— Господа хорошие! — Моторный подросток уже мчал обратно с увесистым кульком.
— А отсюда?то вам дорогу не показать ли?
— Сам управлюсь, — медленно пробасил начавший приходить в себя возница.
— А то я могу, — не унимался начинающий бизнесмен.
— Да это уж и медному всаднику ясно, — хмыкнул Лис.
— А вот, господин граф, ваше сиятельство, — сознавая, что источник щедрого финансирования вот?вот уйдет из?под контроля, затараторил алчный прилипала, — вещицу у меня не купите ли?
— Что еще за вещица? — досадливо спросил я, слушая, как золотой брегет призывает нас с Лисом в посольство на даваемый в честь новых сотрудников торжественный ужин.
— Вот извольте видеть, — бойкий парень запустил руку за пазуху и вытащил сильно потемневшую от пота тряпицу, — сейчас?сейчас. — Его пальцы начали суетливо разворачивать сокровище. — Глядите?ка, вещь знатная. Я ее по осени, перед самой зимой, в Костыле сыскал. Сам ходил, не убоялся! Видите, какая барская вещица — загляденье просто! Всего?то за червонец отдам.
Я взял в руки трофей юного воришки и…
— Да!
— Что да? — Лис с сомнением поглядел на меня, пытаясь осознать, в чем дело. — Да — вещь или да — деньги?
— Дай парню червонец, — выдавил я.
— А поторговаться? — возмутился Сергей.
— Дай червонец.
— Ну как знаешь. Ты начальник — я дурак. — В голосе друга слышалась оскорбленная нотка. — Держи, вольный охотник, пользуйся. Барин сегодня щедрый, у него от мороза мозги застыли. Ты, значит, тут будешь антиквариат скупать, а мне потом снова отгребать за незаконные трудовые доходы.
— Лис!!! — Я протянул напарнику ценное приобретение.
— Не понял! — Мой рачительный друг уставился на серебряное кольцо с печаткой в моих пальцах. — Я этого кошачьего знаю! Это ж твой герб!
— Этот, как ты выразился, «антиквариат» Карл II подарил Эдварду Камдилу, графу Брайчестеру, когда тот привел отряд в шесть сотен латников к высадившемуся в Англии престолонаследнику. Перстню четыреста лет. Это семейная реликвия нашего рода, и я оставил ее в сейфе, когда отправлялся сюда. Ты понимаешь это?
— Нет, — честно сознался мой секретарь.
— И я не очень. Но мне страстно хочется в этом деле разобраться.
— А вы теперь, ваши сиятельства, в Брусьевом Костыле жить будете? — полюбопытствовал юнец, с надеждой глядя на щедрых господ.
— Не, не будем, — не задумываясь, отозвался Лис.
— Будем! — перебил его я.
Возок тронулся с места, оставляя разбогатевшему мальчишке возможность добираться восвояси пешим ходом.
— Вальдар, ты шо, серьезно? — Лис в недоумении покрутил пальцем у виска. — Нам с тобой иллюминатов, полицейских ищеек и собственного начальства не хватает? Надо еще всякую чертовщину на шею вешать?
— Послушай, — медленно начал я, — наверняка ты сам понимаешь, что здесь все не так просто. Насчет цветочницы, конечно, стоит разузнать поподробнее, но подобные совпадения вряд ли могут быть случайностью. Да и моя печатка…
— Все это обалденно интересно, но стоит ли совать голову туда, откуда ноги растут, чтобы узнать, что они именно оттуда растут?
Я усмехнулся:
— Образ емкий, но, полагаю, выбор у нас довольно ограничен. Если это действительно колдунья накаркала, то нам потребуются какие?нибудь средства магической защиты. А если это судьба, то хоть ты нынче этот дом до фундамента снеси, а быть нам под Брусьевым Костылем.
— О?хо?хонюшки, — вздохнул Сергей. — Вот же не было печали! Слушай, может, избушку на Брюсовых ножках хоть святой водой побрызгать из брандспойта?
— Отчего нет? — пожал плечами я. — Вода — это хорошо. В доме наверняка давно не убирали.
— Да ну, я серьезно, — надулся Лис. — Запустим туда попа в качестве прерывателя минных заграждений, пусть сражается с нечистой силой.
— С попом я бы не торопился.
— Это еще почему? — удивился Лис.
— Кто знает, что за нежить проживает в особняке. Может, просто какой?нибудь призрак, душа неупокоенная. Заметь, Брусьева слобода по сей день стоит как ни в чем не бывало. Если бы в ней творилась какая?то чертовщина, малец бы непременно о ней поведал. А так — все тихо. Поэтому я предлагаю друг друга раньше временные пугать. Главное в общении с фантомами — спокойствие духа и уважительное отношение к представителям межмирового пространства.
— Ты англичанин, тебе виднее. У вас все призраки занесены в Красную Книгу и являются национальным достоянием. Однако Елипали надо фитиль вставить, а то его компания совсем от рук отбилась. В следующий раз нас в клетку со львом поселят, потому шо там место вообще ничего не стоило.
Я согласно кивнул и активизировал связь.
— Послушайте, Вальтер, — приняв к сведению доклад оперативной группы, начал раздосадованный упреками резидент. — Вы же современный человек. Что за дикие суеверия? Призраков и всей этой прочей воющей и бряцающей цепями белиберды не существует.
— Существуют, — упрямо стоял на своем я. — В родовом замке Камдейлов их штук пять. Двое буйных, трое вполне мирных.
— Тем более, — резво отозвался Палиоли. — У вас большой опыт, не надо будет привыкать. Особенно если окажется, что привидения действительно английского происхождения.
— Шотландского, — поправил я.
— Хорошо, пусть шотландского, — отмахнулся банкир. — Какое это имеет значение?