— Куда, интересно? — спросила жена. — В детский сад на елку?
— Форму больше носить нельзя, — он удрученно налил новую рюмку.
Дора переводила осторожный взгляд с невестки на сына. В разговор не вмешивалась — и так все было понятно. Вернее, почти все, потому что о главном так ничего пока и не было сказано. Ждала, что вот?вот заговорят, и от этого неистового ожидания так извелась, что вопрос вырвался сам собой, вопреки ее воле:
— Но ведь астму лечат, Володенька? Ведь лечат, правда?
Тут же добавила торопливо, чтобы сын не услышал тревогу в голосе:
— И тебя вылечат. Обязательно вылечат, вот увидишь.
В ее голосе была такая убежденность, что сын вдруг ощутил себя ребенком, заболевшим мальчишкой, которого мать уложит в постель, ласково подоткнет одеяло и даст выпить лекарство, от которого он, конечно же, выздоровеет.
— Сказали: на курорт, мол, надо вам ехать, в Анапу. Путевку обещали дать, то?се.
Невестка вспыхнула:
— Нелепый вопрос, Дора Моисеевна, даже странно слышать, ей?богу. Будут лечить, конечно. А путевку дадут — не дадут, это еще бабушка надвое сказала. Мы должны думать, на какие шиши будем теперь жить, раз Вовка работать не сможет. Одной моей зарплатой всех дыр не заткнешь!
— Путевки, говорят, есть бесплатные, — буркнул муж.
— Говорят, и кур доят, — отрезала Таисия, но развить эту мысль не успела, потому что Дора перебила:
— На путевку я вышлю, ты не переживай. Ты, Володенька, напиши мне, и я перевод отправлю, сколько надо.
Продолжение разговора получилось совсем уже бестолковым, потому что теперь все перебивали друг друга, чем и воспользовалась пришедшая с братом Олька, чтобы незаметно снять с него промокшие ботинки.
Уже в прихожей она почувствовала запах больницы: Сержант вернулся. Услышала его голос, а потом, очень возбужденный, — матери. Живот стянуло изнутри каким?то узлом, так что стало трудно дышать. В книгах пишут: «засосало под ложечкой», но Олька не знала, где находится загадочная «ложечка», зато живот всегда одинаково реагировал на опасность. Нет, при Доре ничего не случится.
Ничего и не случилось бы — подумаешь, пустяковая перепалка жены с мужем, к тому же свекровь под руку попалась; бывает. Она же и виляет теперь хвостом, хотя так и не поняла, чем опять прогневила невестку. Знает одно: вкусная и сытная еда примиряет. Притом горячая: пока недовольные будут дуть на вилку да вдыхать соблазнительный аромат, у них неизбежно потекут слюнки и для обид не останется ни времени, ни места. Потому?то Дора не стала класть ужин на тарелки, а водрузила в середину стола кастрюлю.
Больничный обед давно остался позади, а выпитая водка возбудила аппетит, поэтому сын с готовностью протянул тарелку, однако Дора предприняла стратегически мудрый шаг и первой наделила невестку.
— Мм, елки?палки! — восхитилась та. — Что же это вы такое настряпали нынче, Дора Моисеевна, аж слюнки текут?
— Битки, — скромно ответила Дора, — в мясном магазине телятину давали. Дай, думаю, битки сготовлю.
Присела к столу, радостно и гордо обводя взглядом всех четверых, дружно жующих; что еще нужно хозяйке?
— А испечь ничего не успела, — признавалась виновато, — разве что хрустики вчерашние остались, к чаю.
Уютным словом хрустики у Доры назывались сухарики с изюмом — такие крохотные, что каждого хватало на один хруст.
Таисия положила себе второй биток и укоризненно покачала головой:
— Что же вы с моим семейством сделали, Дора Моисеевна? Вам?то хорошо — вы уедете, а они меня тут с потрохами съедят!
Все были сыты, а значит, ушла досада, и жизнь не казалась больше такой безысходной, как недавно, и Дора с умилением смотрит на малыша, перемазанного подливкой, — но это пустяки, завтра устрою постирушку.
Олька отнесла на кухню тарелки и поставила греть воду. Все притворяются — все, кроме Лешки. Сержант злой как черт, просто перед матерью хочет казаться ласковым, а сам злой и несколько раз смотрел на бутылку: мало ему. Мать притворяется и капризничает, а сама ждет не дождется, когда Дора в свой Кременчуг уедет. Отлично знает, что «с потрохами» никто ее не съест: опять будут покупать сардельки или готовые супы в пол?литровых банках. Бухнешь в кастрюлю, зальешь кипятком — и готово: хоть борщ, хоть харчо. Конечно, сама она по магазинам не побежит, а будут гонять ее, Ольку, но это как раз хорошо: можно поболтаться по улицам, а потом сказать, что была очередь… Дора притворяется больше всех — зачем она подлизывается к ним, зачем? Все время старается угодить, а им наплевать, даже Сержанту, хоть она ему мать. Получается, что он притворяется еще больше, чем Олька, Дора?то в нем души не чает.
…Она и впрямь не чаяла в сыне души — за хворое дитя материнское сердце сильней болит. Главное, чтобы поправился, все остальное наладится, утрясется, забудется, как забылась сегодняшняя размолвка, а могло дойти до скандала; всяко бывает.
Дора совсем успокоилась и с улыбкой наблюдала за Ленечкой. Тот, увлеченно сопя, раздирал новенькую упаковку… Надо же, совсем забыла!.. Цел, цел; не разбился.
Она торжественно вытащила из картона плафон и поставила его на стол так же гордо, как час назад кастрюлю с битками: