый Тварь уже получил по заслугам.
— Ну а потом уже мой соглядатай в твоем замке доложил, что вы оба исчезли неизвестно куда. Насколько я понимаю, ты отвез подарочек своим нынешним хозяевам? Очень неплохо, знаешь ли, Иак Саккакх — ценный товар… Хотя насколько я понял из объяснений Твари, он сейчас немного ослабел. Говорят, ему пришлось залезть в человеческое тело? Вот уж никогда не подумал бы, что наш великий Саккакх дойдет до такого унижения…
— Хватит, — мрачно прервал его я. — Шантажировать ты умеешь, я уже понял.
— Да, это я умею… — злорадно распахнул клюв Пазузу. — Знал бы ты, чего я добился от Кутулу!…