— Э-э-э, простите… — подал голос мертвец.
— Жизнь еще теплится в героическом бойце! — провозгласил полковник, наклоняясь к нему. — Скажи нам свое последнее слово, товарищ! Шо передать друзьям и родственникам?
— Олег, ты не мог бы выдернуть из меня этот чертов рог?… — попросил Лев Игнатьевич, безуспешно пытаясь освободиться.
Я встал поудобнее, поплевал на руки (фигурально выражаясь — если я и в самом деле на них поплюю, то лишусь ладоней), ухватил этот необычный гвоздь покрепче и дернул изо всех сил.
— Спасибо, — поблагодарил Святогневнев, поднимаясь на ноги и недовольно глядя на дыру в груди.
— Да уж, теперь на пляже не покажешься…
— Це шо?! — совершенно офигел Щученко. — Товарищ Святогневнев, вы как так, значить, умудряетесь? По всем канонам медицины вы сейчас должны, значить, лежать и готовиться к похороне! Тем более, шо тут, значить, и идти далеко не надо — прямо-таки целое кладбище под рукой!
— А это очень кстати, — оценил мысль я. — Надо бы нам, ребята, куда-нибудь всю эту веселую гоп-компанию спрятать — а то нагрянут всякие любопытные, хрен потом отмоемся…
— А кто это был-то? — с запозданием спросил Святогневнев, с хрустом вправляя позвоночник на законное место. — Олег, я, конечно, привык, что вокруг тебя всякие странности творятся, но ты бы хоть предупреждал…
— Да це, наверное, поганые оппортунисты с его родной Альдебаранщины прилетали, — со знанием дела предположил Щученко. — Не понравилось, значить, шо товарищ Бритва ведет переговоры с Советским Союзом на предмет установления, значить, добрососедских отношений и взаимопомощи. У них там, я думаю, и свои капиталисты есть и им тоже, значить, не по нраву наша родная Советская Власть…
— Знаете, Ефим Макарович, я ведь все-таки доктор, — прервал его Святогневнев. — Конечно, не психиатр, но все-таки немножко и в этом разбираюсь… Может, мне вас подлечить?
— Це вы, значить, к чему ведете, Лев Игнатьевич? — не понял Щученко. — Я, значить, совершенно здоров, чего и вам от всей души желаю! Да вы на рожу эту гляньте — чистый альдебаранский мудак!
Я с интересом уставился на лицо Погонщика Рабов, обнаружившееся под маской. Раньше я этих уродцев без масок не видел. Да уж, рожа у него жутковатая. Лоб огромный, волос нет и в помине, глаза такие же, как у меня — красные и без зрачков. Нос, как таковой, отсутствует, а вот ноздри есть — целых пять. Три над ртом, и две под — на подбородке. Губ нет совсем — на морде навеки застыл жуткий оскал с виднеющимися деснами.
А вот интересно, почему они всегда ходят в масках? Все равно с этим шипастым горбом Погонщик Рабов выглядит странно — какой смысл лицо-то прятать? Да и каноны красоты в Лэнге совсем другие — там подобная рожа ни у кого особых эмоций не вызовет. Так зачем же ему маска?
Наверное, форма одежды — вроде милицейской фуражки.
— Лева, а он что — еще живой? — удивился я, поводив перед глазами поверженного демона кончиком хвоста.
— Так же, как и я, — пожал плечами мертвец, рассматривая пустой шприц. — У меня ж времени соображать не было, вот и вколол ему, что под руку подвернулось…
— Вирус «Зомби»?
— Да. Заодно и испытания провели… тебе ведь его не жалко? Кстати, а кто это все-таки такой? У нас на базе таких уродов не конструировали, я бы запомнил. Или это с «Геи»?
— Примерно, — не стал вдаваться в подробности я. — Потом как-нибудь расскажу… при случае. Полковник, а почему вы в противогазе?
— Ванну принимал.
— В противогазе?
— И в плащ-палатке.
Закончив выяснять мелкие подробности, я окинул взглядом побоище. И что же мы тут имеем? Погонщик Рабов. Будха. И три человека — похоже, местные. Я приподнял мужику с базукой веки — так и есть, вместо зрачков булавочные точки. Порабощение Души — коронный фокус Погонщиков Рабов. Все-таки это их профессия — превращать людей в послушные куклы для исполнения черной работы. Забавно получилось — всю жизнь зомбировал других и таким же образом умер сам.
У меня в голове роятся нехорошие подозрения.
Забавно получилось — всю жизнь зомбировал других и таким же образом умер сам.
У меня в голове роятся нехорошие подозрения. Откуда в моем родном мире могли взяться эти двое? Я не знаю. Но зато я знаю кое-что другое — и будхи, и Погонщики Рабов напрямую подчиняются Носящему Желтую Маску. Именно он начальствует над этими подвидами надзирателей. И, насколько мне известно, в Лэнге больше нет никого, кто мог бы командовать сразу и теми, и другими. Особенно в таком щекотливом случае — чтобы убить другого архидемона. Если, скажем, Шаб-Ниггурат прикажет какому-нибудь будхе что-нибудь в таком роде, тот первым делом доложит Носящему Желтую Маску. Ну а как иначе? Это все равно как если армейский генерал вдруг вздумает отдать распоряжение офицеру ФСБ — тот обязательно запросит подтверждение у своего собственного начальства. Должна же быть какая-то субординация?
Итак, Носящий Желтую Маску. Правда, существует еще как минимум два лица, повелевающие и будхами, и Погонщиками Рабов — Йог-Сотхотх и Азаг-Тот. Но Азаг-Тоту чрезвычайно трудно воспользоваться своими полномочиями — все его приказы идут через Йог-Сотхотха. А Йог-Сотхотху ни к чему прибегать к таким сложностям — если он захочет устранить меня, то сможет сделать это в любой момент в самом Лэнге. А вот если это понадобилось кому-то из его министров, то совсем неудивительно, что он действует в обход главного босса.