— Виват! — заорал детина передо мной, воздевая руки вверх. «Хороша конспирация, — скептически подумал я. — В этом чертовом городе все от мала до велика знают, что идут переговоры с немцами, и даже, подозреваю, осведомлены о подробностях их хода. Один я, как баран, ничего не знаю! Как?то же эти новости в город просачиваются!»
Детина впереди перестал кричать и опустил руки. Опустил он их, надо сказать, очень неудачно — так, что локоть его врезался мне в грудь. И не успей я в последнюю секунду чуть?чуть развернуться, пришлось бы мне сейчас, выпучив глаза, хватать воздух ртом, как рыбе, выкинутой на берег. Однако удар все же был достаточно силен.
«Осторожнее!» — хотел было крикнуть я, как вдруг сильный рывок сбоку за пояс едва не опрокинул меня на спину. Пытаясь удержать равновесие, я инстинктивно схватился за первое, что подвернулось мне под руку. Это была чья?то кисть с длинными ловкими пальцами, накрепко сжимающая мой кошель, висевший на поясе. Не успел я ничего сообразить, как раздался приглушенный звон и что?то мелкое покатилось по мостовой. Я резко обернулся, увидел обалдевшее длинное лицо с расширенными от недоумения глазами… и тут же услышал наглое заявление:
— Чего это вы меня хватаете, мсье? Да вы…
— Тихо! — беря кисть воришки в болевой захват, внушительно прошептал я. — Будешь верещать, сломаю руку. А ну пошли, разговор есть. Я потащил неудачливого грабителя из толпы. Откуда же ему было знать, что парашютную стропу, припасенную заботливым Лисом в качестве шнура для наших кошельков, невозможно перерезать, чиркнув по ней заточенной монеткой!
При ближайшем рассмотрении вор оказался худю?щим бледным подростком лет пятнадцати, впрочем, довольно резвым и языкатым. Пока мы гордо шествовали к ближайшему закоулку, малец несколько раз пытался выскользнуть из моего захвата, охал, верещал, морщился, обзывая меня всякими нехорошими словами и требуя объяснить, куда мы идем. В общем, он меня изрядно утомил.
— Слушай меня… — негромко произнес я, прижимая наглеца к стене в какой?то вонючей Подворотне.
— Эй, мужик! — раздался позади тот самый голос, который недавно приветствовал французскую делегацию изъявлением бурного восторга.
Я обернулся. Два крепк6го вида оборванца с короткими дубинками в руках медленно наступали на меня, строя подобающие случаю угрожающие рожи.
Я обернулся. Два крепк6го вида оборванца с короткими дубинками в руках медленно наступали на меня, строя подобающие случаю угрожающие рожи.
— Ты чего это мальчишку обижаешь? — с издевкой поинтересовался тот самый дуболом, который недавно «нечаянно» двинул меня локтем в грудь.
Они не дождались ответа. Наша беседа была коротка, но содержательна. Досадливо пнув валявшуюся под ногами дубинку, я вернулся к своему воришке, получившему в ходе решения спорных вопросов под дых и потому все еще корчившемуся у стены.
— Вставай, — потребовал я, грубо вздергивая парнишку за ворот и приподнимая над землей. — Я же сказал, разговор есть.
Он подозрительно поглядел на меня.
— А бить не будете?
— Нет, — пообещал я. — Если не начнешь опять дергаться, не буду.
— И в тюрьму не потянете? — несколько успокаиваясь и приходя наконец в норму, поинтересовался охотник за кошельками.
— Хотел бы — давно уже потащил бы, — резонно заметил я. — Вопросы у меня к тебе есть. Ответишь хорошо — дам денег, плохо — ребра пересчитаю. Выбирай.
Парнишка шмыгнул носом, всем своим видом выражая готовность ответить хорошо.
— Ты местный? — начал я.
— Ага…
— Давно промышляешь?
— Ну, не очень… — замялся он. — Сегодня первый раз, — честно глядя мне в глаза, заявил воришка.
— Меня не интересуют твои похождения, — резко оборвал я паренька. — Скажи, хорошо ли ты знаешь город?
— Да уж как не знать! Знаю, добрый господин, — подобострастно отвечал малолетний преступник.
— Хорошо… А в цитадели бывал? — продолжал я допрос. Глазки паренька настороженно блеснули.
— А вам зачем?
— Я спрашиваю, бывал или нет? — я как следует еще раз встряхнул мальчишку. — Вопросы здесь задаю я!
— Приходилось… — буркнул тот.
— Можно ли проникнуть в замок, минуя ворота? — продолжал допытываться я, чувствуя, что моя игра в следователя довольно?таки глупа и небезопасна. Однако я был доведен до крайности, хватался как утопающий за соломинку и готов был использовать даже этот крайне рискованный вариант.
— Можно… — разглядывая меня с нехорошим интересом, протянул воришка. — Заплатить только придется.
— Насчет этого не волнуйся. Заплачу, — пообещал я, чувствуя себя преотвратнейшим образом.
— А вы что, убить там кого замышляете? — прошептал юнец, находя логичное объяснение моему странному поведению.
— Будешь трепать языком, убью тебя, — заверил я. Малолетний криминальный элемент сдавленно ойкнул, видимо, окончательно утвердившись в мысли относительно моего ремесла. Наверняка у него в голове уже вертелся складный рассказ о том, как ловко удалось ему вывернуться из лап свирепого наемного убийцы.
— Ну, пойдем, что ли? — решив играть свою роль до конца, дернул я мальчишку за плечо.
— Что вы, что вы! — замахал тот на меня руками. — Сейчас никак нельзя. Ночью, когда стемнеет, приходите сюда же, я вас проведу. Да деньги не забудьте! — довольно нагло добавил он. Я для профилактики холодно и криво улыбнулся, обдавая собеседника ледяным взглядом.