И вот тут, в самый напряженный момент раздумий, судьба в очередной раз выкинула коленце. Именно сейчас, именно сейчас в голове зазвенел тревожный звоночек вызова! Какой-то неугомонный демонолог не нашел лучшего времени, чтобы призвать меня пред свои очи! Я едва не выцарапал себе глаза от досады!
— Как вы меня задолбали!!! — дико захрипел я, лихорадочно мечась по платформе в поисках выхода.
Именно сейчас, именно сейчас в голове зазвенел тревожный звоночек вызова! Какой-то неугомонный демонолог не нашел лучшего времени, чтобы призвать меня пред свои очи! Я едва не выцарапал себе глаза от досады!
— Как вы меня задолбали!!! — дико захрипел я, лихорадочно мечась по платформе в поисках выхода. — Да что же вам так неймется?!!
Пазузу настороженно поднял лапы в подобии боксерской стойки. Вряд ли он понимал, что происходит, но мои судорожные телодвижения не вызвали у него теплых чувств.
— Лаларту? — вопросительно встопорщил перья он. — У тебя опять… то, что было раньше?…
Я бросил на него быстрый взгляд. В голове стремительно проносились события недельной давности — Политехнический музей, меня призывают на Землю-2006, я несусь за статуэткой, хранящей в себе сонный порошок для Ктулху, полковник Щученко кричит, стреляет, хватает меня за ногу и…
В следующий миг я прыгнул на Пазузу и обхватил его всеми руками и даже наполовину отросшим хвостом. Я уцепился за него так плотно, как только может уцепиться матерый яцхен. Неудивительно, что Пазузу заклекотал от боли и принялся меня отдирать.
— Лаларту, проклятый глупец, мы же договорились!!! — вскричал он, недоумевая, что такое на меня нашло. — Я не стану тебя обманывать, клянусь! Клянусь Тайным Именем Червя, что никому не открою твоей тайны! Убери когти!!!
А я их даже не выпускал. И в любом случае уже не успевал ничего сделать — пространства раздвоились, наложились друг на друга, и мы, два демона, оказались в совершенно ином месте…
В большой комнате с косыми стенами, до потолка заваленной всяким магическим скарбом. На нас с Пазузу потрясенно пялился усатый старичок небольшого роста в мантии, расшитой звездами.
— Ты обманул меня, Лаларту!!! — взревел Пазузу, все-таки отрывая меня и отшвыривая прочь, как котенка. — Западня!!! Гнусная, подлая западня!!! Я покажу тебе, что такое гнев Пазузу, ты еще узнаешь!…
Старичок испуганно вскрикнул, глядя на громадного демона, и с его пальцев сорвалась голубоватая молния, обжегшая Пазузу плечо. Тот яростно щелкнул клювом, взмахивая хвостом, но тут колдун швырнул в него тонкую серую шаль, возникшую прямо из воздуха. Демон заревел от боли, отрывая от себя магический артефакт, и начал рвать ее в клочья. Там, где она коснулась кожи, остались обожженные пятна.
Пазузу оглядел бешеными глазами колдуна и меня, вскочившего на ноги и выпустившего все когти, испустил яростный клекот и бросился назад — прямо сквозь стену. Кирпичи посыпались вниз, крыша покосилась, а в стене осталась огромная дыра в форме архидемона Лэнга. Пазузу резко распахнул крылья и стремительно понесся прочь — к облакам-барашкам, неспешно плывущим в ярко-голубом небе.
Я подошел к краю пролома и посмотрел ему вслед. Моя главная проблема благополучно сбежала в неизвестном направлении… и от этого все стало еще хуже.
— Пан Яцхен, кто это был?… — опасливо спросил Магнус Рыжебородый.
— Это был Пазузу, мистер Магнус, — ответил я. — Вы встретились с Пазузу лицом к лицу и остались в живых — удивительное везение. И теперь он здесь, в вашей прекрасной Дотембрии… Знаете, лично я предпочел бы чуму. Хотя она у вас тоже очень скоро появится…
— Прости, что не предупредил, пан Яцхен, но их высочества очень настаивали, я не мог отказать… — сбивчиво оправдывался Магнус.
— Да я все понимаю… — равнодушно откликнулся я. — Но более неудачного момента вы не смогли бы выбрать при всем старании… Так что у вас за проблема?… кроме той, что я притащил с собой, конечно…
— Я вас точно не слишком побеспокоил? — въедливо допытывался старик.
— Да я все понимаю… — равнодушно откликнулся я. — Но более неудачного момента вы не смогли бы выбрать при всем старании… Так что у вас за проблема?… кроме той, что я притащил с собой, конечно…
— Я вас точно не слишком побеспокоил? — въедливо допытывался старик.
— Нисколько! — начал раздражаться я. — Всего-то сорвали многообещающие переговоры, напрочь испортили только-только завязавшиеся отношения с Пазузу, поставили всю мою работу под угрозу провала и впустили в свой мир демона, любящего насылать эпидемии и жрать людей!!! А так — ничего особенного!!!
Магнус Рыжебородый начал хватать воздух, как рыба, вытащенная на сушу.
— Что — страшно? — смягчился я. — А у меня вот так всегда…
Что ж, по крайней мере, одно дело я благополучно закончил. Шантажист выявлен и лично мне больше не опасен — в момент переноса перепуганный Пазузу неосторожно поклялся самой страшной клятвой Лэнга, что никому про меня не расскажет. К тому же он на какое-то время задержится в Дотембрии — Лэнг его втянет, но с большим запозданием (возможно, на несколько лет), ведь Магнус Рыжебородый призывал не его, а меня.
Итак, Пазузу все-таки заполучил, что хотел. Беззащитный мир, полный еды. А это значит, что если я не хочу погибели своим тутошним друзьям и даже в какой-то степени родственникам, одному крайне невезучему яцхену снова придется засучить рукава и взяться за работу…