— Понимаешь, ситуация настолько вышла из?под контроля… Нашему рыжему самозванцу амплуа императора понравилось куда больше, нежели предыдущее.
Ему уже присягнули десятка полтора местных рыцарей, а уж о добровольцах из крестьян и говорить не приходится. Я недовольно покачал головой.
— Опять лишняя кровь… Послушай, что мы творим в этом мире!
Лис проницательно посмотрел на мое философическое выражение лица и успокаивающе положил руку мне на плечо.
— А что творим? Мы честно выполняем свой долг. А насчет крови… Я могу тебе сказать одно: кровь в этом мире лилась и будет литься, с нами или без нас. Это не оправдание, это констатация факта. А меньше чем через сто лет эта страна станет называться Швейцарией и обретет независимость. Люди здесь никогда не будут вести завоевательных войн и никогда не позволят никому посягнуть на их свободу. Можешь ли ты сказать наверняка, какая кровь лишняя? — вопросил меня Рейнар, и я не нашелся, что ему ответить.
— Молчишь? Тогда я продолжаю. Завтра, когда колокола ударят к вечерне, отряд лжеБарбароссы замаячит перед воротами Женевы и потребует ее сдачи.
Завтра, когда колокола ударят к вечерне, отряд лжеБарбароссы замаячит перед воротами Женевы и потребует ее сдачи. Понятное дело, что он будет невелик, и в ответ на этот наглый наезд наш импульсивный Йоган вышлет сотню?другую солдат за головой своего невесть откуда всплывшего «дядюшки».
— Ты что? — возмутился я. — Нехорошо подставлять агентов!
— Это ты что? — укорил меня Рейнар. — За кого ты меня держишь? У нас с Ла Гризом все заметано: он старый вояка и отлично знает, когда следует пускаться в бегство. Так что войск в городе мы поубавим. А ежели, скажем, — Лиса, видимо, только что посетила гениальная мысль, — устроить фейерверк не на одной, а последовательно на двух башнях, то подозреваю, что у короля Йогана завтра будет тяжелый день. Остается маленькая деталь, — жизнерадостно продолжал мой напарник. — Как незаметно проникнуть в город?
— А для этого, — заверил я, — нам следует дождаться Бельруна и устроить «мозговой штурм».
— Ага. В качестве тренировки перед завтрашним настоящим, — добавил он.
…Новости, принесенные Бельруном, были весьма неутешительны. Охрана у ворот, проверяющая всех входящих в город и выпускающая оттуда только по пропускам, подписанным комендантом Женевы, уси ленные патрули на улицах и бдительная стража замка, где содержится Лаура?Катарина…
Все это никак не облегчало нашей задачи.
— Может, мне переодеться каким?нибудь нищим, прокаженным, монахом или еще кем? — отчаявшись, предлагал я различные варианты.
— Вальдар, ты совсем бахнулся! — Лис постучал себя чисто обглоданной костью по лбу. Бельрун, сидевший рядом с ним, удивленно посмотрел на менестреля. — Нищих и прокаженных в город не пускают. Да и кроме того, даже если ты переоденешься самим папой римским, где гарантия, что кто?нибудь из оттоновских телохранителей тебя не узнает? Особенно учитывая, как в последнее время тебе везет на встречи…
Рейнар замолчал и опустил глаза. Вся цирковая труппа в полном составе сидела вокруг догорающего костра. Разговор не клеился… Все мы находились в каком?то странном оцепенении, ожидании чего?то непонятного и вместе с тем неотвратимого.
— Может, совпадение, — вяло отозвался я, в душе понимая, что высказанное мною предположение глупо и банально. Лис пожал плечами.
— Капитан, ты сам не веришь в то, что говоришь…
— С некоторых пор меня не оставляет неосознанное чувство, что все эти встречи более чем закономерны, — неожиданно признался я. — Каждую из этих встреч в отдельности можно вполне логично объяс нить. Но все вместе… Сначала этот монашек с твоим плащом, затем Брайбернау… Мать и сын Готфрида, фон Тагель… да и император, черт возьми. Такое впечатление, что я разделываюсь с долгами. Хоть завещание пиши, — попробовал пошутить я. Шутка моя явно не удалась: друзья сидели с настороженно?серьезными лицами, Эжени испуганно прижалась к Люка, словно ища у него защиты.
— Ну что ты… совсем уже, — натужно?веселым тоном завел Лис.
— Мессир Вальдар, вы совсем впали в уныние. Вокруг друзья, горит костер, мясо приятно тяготит желудок… Опять же небо чистое и сверху не каплет!
Рейнар задрал голову, указывая на ярко светившую полную луну. Все автоматически посмотрели на небо. Внезапно черная тень на мгновение закрыла белый лунный диск. Все ахнули.
— Ведьма, — зевнув, равнодушно пояснил Бельрун. — Полетела на гору Брокен. Сегодня же Вальпургиева ночь… Жано! — неожиданно прикрикнул он на силача, провожающего взглядом темную точку в небе, залитом серебристым сиянием. — Что уставился? Вон, видишь, костер совсем погас. Сходи за хворостом!
— Не пойду, — жалобно ответил Железный Ролло.
— Я всякой нечистой силы боюсь! Глаза Винсента Шадри возмущенно засверкали.
— Стыдись! Здоровенная дубина, а на пять шагов отойти боится! А ну марш за дровами!
— Почему именно я? — обиженно моргая и косясь на темную стену леса за спиной, пробасил он. — Вон, Сэнди же тоже…
— Сэнди не боится, а ты боишься, — наставительно отвечал Бельрун. — Так что пойдешь ты. А то так и проживешь всю жизнь — телок телком.