Это поразительно нечистоплотный город. Демоны справляют свои естественные надобности прямо на улице. Здесь они едят, ходят в туалет, размножаются… Вы никогда не видели, как размножаются демоны? Тогда считайте, что вы ничего в этой жизни не видели. И я вам очень завидую.
Ирем можно условно разделить на кварталы. На окраинах обитают в первую очередь малые и мельчайшие демоны — то бишь надзиратели. Сейчас, например, я нахожусь в квартале маскимов — это подчиненные Азаг-Тота. Чем дальше к центру, тем эти твари крупнее и сильнее, но здесь, на окраине, они мелкие и слабые.
В отличие от большинства обитателей Лэнга, маскимам не приходится жаловаться на господина. Азаг-Тот не загружает их работой — просто не может. В результате за тысячи лет безделья эти демоны ужасно разболтались, задрали нос и держатся на особицу от остальных. Хотя маскимам очень хочется, чтобы Азаг-Тот вновь обрел тело — а то в последнее время все упорнее ходят слухи, что их передадут Шаб-Ниггурату. А уж этого точно не назовешь добрым и снисходительным! Из своих подчиненных он выжимает все соки!
Еще тут есть кварталы будх, алуа, Погонщиков Рабов, Тощих Всадников Ночи и множества менее распространенных подвидов.
Ближе к центру находятся башни низших из Господ — эг-мумий, рядовых дьяволиц, адских духов. В данном случае «адский» употребляется в переносном значении, к Аду они не имеют отношения.
Утукку в Иреме почти нет — это полудикие существа, и даже такая анархическая цивилизация кажется им слишком… давящей, что ли. Они равномерно распространены по всему Лэнгу. В Ледяном Царстве живут ш’хиды и ш’хукатаны, в Глубинном — ш’аа и ш’зины, в Мертвом ш’во. А обычные утукку, те, что похожи на ксеноморфов, встречаются где угодно.
Гулять по улицам Ирема приятно и весело… если ты архидемон. А вот попробуй-ка тут прогуляйся кто-нибудь помельче рангом — обязательно огребет полные карманы проблем. Вот, как раз пример — какой-то алуа забрел в чужой квартал. Тут же подскочили местные ребята, спросили, какого он тут забыл, а для профилактики врезали разка два… топором по шее. А потом скушали то, что получилось. В Лэнге царят свободные нравы.
В квартале маскимов я стараюсь надолго не задерживаться — эти проклятые копрофаги разводят ужасающую вонь. Меня это, конечно, не беспокоит, но всех остальных — еще как! Не все демоны любят такие запахи.
То, что в Иреме нет и намека на хоть какое-нибудь дорожное покрытие, меня тоже не беспокоит, я привык к местному снегопеплу. Но в квартале маскимов он еще и пропитан толстым-претолстым слоем навоза. Ходить очень противно. А еще у них везде торчат каменные статуи — идолы Азаг-Тота. Молятся, чтобы господин к ним вернулся. Что ж, каждый развлекается, как умеет…
Завернув за угол, я едва не споткнулся о двух детей, расположившихся буквально на дороге. Один — нормальный человеческий ребенок. Второй — детеныш маскима. Уродливый, как то, что они едят. Похоже, играют в какую-то игру.
Маскимы — духи, они бесполы и не могут размножаться, как обычные живые существа. Новые маскимы появляются, когда один из них вселяется в беременную женщину — ее ребенок рождается уже не человеком. Они вообще очень часто вселяются в людей — им это необходимо, чтобы расти. Как известно, существует семь рангов маскимов. И для того, чтобы подняться в ранге, маским должен «окуклиться» внутри живого человека. Чем дольше он пробудет в состоянии «куколки», тем легче пройдет превращение, поэтому эти демоны обычно избирают самых молодых и здоровых особей, чтоб подольше прожили. Переход от первого до седьмого ранга может занять много веков и всегда уносит ровно семь человеческих жизней (считая самую первую — младенца, умерщвленного для того, чтобы маским вообще мог родиться).
— Что ты делаешь? — сурово спросил я, заметив, что мой сородич (бывший) хнычет и отбивается от демоненка.
— Я его угощаю, а он не ест! — обиженно ответил маленький маским, запихивая в рот человеку еще один кусочек лакомства.
Да, обида неудивительна — демоненок, похоже, кормит товарища по играм своим любимым блюдом. Навозными шариками. На Земле дети измываются над котятами и щенками, а тут демонята мучают детей… есть в этом некая высшая справедливость.
Я попытался объяснить демоненку, что люди дерьмо не едят. Тот не поверил. Даже расхохотался — мол, неужели есть такие дураки, что отказываются от этой вкуснотищи?! Дядя Лаларту шутит, точно!
— Мастер Лаларту, пожалуйста, не ешьте моего раба! — с ужасом подскочил ко мне какой-то мелкий демон, заметив, что я наклонился над мальчиком.
— Маскима? — удивился я.
— Что вы, что вы, мастер, разумных существ запрещено держать в рабстве! — возмутился демон. — Человека, конечно! Не ешьте его, пожалуйста!
— Ладно, не буду, — попытался улыбнуться я.
— Человека, конечно! Не ешьте его, пожалуйста!
— Ладно, не буду, — попытался улыбнуться я.
— Слава Червю… — слегка расслабился демон. — Я так испугался… Я всего лишь бедный демон, мастер, мне не по карману каждый день покупать рабов… Если вы его съедите, я сегодня останусь без обеда…
Я почувствовал, как когти пытаются выскочить из пазух. Но невероятным усилием воли все-таки сдержался, твердя себе, что тут это совершенно нормально.