— Шо за на фиг? — Сергей досадливо пнул обломанную недавним штормовым ветром сухую ветку. — А где ж тетка? Минуту ж назад здесь была. Выдуло ее, что ли? Эй, паря! — окликнул он привратника, как ни чем не бывало старательно прошивавшего дратвой старый башмак. — Тут вот щас мадама с листиками шастала. Не видел, куда сквозанула?
— Не было никого?с! — резво вскочил сторож, одной рукой хватая прислоненную к забору алебарду, а другой продолжая удерживать ремонтируемую обувь.
— То есть как это? — обескураженно вытаращился я. — Мы сами ее только что видели!
Привратник глянул на взбеленившихся господ то ли с удивлением, то ли с испугом, должно быть, полагая, что предоставленные сами себе баре изрядно перебрали вчера и не могут дать ладу голове сегодня.
— Никто не проходил?с, — точно оправдываясь, повторил он. — Ни одна живая душа.
— А неживая? — тут же выпалил Лис, и сторож, окончательно убеждаясь в правоте своей ужасной догадки, попробовал судорожно перекреститься башмаком.
— Не иначе, как дом опять шутки начал шутить!
— От Брюса с приветом, — себе под нос пробормотал мой напарник.
— Это уж точно, — скривился я, собираясь возвращаться. — Но если так, то наверняка сие видение имеет какой?то тайный смысл.
— Да ну, — вяло отмахнулся Лис, не слишком жаловавший мистические объяснения неподвластных его бойкому уму событий. — Наверняка где?то спряталась. Волхвов помнишь? У них вон какие примочки имелись на тему маскировки! Прильнут к дереву — с двух шагов не заметишь. Букетница наша очень может быть, что из того же корня. Места здесь сам знаешь какие — на всю голову шаманские!
— И все же, по?моему, это определенно некий знак.
Наша странная беседа грозила вылиться в спор абсолютно бездоказательный, а потому громкий и бестолковый.
— А вот извольте видеть, ваше сиятельство, по тракту гусар во весь опор мчит, — окликнул уходящего хозяина обувшийся наконец привратник. — Не к нам ли?
Я обернулся туда, куда указывал страж ворот.
— Никак это младший Багратион! — разглядывая лихого наездника из?под руки, констатировал Лис.
И точно, стоило всаднику приблизиться, как мы воочию смогли разглядеть нашего храброго соратника по набегу на султанский гарем. По возвращении в столицу грузинский царевич был зачислен старшим адъютантом в ставку главнокомандующего и теперь красовался в новом, с иголочки, мундире подполковника лейб?гвардии ее императорского величества гусарского полка и Анной II степени на шее.
— Добрый вам день, милейший Роман Иванович! — Я подошел к воротам, у которых вовсю суетился охранник.
— И вам того же, ваше сиятельство! — Князь Багратион по?ухарски осадил горячего ахалтекинского скакуна у кружевной решетки парка.
— В гости или по делу? — с удовольствием глядя, как ловко спрыгивает наземь прирожденный кавалерист, спросил я.
— Когда пожелаете, то и так, и так, — улыбнулся молодой подполковник.
— Отчего ж, конечно, пожелаем. — Я сделал приглашающий жест рукой, и князь Багратион повел коня в поводу через опустелый парк. — Что?то произошло? — глядя на поднимающиеся и опадающие бока тонконогого гнедого жеребца, поинтересовался я. — Вы так мчали!
— Пустое, — отмахнулся желанный гость. — Мне шагом ходить непривычно, оттого и мчал. А новости мои самого что ни на есть мирного свойства. Привез вам, господа, приглашение на бракосочетание, кое состоится в нынешнее воскресенье, то бишь через пять дней, в соборе Святой Екатерины, по Невскому проспекту, в три часа пополудни.
— Не вы ли жениться решили?
— Помилосердствуйте! — криво усмехнулся Багратион. — Чтобы из столичных барышень невесту взять, подполковничьего жалованья маловато, тут расходов не оберешься. А дела наши после брака моего старшего брата с небезызвестной вам Екатериной Павловной идут не лучшим образом. Император, правда, обещал после возвращения из турок имением наградить, да, видно, подзабыл. Спасибо уж на том, что долги мои и Петра Ивановича распорядился заплатить. Наполеон Карлович, принцепс Спартанский, венчается с девицей Мадлен Дюма де ла Пайетри, герцогиней Иллирийской и Эпирской.
— Значит, все же решился, — констатировал я.
— Ну вот, еще один собрался кануть в бездну! — демонстративно смахивая несуществующую слезу, вздохнул Лис. — А ведь известно же, что любая цепь начинается с пары колец. Роман, скажи честно, ты ее видел? Она хоть стоит того, чтобы отец?командир сменил боевого коня на домашнюю кобру?
Усы Багратиона дернулись в невольной усмешке.
— Еще не довелось лицезреть. Сказывают, невеста будет в столице лишь завтра, а вместе с ней и Конрад. Бонапартий выписал ему две недели отпуска для поездки к родным очагам с тем, чтобы по возвращении он встретил кортеж сестры базилевса в германских землях и сопровождал его как проводник и представитель жениха до самой российской столицы.
— Наполеон отпустил Мюнхгаузена на побывку домой? — переспросил я, стараясь не показывать удивления.
— Именно так, — кивнул гусар. — Он же, поди, год как в родных местах не был.
— Чуть поменьше, — машинально поправил я, вспоминая рассказ Мюнхгаузена об обстоятельствах, заставивших его покинуть замок предков.
— Думаешь, опять к англичанам перекинется? — раздался у меня в голове настороженный вопрос Лиса.