Некоторое время мы ехали молча, каждый углу?бясь в свои мысли.
— И куда вы теперь? — внезапно нарушил молчание Винсент.
— А? — вскинулся задумавшийся лекарь. — Куда я теперь… На юг, в Нарбон. К зятю… Высадите меня в каком?нибудь селении, я найду себе место на барке, отправляющейся на юг. Путешествовать по реке сейчас, кажется, безопаснее, — моргая близорукими глазами, пояснил он.
— Вам наверняка понадобятся деньги… — начал было я.
— Ой, не морочьте мне голову! — замахал на меня руками лекарь.
— И шо, вы считаете, что человек моей профессии не сможет заработать себе на кусок хлеба? Сможет! Кстати, вон та тропа, — неожиданно прервал он сам себя, — ведет к поселку Рюсме, где живет кюре Бонифас, я лечил его от подагры… Вы меня тут высадите, и дай вам Бог удачи!
Бельрун остановил повозку. Аарон, кряхтя, осторожно слез с возка.
— Эй, Жано! — позвал силача Винсент. — Тут господин лекарь собрался уходить. Ты проводи его до поселка. Да проследи, чтобы там все было в порядке…
Спасенный медик с вежливой сердечностью распрощался с каждым из нас и, сопровождаемый заботливым Ролло, медленно двинулся по горной тропке, сбегавшей вниз, к реке. Когда он и его верный тело хранитель скрылись из глаз, Бельрун объявил небольшой привал. Усевшись в тени повозок и уплетая сухой хлеб, мы стали ожидать возвращения Жано.
— Ну, куда мы движемся дальше? — насытившись в первом приближении, спросил у меня Винсент, устало прислонившийся к борту фургона. — Что тебе, кстати, дало твое ночное приключение? Ты не успел мне рассказать.
— Да что рассказывать, — пожал плечами я. — Переговоры, конечно, я бы непременно сорвал, но ты умудрился это сделать раньше. А сейчас, — я тяжело вздохнул, — мне надлежит двигаться в замок Ховерш?тейн, где меня ждет встреча с императором Отгоном, будь он неладен!
— 0?ля?ля! — Бельрун присвистнул от удивления. — И что, ты пойдешь туда один?
— Не совсем… — уклончиво ответил я. Мне действительно вовсе не улыбалось идти на встречу одному.
Мне действительно вовсе не улыбалось идти на встречу одному. После нашей константинопольской встречи сомнения в том, что Лейтонбург не преминет организовать мне теплый прием, были бы попросту наивны. Необходим был очень весомый аргумент для того, чтобы убедить императора выслушать своего собеседника, не предпринимая при этом попыток расправиться с ним. И на этот раз такой аргумент у меня был.
— Знаю я этот замок, — задумчиво проговорил мой друг. — Глухое местечко… Там раньше дорога была через перевал, потом ее оползнем накрыло. Вот и стоит он над этим завалом, как дурак, упертый носом в стену. Ты как знаешь, но, по?моему, там западня, — предостерег меня Винсент.
— Мне тоже так кажется. Поэтому и хочу спросить тебя… — Я слегка замялся, стараясь подобрать как можно более нейтральные слова, — ты местность эту, я так понял, хорошо знаешь. Есть ли там поблизости площадка, где бы можно было… где бы мог…
— Что мог? — подозрительно посмотрел на меня Бельрун.
— Мог сесть дракон, — наконец выдавил я.
— Кто?! — воскликнул циркач, от неожиданности чуть не подавившись хлебом.
— Ну, дракон… — я развел руками. — Крупный, правда. Ярдов этак на тридцать пять…
Бельрун, на удивление быстро пришедший в себя, иронически хмыкнул.
— Ну конечно, что еще от тебя можно ожидать…
Значит, слушай. Перед замком площадки нет, но во дворе он вполне садет. Хорошо, с тобой понятно. А нам?то что делать?
— Да разве я вас брошу! — улыбнулся я. — Перекинусь парой слов с Лейтонбургом, и в цирк, морды бить…
Когда мы перестали хохотать, Винсент вновь сделался серьезен и настойчиво переспросил:
— Где мы встречаемся? Я задумался.
— Винсент, скажи, ты знаешь какое?нибудь приметное местечко недалеко от Женевы? Постоялый двор, например? Дня через два я бы вас там нашел.
— Знаю, — немедленно ответил он. — Мост через Рону. Мимо него ты никак не проедешь. Там перед ним как раз харчевня, так и называется «Мост». Так себе харчевня, но мы подождем, может, ты чего с императорского стола прихватишь.
Я улыбнулся, вспоминая последнюю трапезу с его величеством.
— Ладно, — хлопнув себя по коленям, решительно произнес Бельрун. — Давно собирался это сделать… Вот что. Дракон драконом, а одного тебя отпускать все равно нельзя. Местности ты совершенно не знаешь…
Он рывком вскочил на ноги и быстро направился к повозке с гоблином.
— Ну что, друзья мои? — обратился он к Эжени и Люка, отдыхавшим, как и мы, в тени своего фургона. — Не кажется вам, что наш Тагур слишком засиделся в своей клетке?
— Ой, Винсент! — девушка радостно подскочила к владельцу цирка. — Ты наконец?то решил это сделать?
— Правильно, — неожиданно улыбнулся Люка Руж. — Мы как раз на его родине. Надо выпускать.
Тагур, меланхолично наблюдавший за нами, поставил уши торчком и разразился радостным рыком. Бельрун подошел к клетке и одним рывком отодвинул засов.
— Гуляй, красавчик! Теперь ты дома.
Гоблин с достоинством выбрался из своего тесного обиталища и, радостно поблескивая глазами, вновь довольно заурчал.
— Да! Если тебе не в тягость, не мог бы ты быть проводником в горах господину рыцарю? — учтиво спросил Винсент Шадри.