Священники в церквах не только расхваливают рай, но и страшат прихожан адом. И последнее зачастую куда более действенно — угрозы всегда воспринимаются лучше, чем посулы.
— Кнут и пряник… — пробормотал я.
— Я согласен! — тут же поспешил сообщить Саккакх.
— Помолчите, враг мой, — саркастично посмотрела на него Инанна. — Во-первых, вы в любом случае согласитесь — альтернатива у вас безрадостная. Во-вторых, отныне вы будете находиться в моем подчинении и под моим контролем. Я буду жестко ограничивать вас в каждом шаге — даже думать забудьте о том, чтобы причинять какой-то реальный вред моим верующим! Этого я не допущу! Только смутная тень угрозы, наказание после смерти, воздаяние за грехи…
— Почему ты так заботишься об этих людишках? — развалился в клетке Саккакх. Он уверился в своей безопасности и стремительно начал наглеть. — Им же на тебя наплевать!
— Замолчите немедленно!
— Богиня, богиня… — насмешливо покачал головой наш узник. — Может быть, проведем эксперимент?
— Какой?
— Отдай мне Каабар на пару годиков…
— Не может быть и речи! — отшатнулась Инанна.
— Ну хорошо, уменьшим масштабы, — не стал настаивать Саккакх. — Давай возьмем какого-нибудь праведника… есть у тебя кто-нибудь, кто поставляет особенно много ба-хионь? Только не паладины!
Инанна на миг задумалась, вытащила прямо из воздуха пергаментный свиток и начала его просматривать. По-моему, этот желтоватый рулон был бесконечным — он все разматывался и разматывался…
— Ну вот, есть очень благочестивый человек, — наконец сделала выбор Инанна. — Джодо Маркшим, живет на Слоккерсе. Молится по шесть раз в день, постоянно меня восхваляет, каждый раз отдает много ба-хионь. Жертвует деньги на храмы, помогает бедным, практически никогда не грешит…
— И, наверное, полностью доволен жизнью? — вкрадчиво уточнил Саккакх.
— Он богат, если ты это имеешь в виду, — сердито ответила Инанна. — Но я ему ничем не помогала — он добился всего сам. Унаследовал капитал от отца, приумножил его… У него любящая семья, много друзей, он здоров и крепок телом… Очень хороший человек.
— Но благодарит-то он за все блага тебя, верно?
— Да, верно… — неохотно согласилась Инанна.
— Вот давай на нем и поставим эксперимент. Отдай его в мое распоряжение!
— Зачем? — насторожилась богиня.
— А вот зачем! Я лишу его всех благ, умерщвлю всю семью, нашлю болезни и проклятья! Друзья от него отвернутся, он наденет рубище, будет голодать и мучиться! И посмотрим, продолжит ли он так же восхвалять тебя, как и сейчас!
Инанна неверяще уставилась на него, растерянно хлопая длиннющими ресницами.
— Ну так что, богиня? — нетерпеливо заерзал Саккакх, уже предвкушая интересное развлечение. — Попробуем? Обещаю, когда я с ним закончу, он будет проклинать тебя, призывать на твою голову самые страшные кары…
— Олег, пусть он замолчит!!! — завопила богиня. — Я не желаю слушать этой мерзости!!!
Я повиновался инстинктивно. Вот я стою неподвижно, а вот уже лечу гигантским прыжком к клетке. Когти выпрыгивают из пазух, прутья разлетаются на осколочки, а на горле Саккакха смыкаются сразу три семипалые ладони. Еще мгновение, и голова отлетит от туловища…
— Нет, нет, не убивайте его! — торопливо остановила меня Инанна.
Еще мгновение, и голова отлетит от туловища…
— Нет, нет, не убивайте его! — торопливо остановила меня Инанна. — Разумеется, чего же еще было ждать от Близнеца?…
— Да ничего страшного, не сдох бы, — разжал хватку я. — У него голова гвоздем прибита — хотите, покажу?
— Сказала бы просто «нет»! — злобно проворчал Саккакх, падая на пол. Само собой, боли он не чувствовал. — Подумаешь, один человечишка — что такого?!
— Вы никогда этого не поймете… — грустно покачала головой богиня. — Для вас смертные — всего лишь забава…
— Конечно, — удивился Саккакх. — И еще пища.
— Вот потому вы там, а я здесь, — отвернулась от него Инанна. — Я не издеваюсь над своими верующими! Все, на сегодня я сыта вами по горло, но мы продолжим разговор по возвращении Креола… Думаю, у него найдутся вопросы к вашей «второй половине» — Трою. К примеру, где он достал столько Душ Тьмы… Уведите его!
Сначала я не понял, к кому она обращается. Но потом в дверь шагнули двое рослых мужиков в необычной одежде, похожей на мушкетерские плащи. Только желтые. Впрочем, в их внешности преобладал желтый цвет — кожа желтая, одежда вся желтая… Да к тому же светятся. Не так сильно, чтобы щуриться, но читать при этом свете, думаю, можно. Лица неподвижные, как будто высеченные из камня.
— Кто это? — спросил я, когда надутого Саккакха уволокли.
— Солнечники, — рассеянно ответила Инанна. — Владыка Шамаш благосклонно выделил мне одну из своих рот. Семьдесят опытных солдат.
— Негусто…
— Каждый солнечник без труда может одолеть сотню бойцов-людей, — слегка улыбнулась богиня. — Они примерно соответствуют ангелам или младшим демонам.
— А, ну тогда еще ладно…
— Я ведь тоже не сижу сложа руки! — слегка обиделась моя очаровательная начальница. — Шамаш уже прислал своих солдат, Эа и Энлиль тоже обещали уделить частичку своих гвардий… Конечно, я не могла сказать им, для чего мне это нужно на самом деле — они считают, что я наконец-то решила обзавестись своей армией…