— Да спи, рано для тебя еще! — улыбнулся успевший узнать мои привычки Винсент. — Устану, я тебя сам разбужу.
— Хорошо… — сонно кивнул я, поудобнее устраиваясь на свернутом шатре. Алхимик, лежавший в другом углу, как всегда, отличавшийся завидной крепостью сна, даже не пошевелился от моего вопля. Я вновь смежил очи… И тут же надо мной нависла глумливая драконья морда, ощерившая в приветливой псевдоулыбке жуткую пасть. Я покрьыся холодным потом. Проснуться не получалось.
— Привет, кум, — выдал наглый ящер. — Я так просто, решил заглянуть по старой памяти, узнать, как там у тебя дела.
— Спасибо, ничего, — немного придя в себя от столь неожиданного визита, пробормотал я.
— А то б зашел как?нибудь на досуге, на малышей моих посмотрел, — добродушно продолжал дракон. — Тройняшки! — гордо сообщил он, убрав голову. Я увидел мою старую знакомую дракон иху, качавшую на своем мощном хвосте весело попискивающее радужное чешуйчатое чадо. Две точные копии первого малыша с радостным гамом, вереща и откидывая друг друга, пытались взобраться на раскачивающийся хвост заботливой мамаши.
— Ого! — присвистнул я. — Когда ж вы это успели?
Я слабо был знаком с повадками драконов, но предположить, что за три недели, которые мы с ними не виделись, они успеют высидеть и вырастить детенышей, не мог. Воистину скорость их размножения была пугающей. Словно читая мои мысли, папаша?дракон дружелюбно ухмыльнулся и спокойно пояснил:
— А что там успевать — за три года?то? Малышам, разве не видишь, полтора годика уже!
— Три года? — изумился я. — Каким образом? Дракон вздохнул, выдохнув при этом клубы серного дыма.
— Понимаешь, куманек… Время — очень странная штука. Оно подобно широкой реке с множеством водоворотов, течений, стариц и рукавов. В одном месте вода бежит быстрее, в другом — почти не движется, в третьем — вертится спиралью. Вы, люди, движетесь по этой реке почти всегда в одном направлении, и редко кому из вас удается свернуть в сторону от общего течения. Мы можем пересекать реку в любом удобном для нас направлении. Это мы, драконы; а эльфы, скажем, существуют во всех временах одновременно… Ну, в общем, долго объяснять… Пойми одно: время не есть величина неизменна. Оно может возвращаться назад, застывать на месте, растягиваться и сжиматься, создавая тем самьм границы того, что вы именуете мирами.
Я с интересом слушал продолжение лекции Оберо?на об архитектуре Вселенной.
— Но я не о том, — прервал сам себя красный дракон. — Мы тут, понимаешь, скоро собираемся возвращаться… Так что, освободишься — заезжай погостить. Ирмыых рада будет! — добавил он. — Она столько раз рассказывала о вашей встрече, что я уже скоро ревно вать начну! — пошутил нежданный визитер, обнажая в усмешке жутенькие клыки. Дракониха на заднем плане только что?то проворковала и засунула голову под крыло. Дракон внезапно посерьезнел и торжественно произнес:
— А вообще?то мы тебе благодарны так, что и сказать нельзя.
Ты нам семейное счастье устроил. Представляешь, так и сидела бы она там… одна… посреди леса, — всхлипнул он, — моя несчастная девочка… И я, как дурак, на этом проклятом острове! Бр?р! Веришь ли, — доверительно сообщил ящер, — до сих пор на яблоки спокойно смотреть не могу. Меня от них аж трусит! В общем, мы тебя тут с Ирмыых считаем… как это у людей называется? А! Крестным отцом наших малюток. Так что приезжай или зови, если что, — закончил он.
Икнув от неожиданности при упоминании о столь ответственной роли, павшей на мои плечи, я только успел из себя выдавить:
— Спасибо… польщен… Только как же вас найти?
— А, ерунда! — махнул хвостом реликт. — Перстень при тебе? Надень на палец, закрой глаза и подумай о нас. Усек? Ну, бывай, рыцарь!
— До свидания, — вежливо попрощался я с отцом семейства, кивнув напоследок Ирмыых. Спать больше не хотелось. Некоторое время я лежал с открытыми глазами, обдумывая слова моего зубастого знакомца. «Надо же, крестный отец трех малолетних дракончи?ков! Ирмыых… Имя какое странное… Хотя какие имена могут быть у драконов. Интересно, а его как зовут? Все?таки теперь родня… М — да. Невежа я, выходит, — даже не познакомился…» — мысли лениво текли в такт раскачивающейся повозке под аккомпанемент скрипа колес. В углу тихо возился проснувшийся Де?метриус, что?то бормоча и перебирая свои ботанические сокровища. Тело было приятно расслаблено, настроение соответствовало погоде.
«Устроитель семейного счастья! — я криво усмехнулся. — Кто б мне его устроил… Да и будет ли оно вообще у меня когда?нибудь, это семейное счастье?» Сердце сжалось от внезапно нахлынувшей тоски и отчаяния. Я тяжело вздохнул.
— О, проснулся! — Бельрун повернулся ко мне и состроил веселую гримасу. Судя по всему, он, как обычно с утра, был в хорошем настроении. — Отчего грустим?
— Лауру вспомнил… — тоскливо отозвался я.
— Она у тебя блондинка или брюнетка? — заинтересованно спросил Винсент, одним глазом кося на дорогу, а другим хитро подмигивая мне.
— У нее дивные черные волосы, легкие как шелк… И глаза темнее южной ночи, — ответил я.
— А! Ну да, ты же говорил, она каталунка, — вспомнил Бельрун.