Готов поспорить, Склнътастар этим путем не пользовался. Ни один эг-мумия тут не поднимется. Да и вообще ни одно бескрылое существо — это же просто гладкая труба! По-моему, когда-то это здание было чем-то вроде гигантской доменной печи — архитектура похожа. Интересно, чем все это заканчивается?…
Через пару секунд я увидел — чем. Прямо посреди трубы кто-то (думаю, Склнътастар) установил хитрую ловушку на яцхена — практически прозрачную задвижку из Глубинного Янтаря. На редкость гадкая штука — если в нее угодить, будет жутко больно и практически невозможно освободиться самому, даже с мономолекулярными когтями. Специально против демонов — из нее делают клетки для провинившихся слуг Йог-Сотхотха и Дагона. И я просто не мог в нее не угодить — ужасно разогнался, а видимость практически нулевая.
Но у меня есть Направление. Чувство, за которое я все время воздаю хвалы Богу и генетикам «Урана». Благодаря ему я заблаговременно почувствовал, что впереди преграда, и успел затормозить примерно за четверть метра до рокового столкновения. Крылья едва не вылетели из суставов, но это я как-нибудь переживу…
— Патрон, тут проход, давай туда!
— Слушаюсь, странный голос в моей голове!
Прямо под задвижкой действительно обнаружился узкий проход. Я влетел туда, как шомпол в ружейное дуло. Крылья сразу же пришлось свернуть — распахнуть их в этой норе не получается. А пола нет вообще — это вентиляционная система, а они в Р’льиехе устроены в форме ножевых лезвий. Я развел руки максимально широко, расставил ноги полным шпагатом (хорошо иметь шарнирные суставы) и быстро-быстро побежал вперед — к слабенькому источнику света.
Вентиляция все сужалась и сужалась, пока не привела меня к квадратной дырке, забранной решеткой. Металлической и очень прочной. Но пара взмахов, и она уже падает на пол кучей аккуратных цилиндриков. А я выпрыгиваю наружу.
Я оказался в просторном зале, усеянном огромными витыми раковинами, яркими растениями с огромными цветками и странного вида кристаллами. Один из административных пультов управления — Древние умело сочетали магию и технологию, породив множество заковыристых изобретений. Великолепных, но, тем не менее, дьявольских — их методы порой ужасают. К примеру, знаете, что является двигателем всего этого механизма, минуту назад чуть не убившего меня задвижкой из Глубинного Янтаря? Один-единственный раб. Точнее, искалеченное человеческое существо с вскрытой грудной клеткой, к сердцу и мышцам которого подключены электроды. Его сердцебиения вполне достаточно для того, чтобы снабжать энергией целое здание. Только для этого он должен находиться в полном сознании и ежесекундно испытывать нестерпимую боль — при грамотном подходе сильные эмоции вполне способны заменить электричество. Время от времени рабов меняют — они почему-то живут очень недолго.
Рядом с центральным пультом, больше всего похожим на орг а н из цветного хрусталя, стоит Склнътастар. В нескольких кристаллах виднеется трехмерное изображение разных участков той башни, в которой мы все сейчас находимся. Особенно пристально эг-мумия рассматривает место, покинутое мной пару минут назад — хитрую ловушку с Глубинным Янтарем.
Я не стал зря терять времени. Тем более, что по бокам от Склнътастара восседают две Твари — самые могучие и неприятные из всех надзирателей. Тут нужно работать быстро.
Секунда, и я уже лечу вперед ощетинившимся крылатым ежом. Крылья раскрыл едва-едва — чтоб только слегка смягчить падение. Падаю прямо на эг-мумию, явно не ожидавшего нападения, резко бью его ногами в грудь, бросая на пульт. Пульт мигает разными цветами и издает мелодичный звук, похожий на ксилофон. А на Земле такая штука, скорее всего, выдала бы только дым и искры…
Твари реагируют незамедлительно. Медведеподобные создания со множеством рук, ног и голов утробно взрыкивают и бросаются на меня. Резко подпрыгиваю, отталкиваясь всеми конечностями от пола, они врезаются друг в друга, а я шмякаюсь сверху. Пока Склнътастар вяло шевелится, пытаясь сообразить, что происходит, мы трое сплетаемся в бешеный бесформенный клубок. Рычащий и матерящийся. Твари рычат на семь голосов, а я матерюсь.
Все-таки жаль, что Лаларту всегда был волком-одиночкой. Разве же посмели бы эти усовершенствованные шогготы напасть, скажем, на Шаб-Ниггурата? Да они бы до него даже не добрались — гвардия Двурогих от них клочков не оставит! А вот на меня — запросто. Значит, сами напросились…
— Ну, кто тут на меня?! — взревел я, выбираясь на вершину мельтешащей кучи. — Кому кишки надоели?! Кому кожа жмет?!
Хотя работа продвигается на удивление вяло. С Тварями трудно драться — у них практически нет уязвимых органов. Как и их более примитивные собратья шогготы, Твари — это нечто вроде огромных раковых опухолей, снабженных разумом. Их производят, смешивая в кучу несколько человек или даже демонов, а дальше они растут уже сами, пользуясь исходным материалом.
Вот — у этого толстого уже не осталось голов, я все отчекрыжил. А он такой же живчик, даже ориентацию не потерял. И как это он меня видит — без глаз? А, вот, у него же еще один глаз остался! Один, на тоненькой ниточке. Взмах когтем… а-а-а, плохо тебе, падла! Вслепую-то махаться не так приятно!