Барельеф ничего, симпатичный. Однообразный, правда — змеи, осьминоги и еще какие-то странные растения. Время от времени — фигуры архидемонов. Азаг-Тот, Йог-Сотхотх и, конечно, Ктулху. Только С’ньяка нет — его запрещено изображать в истинном виде.
Коридор постепенно сужается и ведет куда-то вниз. Надеюсь, не слишком глубоко — нижние уровни Р’льиеха затоплены, и там живут дагониты и… Жрецы Глубин. М-да, где же еще искать этого Цюрмле, как не под водой? Конечно, это не проблема, но я бы все-таки предпочел встретиться с ним в привычных условиях.
— Уже близко, патрон! — прошептал Рабан, нетерпеливо подхихикивая. — Прямо за тем поворотом! Нас пока не засек — сидит, читает.
— А где та шкатулка?
— У… да, далековато… — запнулся на миг мой симбионт. — Ничего, патрон, давай сначала с этим разберемся. Как будем брать — по-хорошему или по-плохому?
— По-плохому, конечно, — не задумываясь, ответил я.
Еще чего не хватало — с демонами тары-бары разводить.
Я бесшумно перебрался на стену и взобрался на потолок, густо увитый ползучими лианами. На нижних уровнях Р’льиеха очень влажно, коридоры и залы здесь превратились в настоящие джунгли. Порой под этими зарослями не видно даже самих стен.
Тихо и аккуратно проползаю в следующее помещение — это тоже своего рода шлюз наружу. Только попроще — обычный бассейн в полу, соединенный с океаном металлическим рукавом. Принцип подводного колпака.
Ползу по потолку без единого звука. Крылья полураскрыты, так что со стороны я похож просто на большое серое пятно. Точнее, серо-сизо-зеленое с черными пятнами — поплескавшись в тесном пространстве с кучей осьминогов, я приобрел какой-то странный цвет. Но так даже лучше — великолепная маскировочная окраска.
Цюрмле сидит по пояс в воде и сосредоточенно читает пухлый и очень мокрый том. Неудивительно, что ему пришлось вылезти для этого дела на воздух — как известно, под водой бумага удивительно быстро портится. Что он там читает… нет, этого языка я не знаю. Похоже, письменность Глубинного Царства — Глубинное Наречие я учил с помощью вавилонской рыбки, а она дает только устную речь.
Еще немножко продвигаемся вперед… У Жрецов Глубин великолепный слух, но только под водой — на воздухе они практически глохнут. Он один и, похоже, совершенно не готов к приему гостей. Направление сообщает, что поблизости нет никого, кроме парочки рабов двумя этажами выше и одинокого осьминога, ползущего по дну метрах в ста ниже и левее.
Рассеялись, гады, меня ищут…
Самое главное сейчас — не спугнуть этого типа раньше времени. Надо застать врасплох. А то скользнет в воду, уйдет в океан, и ищи-свищи его там… Нет, я, конечно, найду, но Жрецы Глубин хорошо плавают и отлично дерутся под водой. Да и магия у них подводная, не слишком полезная на воздухе, так что здесь достойного сопротивления оказать не сможет. Опять же не будем забывать о подстерегающих меня осьминогах…
А может, все-таки попробовать завести мирную беседу? Может, ему самому не терпится излить душу и поведать все свои гнусные тайны первому встречному? Нет, вряд ли. А вдруг?… Да нет, у меня обычно так легко не получается. В конце концов, это демон Лэнга — уже этого достаточно, чтобы как следует набить ему морду. Все равно их всех скоро убьют.
— Крылья, крылья, раскрывайтесь, когти, когти, выдвигайтесь… — пробормотал я, занимая самую удачную позицию для броска.
А потом бросился.
Глава 28
Только без рук!
Венера Милосская
Цюрмле начал поднимать голову, привлеченный странным шорохом, но больше ничего не успел — на него упал я. Мы вместе ушли на дно бассейна с оглушительным «бултых!», и я тут же потянул Жреца Глубин обратно — глотнуть свежего воздуха. Средними и левой верхней руками я удерживал его за плечи, правой верхней содрал дыхательную маску, а нижними сделал двойной хук в живот.
— Патрон, не выпускай когти, он нам живым нужен! — тревожно крикнул Рабан.
Без него знаю. Я работал с ювелирной точностью, обрабатывая «языка». Кольнул его в шею жалом, впрыснув успокоительное, но на Жреца Глубин это подействовало с точностью до наоборот — как укол адреналина. Он забился, словно рыба, вытащенная на сушу, а потом меня начало обволакивать чем-то туманным, как будто…
— Точно, патрон, это он к нам в голову лазил в Башне Пазузу! — обрадовался Рабан, вышвыривая Цюрмле из своего дома. — Через шкатулку работал!
Жрец Глубин злобно зашипел и задергался еще сильнее. Из-под когтей у него потек полужидкий дым — этот урод пустил в ход другой вид магии. Глаза почернели так, что я увидел в них свое отражение. Да как отчетливо!
Цюрмле оказался на удивление сильным. Он работал руками и ногами так, что я испугался, как бы он себе что-нибудь не повредил. Шкура скользкая, как у лягушки, удерживать трудно, да еще царапается… Конечно, его коготки мне не страшны, но раздражает.
Драка шла с попеременным успехом. Он стремился утянуть меня под воду, я, естественно, тащил наверх. Но на воздухе Цюрмле сразу начинает задыхаться, и его силы словно удесятеряются! А под водой он просто выскальзывает! И пытается присосаться ко мне в смертельном, высасывающем все соки поцелуе. Конечно, я не человек, мне это не страшно, но противно ведь!