— Тухлятиной какой-то попахивает, — пробормотал я.
— Патрон, у тебя же нет обонятельных рецепторов, ты не можешь чуять запахи.
— Ну и что? У тебя вот нет мозгов, но ты ведь как-то думаешь?
Насчет запаха я, конечно, наврал — просто захотелось поддразнить Рабана. Заранее знал, что он не удержится, чтобы не проявить врожденную занудливость. Но про тухлятину я и так знаю — тут всегда так пахнет. Ктулху спит уже шесть с половиной тысяч лет — конечно, вода вокруг него немного попортилась. А вы, когда спите, себя контролируете?
Складываю крылья и начинаю планировать по крутой спирали все ниже и ниже — к мутной зеленоватой воде. Несколько секунд, и вот уже верхние руки, вытянутые вперед, с плеском погружаются в океан. А за ними и все остальное. Складываю крылья треугольниками, обвертываю перепонку вокруг бедер — теперь это уже подводные крылья. Хвост закручиваю спиралью и вращаю им с бешеной скоростью. Ступни вытягиваю почти горизонтально, пальцы складываю вместе, и загребаю всеми шестью руками одновременно. Мчусь со скоростью рыбы-меча — двести километров в час. Да, под водой я так же хорош, как на суше или в воздухе. Яцхен — универсальная модель, подходит для любой физической среды. Огнеупорный, бронебойный, скоростной… и очень скромный!
На что похож океан Лэнга… Видели когда-нибудь такие лампы, заполненные разноцветным гелем? Включаешь ее, и там начинают плавать вверх-вниз симпатичные шарики. За этим можно наблюдать до бесконечности — очень успокаивает. Вот здешний океан — это такая же лампа, только увеличенная в миллионы раз. Шарики, плавающие тут, выглядят почти так же, и по консистенции похожи на гель… но это не гель. Это разновидность живой слизи — бесформенные создания, не имеющие ни мышц, ни органов чувств. Они служат кормом для всякой водяной живности, а сами питаются… да всем подряд. Если неосторожно позволишь такому комку слизи прилепиться к тебе, он начнет впитывать твой пот, отмершие частички волос и кожи… а потом и не отмершие. Может и дырку проесть. Поэтому отрывать эту мерзость надо сразу же, как только попала на тело — если останется хотя бы крошечный кусочек, он обязательно въестся в кожу, а потом и еще глубже. Мне это, к счастью, не угрожает — мой панцирь для живой слизи слишком твердый кусочек. Но все равно неприятно. К тому же ткань они тоже пожирают, а штаны мне пока что дороги…
Мне опять вспомнилась тема, поднятая, пока мы летели — насчет родства душ. Несмотря на скептицизм Рабана, я верю, что для каждого человека где-то есть половинка. И мне очень хотелось бы знать, где моя, и как она выглядит. Хочется, конечно, думать, что это леди Инанна… ну у меня просто не получается об этом не думать!
— А ты ей скажи об этом, патрон, — тут же посоветовал Рабан. — Признайся, что она тебе нравится.
«Думаешь, стоит?» — подумал я. Разговаривать вслух под водой неудобно.
— Думаю, стоит. По крайней мере, сделаешь ей приятное.
«Думаешь, ей будет приятно?»
— Думаю, будет. Как следует похохотать — что же тут неприятного? Всем будет весело — ей, мне…
«Мне — нет», — мрачно подумал я.
— Хорошо, не всем. Но два из трех — неплохой результат.
«Знаешь, Рабан, с каждым днем ты нравишься мне все меньше и меньше».
— Да ладно, патрон, не переживай. У тебя все равно ничего не получится — вы разных биологических видов. Она-то человек… ну, биологически. Бывают боги-демоны, как Йог-Сотхотх, боги-звери, как Анансэ, а она бог-человек.
«Сам знаю…»
— И вообще — флиртовать с боссом нельзя. Тебя уволят, а ей устроят импичмент.
«Кто?!»
— Ну чего ты ко мне пристал? Я пошутил. У меня есть чувство юмора. А вот у тебя нет.
«Шуток на эту тему я не люблю», — мрачно подумал я. — «А чувства юмора нет как раз у тебя».
Я включил маленький фонарик для подводного плавания, предусмотрительно прихваченный из замка. Света этот простенький приборчик дает меньше, чем больной светлячок-инвалид, но для моего сверхзрения это как огромный прожектор. К тому же там нет батареек — заряжается от тряски. Если бы только не эта проклятая муть, застилающая все вокруг! Даже собственные руки различаю с трудом!
Подо мной начало проявляться что-то огромное, похожее на подводную гору. Гигантский зеленоватый купол, едва заметно поблескивающий в свете моего фонарика. Он привалился к полуразрушенному зданию, обнажив все внутренние помещения. Вокруг не было ни души — в этом районе Р’льиеха отсутствует даже живая слизь, столь густо заполнившая океан.
Мурашки по хитину… С трудом сдерживаюсь, чтобы не повернуть назад. Ведь эта колоссальная штуковина подо мной — Ктулху! Хотя мне видна только самая макушка — все остальное где-то там, в бескрайней черноте Глубинного Царства. Он, правда, находится не вертикально, но и не горизонтально — как бы полусидя. Учитывая его рост, неудивительно, что я уже достиг цели, хотя до дна плыть еще довольно долго.
Лысая голова под ногами похожа на дирижабль. Большой, очень большой, просто огромный дирижабль. Под куполом виднеются медленно шевелящиеся сосискообразные отростки — ротовые щупальца. Ужасно хочется надеяться, что шевелятся они из-за течения, а не из-за того, что Ктулху заметил мое присутствие. Он, конечно, дрыхнет, но вдруг именно сейчас задумал устроить грандиозную побудку? Лет на пять пораньше запланированного?