— А если бы он прицепился спереди, ты почувствовал бы себя Лолой Феррари, — задумчиво сообщил Рабан.
— Это кто еще такая? — прохрипел я, с наслаждением поднимая голову выше уровня воды и вырывая у правого осьминога глаз.
— Одна дама из «Книги Рекордов Гиннеса». Но она уже умерла.
Вода уже плескалась ниже пояса. Впрочем, вряд ли этот суп из моллюсков можно назвать водой — по-моему, если немного подогреть, получится вполне съедобно. Между делом я добил последних осьминогов, проникших со мной в шлюзовую камеру и с тревогой прислушался к тому, что происходит снаружи — слуги Ктулху явно не желали так просто оставлять меня в покое.
— Патрон, осьминоги почти разумны, — сообщил Рабан. — Думаешь, они не догадаются повернуть колесо?
Мысль здравая. Я прислушался к организму — один кислотный заряд еще остался. Как следует сплюнуть, добавить беспорядку когтями… да, теперь это уже не дверь, а просто бесформенный кусок металла. Открыть получится только автогеном.
Однако снаружи по-прежнему доносится шум. Конечно, стены тут металлические, толщиной в руку, специально предназначенные выдерживать чудовищное давление миллионов тонн воды, но мне все равно как-то не по себе. А ну как навалятся всей кучей, ударят… Выдержит ли?
— Эх, жалко, я в «Росно» не застраховался, — задумчиво прохрипел я. — Сейчас бы к ним в дом ломились тысячи разъяренных осьминогов… Вот тогда бы они точно попали!
Все, вода ушла. По колено в мертвых моллюсках я пробрался к внутренней двери и начал ее открывать.
— Патрон, опять не в ту сторону крутишь.
И в самом деле — не в ту. Я торопливо исправился, гадая, почему в Р’льиехе это дело устроено шиворот-навыворот. Обычно вентили завинчиваются по часовой стрелке, а отвинчиваются против, я прав? Большинство живых существ — правши. А тут наоборот…
Ну наконец-то я прошел через шлюз. Впервые в жизни посещаю Р’льиех. Необычное место…
Если брать по площади, столица Глубинного Царства намного больше Ирема. Но если по населению — намного меньше. Всего тут что-то около пяти-шести тысяч жителей, и основная концентрация приходится на противоположный конец города — самый далекий от спящего Ктулху.
Древние, строившие Р’льиех, были поклонниками архитектуры город-дом. Все здешние здания связаны между собой перемычками — при желании можно пройти из одного конца города в другой, ни разу не выйдя наружу. Сейчас, правда, уже не так — упавший Ктулху разрушил треть города и еще столько же серьезно повредил. Уцелел только своеобразный обруч вокруг него. Но жить все еще можно.
— На базу «Уран» похоже, — ностальгически осмотрелся по сторонам я. — Только мертвецов нет.
— Немножко есть, — не согласился Рабан. — Пройди подальше, найдешь целую кучу — там отстойник, трупы сбрасывают.
— Чьи?
— Рабов, конечно.
Ну да, как это я не догадался. Рабов тут, ясное дело, побольше, чем жителей — тысяч сто наберется. Хотя в открытую они не бродят — кто ж им позволит? Все на рабочих местах и радуются, когда получают ежедневную пайку. Здесь их кормят не пшеничным хлебом, как на поверхности, а грибным — в Р’льиехе очень много грибных ферм. Древние были знатными микологами и вывели много ценных и полезных разновидностей.
Собственно говоря, большая часть внутренностей Р’льиеха заполнена грибницами.
Собственно говоря, большая часть внутренностей Р’льиеха заполнена грибницами. Прямо сейчас я иду вдоль бесконечных чанов, наводненных блямбами разных цветов и формы. Некоторые из них похожи на земные трюфели и трутовики, но большинство скорее напоминают спутанные кучи спор. Шляпочных почти нет, в основном плодовые. Грибам для роста не требуется света — лишь вода (ее здесь более чем достаточно) и подкормка (ее тоже хватает). Свет им, наоборот, мешает.
Многие из этих чанов стоят тут уже многие тысячи лет — Древние умели работать на славу. Эта великая, хотя и очень злобная раса владела множеством секретов, утраченных ныне. У них были сложные технологии и мощная черная магия. Фактически, именно Древние превратили Лэнг в Темный мир, а потом ушли на Землю, где попытались проделать то же самое. К счастью, безуспешно. С’ньяк, Иак Саккакх, Йог-Сотхотх — последние осколки этого погибшего народа. Ктулху — чудовище, выращенное в их магических лабораториях из простого Погонщика Рабов. Азаг-Тот — земной жрец Древних, поднявшийся до необозримых высот.
Если верить Направлению (а я привык ему верить), Склнътастар и Цюрмле сейчас оба здесь, в городе. Не слишком близко, но и не так уж далеко. Склнътастар подальше, Цюрмле поближе… почему у них такие неудобные имена? Их даже думать трудно.
— А, Рабан? Ну вот скажи — почему у демонов всегда такие имена? Вот Олег — простое и короткое имя. Хорошо звучит, легко произносится, моментально запоминается. Мне нравится.
— И Рабан тоже, — поддержал меня симбионт.
— Да, Рабан тоже легко выговаривается. По-моему, два слога для имени самое то. Если один — слишком уж примитивно, как у дикаря. А больше…
Меня упорно грыз червячок беспокойства. Не знаю, что понял Ктулху из произошедшего, но если он пробудится раньше рассчитанного срока, меня ожидают серьезные проблемы. Да и вообще — я только что пустил мощную волну по окрестным мирам. Ктулху слишком уж шумно ворочается — все, кто слышит магические колебания, последние десятилетия периодически ковыряют в ушах.