Взрослыми неожиданно стали сразу две девчонки в их классе, когда пришли в одинаковых туфлях — не из «Детского мира», а из нормального взрослого магазина. Остальные как?то сразу взбудоражились, а еще через день в таких же туфлях, только другого цвета, явилась Томка. «Танкетка», — объяснила на перемене. Потом вздохнула: «Тебе вообще лафа — ты же с мамашей одного роста. И вообще…» — она неопределенно крутанула рукой в воздухе и отправилась разнашивать свои танкетки.
«Взросление», как называла это мать, обозначалось еще противным овощным словом «созревание» и до сих пор не приносило ничего, кроме регулярных неудобств, а в дальнейшем могло наградить прыщами. Как у Томкиного Гоши.
Присмотревшись к дачной компании, Олька начала понимать Томкино «вообще» и обрадовалась: сама она почти не выросла, судя по школьной форме, зато ноги… О танкетках она даже не мечтала, а мечтала о новых кедах, но мать наотрез отказалась их покупать. Как и сандалии, повторяя одно и то же: «негигиеничная обувь». Значит, светило ехать на дачу в старых туфлях — их почему?то называли «полуботинками», хотя по степени избитости они скорее были похожи на «полутуфли», — и эта перспектива повергала Ольку в уныние. Подумав, Таечка сбросила с ног босоножки:
— А ну, примерь.
Олька кое?как влезла в босоножки, теплые от материнских ног, и с трудом затянула тоненький ремешок. На каблуках она себя чувствовала примерно, как на коньках.
— Неужели малы? — всплеснула руками Таисия. — Ну что за копыта! Снимай?снимай, а то растянешь.
Победили негигиеничные, зато нежно?сиреневого цвета сандалии — других не было.
Дачная жизнь имела свои прелести — море и пинг?понг. Купаться можно было в любую погоду, а вот зеленый пинг?понговый стол при малейшем дожде разбирали и заносили в темноватую просторную «ничью» комнату, где часто оставались сами, пережидая дождь.
В ничьей комнате не было никакой мебели, зато стоял рояль, единственным эксплуататором которого (вернее, рабом) был Гришка. Из года в год он разучивал одну и ту же «Тарантеллу» Чайковского. За последний год он превратился в широкоплечего коренастого подростка, прыщавого и нахального, но оставался верен «Тарантелле» — как, впрочем, и все остальные дачники, особенно женщины, которые готовили на кухне за стеной и начинали подпевать всякий раз, как только Гришка садился за рояль.
В свободное от бойкой тарантеллы время на рояле играли в карты или в «чепуху». Олька устраивалась на подоконнике и раскрывала книжку. Вначале ее дразнили, в полной уверенности, что «Олька просто выставляется и воображает», но, убедившись в полной ее карточной бездарности — даже масти путала, — отстали и звали только на «чепуху».
Сама дача представляла собой просторный двухэтажный дом с тремя входами, двумя верандами и чердаком.
Сама дача представляла собой просторный двухэтажный дом с тремя входами, двумя верандами и чердаком. Со стороны огорода к даче примыкала аппендиксом отдельная постройка — здесь из года в год жил главный бухгалтер министерства; он же собственноручно каждый год красил стенки в белый цвет. Говорили, что это его «собственность», и за глаза называли частником. Кроме главбуха, Олька знала еще одного частника — старого сапожника, который сидел в будке на их улице. Размером будка была меньше газетного киоска, и каждый раз, принося старику ремонтировать очередную пару туфель, девочка вспоминала книжку о Чиполлино: именно таким ей представлялся домик Кума Тыквы.
Главбух жил намного просторнее.
На даче было так много места, что странно было слышать жалобы на тесноту: матери выделяли целых две комнаты! Если бы можно было здесь жить круглый год, Олька не колебалась бы ни минуты. Так легко было представить огород, заваленный снегом, белые воротники на карнизах, сугробы, от которых забор с калиткой сразу как будто делаются ниже… Правда, непонятно было, как добираться в уборную по глубокому снегу: на весь дом, включая собственность главбуха, был только один нужник. Это создавало много неудобств даже при отсутствии снега.
Олька заметила, что люди стараются пройти к уборной как можно незаметней. Когда они подходили совсем близко, лица их становились нарочито равнодушными, будто человек оказался здесь случайно; с таким же безразличным видом подошедший дергал ручку двери. Если она оказывалась запертой, отходили тоже с равнодушными лицами — не больно, мол, и хотелось.
В этом году Ольке повезло, как петуху из басни, нашедшему жемчужное зерно. Увидев рядом с круглым отверстием толстую книгу, старинную, как подпольная литература, она чуть не забыла, зачем пришла и зачем вообще ходят в уборную. Обложка отсутствовала; на верхней странице было написано:
«Николай Васильевичъ Гоголь
въ его письмахъ и литературныхъ произведеніяхъ»
Читать письма и литературные произведения было некогда. Не было только содержания и нескольких последних страниц — к счастью, том использовали с конца — пробыл он здесь, судя всему, очень короткое время.
Оставлять жемчужное зерно в навозной куче?..
Гоголя надо было спасать. Пока она листала книгу, кто?то уже два раза нетерпеливо дергал ручку двери. Вдруг увидят?..