— Ты на меня не похож! — возмутился я.
— Я для этого уже староват, мне перестраиваться поздно… — вздохнул Рабан.
— Хм-м-м… Так ты что — похож на Волдреса?
— Очень похож.
— Ненавижу Волдреса… — пробурчал я.
— О мертвых плохо не говорят, — строго напомнил Рабан. — Ты, патрон, не переживай — может, со временем я все-таки и под тебя трансформируюсь. Я же твой симбионт.
— Угу. Дождешься от тебя… Так, выходит, у тебя мужская душа? Я даже не знал, что она у тебя вообще есть… душа…
— Душа есть у всех! — обиделся Рабан. — Даже у амеб! Хотя у них она тоже… одноклеточная. Но тут сам знаешь, как бывает — вечное переселение душ, вечный круговорот… Вот что получается, когда женская душа по ошибке попадает в мужское тело?
— Голубой, я знаю! — отмахнулся я.
— Верно. Но это только на одну жизнь — к моменту следующего перерождения это уже будет мужская душа, а не женская… А что получается, когда душа животного нечаянно попадает в разумное существо? Слабоумный. Очень важно, кому принадлежала душа раньше — это всегда накладывает печать и на новую жизнь…
— Все, заткнись, надоел! — оборвал его философствования я. И, чтобы заглушить по-прежнему что-то бормочущего Рабана, начал декламировать: — Чем измерить кошку — может быть, мехами? Может быть, когтями, может — красотой! Я измерю кошку убитыми мышами, я измерю кошку… блин, ни одной рифмы нет…
— Catus felis domesticus, — тут же сообщил Рабан.
— Царство — животные, тип — хордовые, класс — млекопитающие, отряд — хищники, семейство — кошачьи, род — кошки малые, вид — кот обыкновенный домашний.
— Рабан, ну с чего ты взял, что это интересно? — вздохнул я. — Давай поиграем в игру, а? Кто дольше промолчит? Кто скажет слово или звук, тот будет лысый бурундук!
Рабан недовольно замолчал, и дальше мы летели уже в тишине.
В этих местах Птиц Лэнга почти не встречается — слишком близко к Глубинному Царству, тут для них небезопасно. И не могу сказать, что меня это огорчает — после недавних событий эти мелкие крылатые демоны вызывают у меня неприязнь. Хотя они и раньше ее вызывали.
— Ладно, ты выиграл! — с явным облегчением воскликнул Рабан. — Смотри, патрон, глубинные лярвы!
— А ты теперь лысый бурундук… — рассеянно сообщил я, глядя на проплывающих внизу склизких безногих монстров, похожих на побелевших моржей. Глубинные лярвы отличаются от обычных примерно так же, как тюлени от медведей.
— Патрон, я керанке. Мозговой полип. Я размером с ноготь и похож на гнилой кедровый орех. Неужели ты думаешь, что сравнение с бурундуком меня обидит?
— Ах да… — разочаровался я.
Долина Инкванок закончилась. Начались бушующие воды Глубинного Царства. Я стал сопоставлять пейзаж с картой, тут же вывешенной в мозгу Рабаном. Он хорошо умеет рисовать такие вот мысленные картинки.
Единственный крупный водоем Лэнга не слишком велик. Больше любого из земных морей, но меньше даже самого маленького океана — Северного Ледовитого. Воды здесь очень холодные и мутные — уже на метровой глубине дно совершенно исчезает из видимости. Регулярны шторма — тут частенько бывают моретрясения, а подводные скалы порой просто ходят ходуном. Имеется около двух десятков гигантских водоворотов вроде Мальстрема. Даже больше и опаснее — мореходство в Лэнге было бы самоубийственным занятием. Про рифы я вообще не говорю — их тьма-тьмущая. Островов, как таковых, нет, но из воды во многих местах торчат высоченные пики, похожие на огромные каменные гвозди, воткнутые в дно. Сходство просто поразительное: у них действительно есть «шляпки» — что-то вроде округлых платформ. Летающие создания порой останавливаются на них, чтобы передохнуть. Я тоже иногда останавливаюсь.
Хотя летающих существ тут как раз мало. Бывает, залетают порой с северо-востока неосторожные Птицы Лэнга, выныривают из воды демонические летучие рыбы, да на большой высоте иногда проносится дымный след — Курильщик, залетевший из Мертвого Царства. Я и сам стараюсь держаться повыше — среди тварей, водящихся в этих водах, есть такие, что могут проглотить меня целиком. Вон из воды как раз выстрелил длиннющий скользкий столб с присосками — щупальце исполинского спрута. А если бы столб был потолще и почернее, без присосок, но зато с глазами и зубами — это Дракон Лэнга, монстр, похожий на огромного мозазавра.
Мурашки по хитину ползут, когда вспоминаю, что всего через несколько минут придется нырять. Не люблю я этого, но что ж тут поделаешь? На горизонте уже виднеются спиралевидные скалы — надводная часть Р’льиеха. Когда-то это был огромный город, часть самых высотных зданий до сих пор торчит на поверхности. Сверху все это похоже на огромный атолл из металла и камня…
Древние, которые строили Р’льиех, были очень предусмотрительными существами. Они возводили свои постройки так, чтобы те могли выдержать любой катаклизм. И значительная их часть действительно пережила потоп и то, что произошло после него — падение Ктулху. Циклопический демон разрушил центральную часть города, но окраины уцелели. И там все еще живут существа, дышащие воздухом. Дома Р’льиеха (те, что уцелели) совершенно герметичны.
И значительная их часть действительно пережила потоп и то, что произошло после него — падение Ктулху. Циклопический демон разрушил центральную часть города, но окраины уцелели. И там все еще живут существа, дышащие воздухом. Дома Р’льиеха (те, что уцелели) совершенно герметичны.