— А хрен его знает, чем эта тварь питается! Какой?то ж источник энергии должен быть! Может, он скрепки канцепярские хряцает, а может… Слушай, а он часом не заклевал, на фиг, своего хозяина? Его ж, кажется, так и не нашли!
— Сергей, по?моему, это перебор. — Я направился в сторону кухни.
— Перебор — это вид игры на гитаре. — Лис огляделся по сторонам и, вытянув из арматюры[24], украшавшей стенку, старинную шпагу, направился за мной. — А я помню, в первоисточнике четко сказано, что петух с шеста сорвался, накинулся на царя и заклевал его к фуруруям. Кто знает, может быть, если бы это условно пернатое существо не оттащили, глядишь, и схарчило бы оно царя?батюшку, шо тот гамбургер.
— Что ты предлагаешь?
— Тоже какое?нибудь дреколье себе отвернуть! — не моргнув глазом ответил Сергей.
— А петушок за это время куда?нибудь скроется.
— Куда он скроется? Дом заперт! Ну а даже свалит в туман, может, оно и к лучшему. Как говорил один мой знакомый стоматолог, всего золота в рот не вставишь.
— Послушай, — я оглянулся на мальчонку, по?прежнему в обалдении стоящего у дверей библиотеки, — то, что о нынешнем происшествии завтра будет судачить полгорода, это уж ты мне поверь. Но тут, пожалуй, еще скажут, что мы какой?то механической птицы испугались.
— Ваше сиятельство, вот как Бог свят, я никому о том не скажу, — затараторил Тишка. — А только б не ходили вы никуда. Брусьев Костыль — место мороченное! Здесь всякое случиться может!
— Отставить причитания! — крикнул я. — Неси сюда шпагу да пистоли, что в ларчике у глобуса лежат.
— Сей момент, — выпалил малец, скрываясь в библиотеке.
— Если не петуха ловить, то хоть поупражняться, — пытаясь доказать себе правильность отданного распоряжения, в пространство кинул, я.
— Верно, — согласился Лис. — Не догоню, так согреюсь! Пойду пока гляну, куда исчадие побежало.
Как сообщила разведка, направившийся в сторону кухни железный кур вовсе не собирался попасть в ощип. Задумчивый Лис, вернувшись ко мне из следопытского рейда, предположил, что птице, вероятно, стало невмоготу слушать на трезвую голову наши рассуждения, а потому она решила промочить горло.
Задумчивый Лис, вернувшись ко мне из следопытского рейда, предположил, что птице, вероятно, стало невмоготу слушать на трезвую голову наши рассуждения, а потому она решила промочить горло.
— В винном погребе дверь распахнута, а я ее самолично на ключ запирал после того, как утром туда бутыли сгрузили, — пристально осматривая замок, сообщил бдительный напарник.
— Может, забыл? — предположил я.
— Щас! Буквально ж святое выплеснуть в помои, оставить на поток и разграбление, как это у вас по?модному говорится, источник живительной влаги? Там одного «Лисового напию» литров двадцать! Еще венского розлива!
— Когда ж ты успел? — изумился я.
— Когда я успел — это мои проблемы! Но дверь винного погреба открыта нараспашку, а шо там может успеть этот, не побоюсь этого слова, петух, одному его хвостатому богу известно.
— Ладно, идем. Тихон, прибери здесь все! И еще: если кто вдруг придет, говори, что мы скоро будем.
— Как прикажете, барин, — тихо проговорил малец и продолжил с просительной интонацией в голосе: — А не ходили б вы туда, не к добру это…
— Принеси?ка лучше фонарь, — отметая сомнения, произнес я. — А то действительно шеи себе на ступеньках поломаем.
В погребе было темно и холодно, как в погребе. Атмосфера, идеальная для содержания вин, на живого человека производила удручающее впечатление.
— Ну, где же твой петух, спрашивается? — поводя фонарем из стороны в сторону, тихо спросил я.
— С каких это бодунов он мой? — возмутился Лис. — Он тутошний. — Сергей немножко помолчал и добавил: — Я чувствую, вот задним мозгом чувствую, эта тварь где?то близко. — В ответ на его слова послышался характерный звон вдребезги разбиваемых бутылок. — Я ж говорил! — страдальчески выпалил Лис. — Дай сюда фонарь! Этот зверский петух?вредитель — наймит мирового закордонного общества трезвости. — Сергей выхватил из моих рук светильник, и огонек на фитиле шарахнулся в ужасе, точно не желая следовать впереди разъяренного секретаря. — Вот шо бывает, когда добрые мышки не разбивают своевременно золотые яйца! Хвостиком, хвостиком надо было вовремя махать! — В этот момент раздался новый звон битого стекла и плеск выливаемого наземь алкоголя. — Шо ж ты делаешь, тварь необразованная?! Это ж марочные вина, а не какое?нибудь «солнце в стакане»!
Едва эти страдальческие крики достигли темного свода винного погреба, как к их звукам примешался негромкий скрип, затем наши глаза ослепил яркий свет, вырвавшийся из приоткрывшейся щели в том месте, где еще минуту назад была заставленная ящиками стена.
— Туда! — скомандовал я, бросаясь на свет.
— Куда? На фига? — заорал Лис, кидаясь вслед за мной.
Я успел рассмотреть широкие ступени, идущие вниз, и даже, перепрыгнув через стоящую на полу корзину с пузатыми бутылями, кажется, ступил на край лестницы. Но тут свет погас, а вслед за этим мчавшийся за мной Лис врезался в препятствие, внезапно образовавшееся на его пути. К сожалению, это оказалась моя спина, поэтому дальнейшее продвижение вниз по ступеням получилось непреднамеренно ускоренным.