-Не заботьтесь обо мне, рана смертельна. Я офицер, знаю, что говорю. В корсете… от крючков третья пластина слева… достаньте ее.
Я молча повиновался, и спустя считанные мгновения в руках у меня оказался зашитый в полотно длинный пакет, закрепленный на пластине китового уса.
— Прошу вас, граф, доставьте депешу генералу Бонапартию в Санкт?Петербург, и вы нанесете врагам своего отечества вред больший, чем все богемские стрелки разом. И еще, — француз замолчал, собираясь с силами, — я, лейтенант швейцарской гвардии Огюст Луи де Сен?Венан, умирая, прошу вас: спасите, — он снова умолк и прошептал уже на последнем дыхании, — Сюзон.
Я приложил два пальца к шее храброго офицера и прошептал сам себе: «Мёртв».
— Ты там скоро? — послышался сверху окрик Лиса.
— Уезжаем! — не отвечая на его вопрос, крикнул я.
— Понятно, — жестко проговорил Лис, не вдаваясь в подробности.
Подъем на вершину холма — недавний рубеж кавалерийской атаки — был куда более медленным, чем спуск. Импровизированные носилки, сооруженные мастеровитым Лисом из конской упряжи и сиденья кареты, мы закрепили между двумя оставшимися лошадьми, и это было максимально комфортным средством передвижения, на которое в эту минуту могла рассчитывать несчастная француженка.
Одежда ее была в грязи, но времени предпринимать что?либо по этому поводу не оставалось. Я наскоро бросил поверх бесчувственного тела валявшуюся на земле лисью шубу, которая могла хоть как?то согреть женщину, и оглянулся. Представшая взору картина вызывала печальные мысли о бренности жизни: восемь человек, еще недавно мысливших, любивших, страдавших, лежали теперь без движения, оставленные на корм воронью.
— Не смотри, — перехватывая направление моего взгляда, проговорил Лис. — Доедем до Вены, поднимем на уши всю королевскую рать. Пускай уж полиция занимается похоронами, если не может обеспечить безопасность у себя под носом.
Я отвернулся и пришпорил коня, но тщетно — гибель лейтенанта де Сен?Венана не шла у меня из головы. Зашитый в полотно конверт притягивал внимание точно магнитом. По словам смертельно раненного офицера, он таил информацию огромной важности, причем, вероятно, имеющую значение не только для российского генерала Бонапартия, но, возможно, и для успеха нашего дела. Служебный долг велел немедленно вскрыть тайную депешу, но слово, данное умирающему дворянину… Я покосился на верного спутника. Возможно, попади эта загадочная деталь корсета ему, вопрос бы решился проще. Но у провидения свои резоны. Размышляя таким образом, я не сразу осознал суть вопроса, донесшегося с конных носилок.
— Где я?
— В получасе езды от Вены, — бросил Лис.
— Где мой муж? — пытаясь чуть приподняться на локте, настороженно спросила госпожа Дювиль де Сен?Венан.
— Мне прискорбно сообщать об этом, сударыня, — начал я. — Но, увы, он мертв. Он сражался, как подобает офицеру, и умер от раны.
Лицо красотки помрачнело, но ни одна слеза не блеснула в ее огромных глазах.
— Убит, — лишь повторила она, откидываясь на трясущееся ложе.
Пожалуй, кто иной мог бы обвинить ее в бесчувственности, но мне доводилось видеть, какой шок порой вызывают сообщения о гибели близких людей у глубоко страдающих и любящих родственников.
— Мадам, — стараясь говорить как можно мягче, начал я. — Примите наши глубочайшие соболезнования. Мы готовы оказать вам любую помощь, которая только будет в наших силах.
— Пакет. При нем был пакет, — точно вспомнив что?то очень важное, перебила меня Сюзон. — Вы нашли его?
— Мадам, мы вам шо, почта? — бесцеремонно, как это зачастую бывало, вмешался Лис. Однако на канале связи я услышал совершенно другое: — Капитан, женщина спрашивает о каких?то почтовых отправлениях. Ты что?нибудь подобное надыбал?
— Да, — честно признался я.
— А почему молчал?
— Времени не было, — вяло попытался парировать я.
— Куда же это, интересно, мы так спешили?
Его вопрос остался без ответа, поскольку был заглушён категорическим требованием безутешной вдовы:
— Вы должны немедленно повернуть назад!
Тон, которым были произнесены эти слова, не допускал возражений. Так, будто супруга лейтенанта де Сен?Венана в родном Париже только тем и занималась, что командовала графами и определяла направление действий старшим офицерам.
— Это невозможно, мадам, — со вздохом ответил я. — Одному из разбойников удалось скрыться. Наверняка он отправился за подмогой.
— Неужто вы трусы, бегущие от встречи с врагом? — набросилась на нас взбешенная госпожа Дювиль, кажется, напрочь забывшая и об убитом муже, и о том, при каких обстоятельствах вновь оказалась нашей спутницей.
— Сударыня, — стараясь подавить обиду, отрезал я. — Я обещал умирающему лейтенанту де Сен?Венану позаботиться о вас и, можете не сомневаться, сдержу это обещание. Более того, я не оставлю этого дела без должного возмездия и приложу все силы и влияние, чтобы виновные понесли заслуженную кару. Но извольте понять, я состою на государственной службе, и у меня есть дела поважнее, чем подставлять голову под шальные пули.
— Но извольте понять, мсье! — не унималась разгневанная француженка. — В этом пакете, — она запнулась на короткий миг, — в нем все состояние нашей семьи.