Я уже слышу наверху шум и топот — охотники на демонов явно не собираются терпеливо ждать моего появления. Вместо этого они намереваются встретить меня на полпути. Ну посмотрим, кто кого… Теперь-то, когда я знаю, что мне предстоит…
— Патрон, сзади!!! — заорал Рабан.
Я резко метнулся в сторону — там, где я только что стоял, хлестнул кнут. Тяжелый кожаный кнут со свинцовым грузиком на конце. А тот, кто его держал, без труда может убить человека одним лишь ударом оного. Их этому специально учат.
Погонщик Рабов?! А он-то что тут делает?!
Коренастая горбатая фигура с изогнутыми шипами на спине бросилась ко мне, замахиваясь для нового удара. Я кувыркнулся назад, увертываясь от ужасного оружия демона-надзирателя. Конечно, Погонщикам Рабов до меня далеко… но я сейчас не в самой лучшей форме!
Уродливая пародия на Индиану Джонса снова взмахнула кнутом. Я рефлекторно перехватил его на полпути и едва удержался, чтобы не завопить — попытка выпустить когти из сломанных пальцев вызвала страшную боль. Хитин на кистях потрескался, один из когтей пропорол ладонь и выскочил в крайне неудачном положении. К тому же Погонщик Рабов ударил с чудовищной силой — добавилась еще одна глубокая трещина.
— Блин! — воскликнул я, бросаясь в спасительное укрытие подъезда — широкоплечему Погонщику там будет слишком тесно.
Но меня встретили на полпути. Из темного зева (все лампочки разбиты) выскользнула жуткая фигура в черном балахоне. Ее зеленоватые руки, покрытые струпьями, протянулись ко мне, а из пасти капнула ядовитая слюна.
Будха! Только этого мне еще не хватало! Что это за слет чудовищ в ночной Москве?!
Я отшатнулся назад, лихим прыжком перемахнул через голову Погонщика Рабов и выпрямился во весь рост — стоять на восьмереньках оказалось очень больно.
А из черного джипа «Чероки», стоявшего возле подъезда, высунулся мужик… с базукой?!
Еще один дикий прыжок. Выстрел из ужасного оружия разнес вдребезги ржавые качели, а ударная волна подбросила меня и швырнула об стену. Будха с бешеной скоростью заскользил в мою сторону, тяня вперед подгнившие пальцы. Только не попасть в эти объятья — будет очень неприятно!
Я даже не пытался перейти в наступление — как-то не до того было. Сейчас меня хватало только на то, чтобы одновременно увертываться от будхи и Погонщика Рабов, да плюс еще и следить за парнем с базукой — он уже перезаряжал свою дуру. А когда из подъезда выскочили те двое, что стреляли в меня наверху, я понял — надо драпать.
Конечно, не в буквальном смысле. Просто мне сейчас жизненно необходимо выиграть хоть немного времени для регенерации. А там уж я превращу этих пятерых в колбасный фарш! Поэтому я встал в спринтерскую позицию и дернул со всех ног.
Догнать меня у них нет никаких шансов. Погонщики Рабов не умеют быстро бегать, да и любого человека я обойду с легкостью. Будхи, правда, способны развивать огромную скорость, но зато они не могут двигаться по неровной поверхности — у них вместо ног что-то вроде закругленной гусеницы. Ну знаете — такая жирная лепешка, а на ней множество крошечных лапок.
Однако, обернувшись, я понял, что поспешил расслабляться — охотники на демонов уже усаживались в джип. С ними уселся и будха. Погонщик Рабов, правда, куда-то исчез… но через несколько секунд показался и он. Верхом на шилопауке.
Шилопаук — это здоровенная тварь, напоминающая сенокосца с шестью лапами. Эти лапы оканчиваются острейшими когтями, у него жуткая пасть, и он может бегать быстрее любого автомобиля. Постоянный транспорт Погонщиков Рабов — верхом на этих тварях очень удобно выполнять их прямые обязанности.
Лишенный крыльев, я утратил значительную часть скорости. Так что бежал на своих двоих, на ходу вправляя пальцы на положенные места — они срастались прямо на глазах. Только продержаться, продержаться, пока я вновь заполучу то, за что меня прозвали Шестируким, и тогда мы посмотрим, кто кого!
Не знаю, как это выглядело со стороны, но, вероятно, жутковато. Поздние прохожие шарахались в разные стороны, а водители резко тормозили, пялясь нам вслед. Несмотря на ночное время, людей на улицах все еще было довольно много. По-моему, из-за нас произошло несколько аварий.
Я несся огромными скачками, прыгая по крышам машин и рефлекторно увертываясь от пуль, посылаемых мне вдогонку. Парень с двустволкой и парень с автоматом палили не переставая — первый реже, второй чаще. Хорошо хоть, мужик с базукой был занят — крутил баранку. Да и не то это оружие, чтобы на ходу из него стрелять.
А с другой стороны звонко цокали когти шилопаука, с бешеной скоростью перебирающего лапами, не разбирая дороги. Погонщик Рабов сидел в седле, мрачно нахохлившись, и следил за мной ярко-красными глазищами. Подпускать их вплотную нельзя ни в коем случае — меньше всего мне сейчас хочется очутиться в жуткой пасти его зверюги.
— Как… дела? — кричу Рабану, в очередной раз подскакивая метров на пять.
— Регенерация проходит нормально! — лихорадочно доложил симбионт. — Держись, патрон, держись! Главное, не замедляйся! А лучше — спрячься куда-нибудь!
— Куда, куда?! — заорал я.
— Да хоть в каналюгу прыгай! Там, правда, дерьмо, но ничего, тебе сойдет!