Я покосился на хозяина замка. Тот, обалдело глядя на девушку, поднялся со своего места.
— Что это за небесное видение? — восхищенно выдохнул он в полнейшей тишине.
— Дело в том, — обретая почву под ногами, завершил я свою фразу, — что ни один из моих младших братьев не сподобился добраться до Святой Земли. Зато это сделала моя сестра.
Анри перевел недоумевающий взгляд с гордо шествующей леди на меня и обратно.
— Сестра? — тупо повторил он.
— Да?да, — подтвердил я. — Моя сестра Инельгер?дис, высокородная принцесса из рода Камдилов. Прошу не судить строго наш обман, но все произошло так быстро…
Де Мерета меня не слышал. Удар тяжелым мешком по голове, практикуемый в наших вестфольдских забавах2, не произвел бы на новичка такого оглушительного эффекта, как на несчастного трубадура перевоплощение рыцаря Ингвара в прекрасную Инельгер?дис Между тем Лис и моя сестричка приблизились к нам. Девушка, склонив голову, приветствовала хозяина замка.
— Ну что ж, Анри, вот вы все и узнали, — прямо взглянув в глаза совершенно ошалевшему барону, произнесла она. — Будем знакомы…
Трапеза протекала в теплой, непринужденной обстановке; как выразился Лис, «в атмосфере полного консенсуса». Мы славно отужинали. По крайней мере я, Шаконтон и Рейнар: нам уже доводилось видеть Инельгу в женском платье… Об остальных участниках ужина этого сказать было нельзя. Несмотря на выска занное недавно предложение хорошо натрескаться перед войной, Анри де Мерета, похоже, решил сесть на диету. Он несколько раз тщательно обмакнул сладкую лепешку в острый имбирный соус и, не моргнув глазом, прожевал это диковинное блюдо. Больше, по моим наблюдениям, съесть ему ничего не удалось. Моя сестра, сидевшая напротив него, копируя своего бывшего рыцаря, также проявила похвальную умеренность в пище. Попросту говоря, она вообще ничего не ела.
— Капитан, — услышал я в голове язвительный голос Лиса. — По — моему, в этой зале кто?то явно лишний.
— Кого ты имеешь в виду? — спросил я, обгладывая крылышко бекаса.
— Ну, меня, тебя… и всех остальных. За исключением этих двух голодающих идиотов.
Похоже, это чувствовали не только мы. Очень скоро обедавшие за столом обитатели замка Мерета под различными благовидным^ предлогами поспешили удалиться.
— По — моему, в этой зале кто?то явно лишний.
— Кого ты имеешь в виду? — спросил я, обгладывая крылышко бекаса.
— Ну, меня, тебя… и всех остальных. За исключением этих двух голодающих идиотов.
Похоже, это чувствовали не только мы. Очень скоро обедавшие за столом обитатели замка Мерета под различными благовидным^ предлогами поспешили удалиться. На все слова уходящих Анри механически кивал, не сводя глаз со своей гостьи.
— Уходим… — незаметно потянул я Сэнди за рукав камизы. Мой оруженосец, тренировавшийся в искусстве загрызания кабана, с нескрываемым сожалением поглядывая на недоеденную тушу, поднялся и нехотя побрел за нами.
…Перед тем, как отойти ко сну, я зашел в спальню, отведенную для Инельгердис.
— Можно? — спросил я, постучав в створку. Признаться, мне было немного не по себе… За дверью не раздалось ни звука. Прислушавшись, я различал тихие всхлипывания. «Та?ак… Вот и поговорили», — пронеслось у меня в голове, и я решительно толкнул дверь Инельга лежала на ложе, уткнувшись лицом в подушку, и плакала.
— Что случилось? — садясь на корточки, я погладил растрепанные волосы сестры. Она повернула ко мне залитое слезами лицо…
— Он не может любить меня, — тихо произнесла девушка, вытирая рукавом мокрую щеку.
— Почему? — изумился я, вспоминая те высокопарные комплименты, которые Анри де Мерета днем расточал неизвестной ему самому прекрасной даме.
— Потому что в «любовных правилах» записано:
«Не пристало любить тех, с кем зазорно домогаться брака», — жестко процитировала баронесса Шангайл, усаживаясь на ложе.
— Что?то я не понял… — возмутился я, чувствуя, как семейная гордость королевского рода Камдилов начинает закипать во мне — Захудалому лангедокско?му барону, в чьих владениях ворона не может сесть, чтобы не попасть на землю соседа, зазорно добиваться брака с вестфольдской принцессой?
— Не смей о нем так говорить! — гневно вскричала Инельга, тряхнув волосами, отчего они рассыпались по плечам. — Опоясанному рыцарю не пристало добиваться брака с опоясанным рыцарем, — горестно завершила она.
Я прикусил язык. Смотреть на эту проблему с такой точки зрения мне не приходило в голову. Немного помолчав, я положил руку на плечо моей сестры.
— Послушай… Завтра утром я с Рейнаром и Сэнди, вняв твоим настойчивым требованиям, отправляюсь в Монсегюр. Ты ранена, и поэтому тебе есть полный резон остаться здесь денька на два?три. Возможно, он не настолько глуп, как кажется на первый взгляд.
Инельга возмущенно дернулась, пытаясь протестовать, но я сделал останавливающий жест.
— Сиди! Плечо твое еще не зажило. Я надеюсь, наш любезный барон отойдет от того шока, в который повергло его твое появление в женском наряде. А потом видно будет… Сейчас лежи, выздоравливай; почувствуешь себя лучше, бери своего ненаглядного барона и езжай в Монсегюр — я буду ждать тебя там. Полагаю, конная прогулка пойдет вам обоим на пользу.