— То есть?
— Возможно, верховного жреца тоже хотят подставить — и ведь почти получилось! Из этого следует, что вас вовсе не собирались убивать — просто подкинуть ложную информацию.
— Да нет! — не поверил я. — Не может быть. Поверьте, миледи, они дрались всерьез! И у них были шансы — ну посмотрите мне на спину, если не верите!
— А я и не говорю, что моя версия единственно верна.
Просто следует рассмотреть все варианты, а уж затем решать, кто виноват. Может быть, враг все-таки хотел вас убить, но не исключал того, что вы победите. И специально послал именно будху и Погонщика Рабов — чтобы навести подозрения на другого.
— Это уже ближе… — признал я. — Да, надо все как следует разузнать…
— С чего собираетесь начать?
— С Пазузу, конечно. Навещу его, припугну… хотя даже не знаю…
Судя по скептичному лицу Инанны, ей тоже не верится, что я смогу припугнуть Пазузу. Чем, спрашивается? Он почти вдвое выше меня, вдвое быстрее летает и раз в десять сильнее. Рук, правда, только две, да и прочих прибамбасов нету, но все равно. К тому же настоящий архидемон, а не просто умелая подделка, как я. С магией у него, правда, туговато — чересчур уж туп. Собственно, если бы у Инанны представилась возможность, она бы предпочла подменить именно Пазузу, а не Лаларту: мой «отец» был всего лишь слегка придурковат, а вот Пазузу — самый настоящий имбецил. Помните Марата? Они здорово похожи.
С другой стороны — а почему я решил, что непременно понадобится использовать силу? Пазузу не умеет хранить секретов… тех, о которых помнит. Память у него хуже, чем у дряхлого старца с застарелым склерозом — обычно он не помнит даже того, что было вчера. Поэтому ему и поручают как раз такие задания, о которых желательно никому не распространяться — все равно все забудет.
Ладно, для начала навестим его, а там уж видно будет. Хотя и не очень хочется — у Пазузу я был всего один раз, но впечатлений хватило надолго. Настоящая холостяцкая берлога — он потрясающий свинтус, и слуги у него под стать. К тому же питается Пазузу исключительно человечиной — большой гурман и обжора.
— Олег, я все еще здесь! — окликнула меня богиня. — А вот вы опять куда-то уплыли!
— Пардон, миледи, эскузи муа. Отвлекся.
— Патрон, не пытайся говорить по-французски! — взмолился Рабан. — У тебя не получается!
«Но попробовать-то я имею право?»
— У вас есть еще вопросы, друг мой?
— Угу. Один, маленький. Насчет этих отпечатков ауры… их вообще как — легко стереть?
— Нет, совсем не легко. Это весьма трудоемкая работа. К тому же я неверно выразилась — отпечаток ауры не стирают, а скрывают. Маскируют. Когда вы не видите кого-то в вашем Направлении — Палача или Креола, это работает примерно так. У вас это свойство врожденное, но вы пока еще мало его тренировали, поэтому закрыться от вас не так сложно, как хотелось бы. А вот Креол — очень могущественный маг, он может утаиться даже от меня.
— Значит, тот, кто маскировал эту записку…
— Да, это должен быть как минимум архидемон. Даже Эмблеме такое не удалось бы — я же все-таки богиня! Давайте я продемонстрирую вам на примере…
Богиня взяла великолепную фарфоровую чашку с узором из ландышей и протянула мне. Но на полпути ее рука остановилась: Инанна торопливо поставила этот сосуд на прежнее место и дала мне другой — куда менее симпатичный.
— Ту мне жалко, — виновато призналась хозяйка Третьего Неба, любуясь спасенной чашкой. — Возьмите лучше эту.
— Взял. И что мне с ней делать?
— Разбейте.
— Пожалуйста, — тут же шарахнул чашкой об пол я.
А что — трудно, что ли? Да если миледи попросит, я что хочешь разобью!
— А теперь соберите осколки и отдайте их мне.
— Пожалуйста, — повторил я, сгребая кусочки фарфора в бумажный кулек.
Инанна несколько секунд держала разбитую чашку, глядя на нее с некоторым недоумением, а потом неуверенно спросила:
— Вы поняли, что я имею в виду?
— Угу. В смысле нет. Ну, чашка. Ну, разбилась. А дальше что?
— Если бы я знала… — чуть слышно пробормотала богиня. — Знаете, какой-то неудачный пример получился — я и сама запуталась. Может, попробуем проиллюстрировать все это как-нибудь по-другому?
— Ну давайте попробуем, — осторожно согласился я. — А как?
Инанна задумалась. А потом решительно тряхнула головой и сказала:
— А знаете что — давайте вы просто поверите мне на слово, хорошо? Боюсь, учительница из меня никудышная…
— Патрон, вернемся домой, я сам тебе все объясню, — брюзгливо пообещал Рабан. — Еще и картинку нарисую.
«У тебя же рук нет».
— А я у тебя одолжу.
«А я не дам».
— А я всегда знал, что ты жадный.
— Олег, вы опять про меня забыли? — обиженно осведомилась заскучавшая богиня. — Послушайте, Рабан, я знаю, что вы меня сейчас слышите…
— Слышу, слышу… — буркнул керанке.
— …не могли бы вы не отвлекать нашего общего друга? Неужели у вас двоих не найдется другого времени для беседы?
— Да я бы и сам рад от него отдохнуть, — развел руками я. — Хоть денек… Ну все, все, больше не отвлекаюсь. Что вы хотели сказать?
— А… да все, пожалуй, — задумалась Инанна. — Простите, я бы исцелила ваши крылья, но это слишком опасно — уверена, тот, кто послал к вам убийц, уже знает, чем все закончилось. Если вы так быстро выздоровеете, это покажется…