Мир-ловушка

Наступило утро, но солнце так и не появилось. Заболоченный лес накрывала все та же плотная ватная крыша.

— Хотите посмотреть на здешнего обитателя? — спросила Нэрренират, когда они выбрались на поляну. — Вот!

Щупальце подхватило с желтоватого мха голову — несомненно, оторванную от туловища. Выглядела она странно. Серая, голая, безволосая, с заостренными прижатыми ушами. Бледные незрячие глаза. Вместо рта и носа — длинный хоботок, на конце расширяющийся, утыканный по кромке острыми иглоподобными зубами.

— Кровосос, — определил Шертон. — Откуда он взялся?

— Из болота. Они способны к суггестии, но на меня это не действует. — Богиня бросила голову. — Я его проанатомировала. Это нежить, а не обычное животное. Следовательно, в этом мире есть своя магия. — Она потянулась всем своим большим чешуйчатым телом. — Шертон, у тебя еще осталось вино? После научных изысканий в самый раз выпить.

— Ты вчера все выпила.

Остался неприкосновенный запас, но Шертон не собирался за здорово живешь отдавать его Нэрренират.

— Врешь ведь… — проницательно заметила богиня. — Ну ладно, если найду — выпью.

— А здесь еще много таких прячется? — дрожащим голосом спросил Лаймо.

— Очень много. — Нэрренират смотрела не на него, а на Роми, тоже побледневшую. — Они скользкие, быстрые и подлые, но, пока я рядом, можно ничего не бояться.

— Это ночные твари, — объяснил Шертон. — Когда светло, они не вылазят, иначе здешние зильды не вели бы себя так беспечно. Как ты его поймала? Ты способна видеть в полной темноте?

— Глаза этого тела устроены так, что я могу видеть… хм, как бы вам объяснить… скажем, в послекрасном свете. Я воспринимаю тепловое излучение живых и неживых предметов и за счет этого ориентируюсь. Я могу переключаться на послекрасное зрение и обратно, когда пожелаю.

Все трое озадаченно молчали.

— Послекрасное… — пробормотал Шертон. — Да разве есть такой цвет?

— Так я и думала, что не поймете, — промурлыкала Нэрренират.

— Потому что вы, боги, специально запутываете и утаиваете от людей информацию! — возмущенно сказала Роми. — Если б вас не было, мы бы знали о мире гораздо больше!

— Каждый преследует свои интересы, — невозмутимо заметила богиня.

— Ладно, не будем спорить, — вмешался Шертон. — Лучше убери отсюда эту дрянь.

Подцепив когтистой лапой голову кровососа, богиня зашвырнула ее в болото.

— Умываемся, потом собираем сушняк для костра и орехи, — распорядился Шертон, вытаскивая из мешка чайник.

— Мы будем есть орехи? — Лаймо с сомнением сморщил нос.

— Да. Наши запасы невелики, придется экономить. Зильды едят орехи — значит, для людей они тоже съедобны. Давайте, за работу! Далеко не отходите.

Примерно через час, когда Шертон воткнул в землю две рогатины, подвесил на перекладине чайник и начал разжигать костер (используя кремниевое огниво, а не амулет Лиир), подошла Роми, бросила в кучу охапку сухих веток, присела рядом и шепотом спросила:

— Господин Шертон… то есть Арс, у нас в машине есть что?нибудь тяжелое? Ну, чтобы по голове огреть?

— Кого ты хочешь огреть? Опять Лаймодия? По?моему, вчера он сполна получил.

— Нет, не его… Это животное! Она… Она циничная и бессовестная! Она ходит за мной и говорит такие вещи… — Девушка перешла на еле слышный шепот. — В общем, что бы она со мной сделала, если б могла принять человеческий облик. И утверждает, что мне бы все это понравилось! Если треснуть ее чем?нибудь тяжелым…

— Боюсь, череп у нее крепкий.

— Разве никак нельзя от нее отделаться?

— Посмотрим, Роми. Я тоже не в восторге от ее компании.

Лаймо принес матерчатый мешок с колючими бурыми орехами, сцепленными друг с дружкой в гирлянды. Потом затрещал кустарник, и появилась Нэрренират. Роми грустно вздохнула: она?то надеялась, что богиня ушла насовсем.

Орехи оказались безвкусные, с легкой горчинкой.

— На глину похожи, — уныло заметил Лаймо.

— На подметку, — возразила Роми.

Оба недовольно морщились. Шертон ел молча: он привык довольствоваться в путешествиях той пищей, какую удастся найти, лишь бы желудок мог это переварить.

— Роми, ты любишь шоколад? — вкрадчиво осведомилась богиня. — Если бы ты сразу приняла мое предложение, тебе не пришлось бы жевать пищу зильдов. Тебе подавали бы на завтрак шоколад, горячий и плитками, пирожные, апельсины лучших сортов, нежнейшие десерты из взбитых сливок…

Роми вскочила, молча забралась в машину и захлопнула дверцу.

— Зачем ты так? — подняв взгляд на Нэрренират, спросил Шертон.

— А она как со мной поступила?

Шертон взял кружку Роми с недопитым чаем и тоже залез в полутемную кабину.

— Выпей, пока не остыл. — Он занял соседнее кресло. — С сахаром. Сейчас пойдем, тебе стоит подкрепиться.

— Я только?только настроилась съесть эти противные орехи… — со слезами прошептала Роми. — И тут она про шоколад, про апельсины… Неужели она не может поставить себя на мое место?

— Эта скотина слишком эгоистична, чтобы поставить себя на чье?то место, — покосившись на плотно закрытую дверцу, шепнул Шертон. — Богиня, чего ты хочешь! Ничего, мы еще сбежим от нее.

Кивнув, девушка взяла кружку и быстрыми глотками допила чай.

Замаскировав машину, они отправились в путь. Шагая по топкой почве след в след за Шертоном, Роми окончательно успокоилась. Болото — всего лишь крохотный кусочек нового мира, в котором ей предстоит жить. Наверняка тут есть много чего еще… Главное, что за ней здесь никто не охотится, не надо больше скрываться. У нее теперь масса перспектив, пока еще неоформившихся, неясных, и на этот раз она сумеет сделать правильный выбор.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178