Титус предложил вместе прогуляться по Нижнему Городу, но Роми не согласилась. Тогда он пообещал, что покажет ей самые красивые места Верхнего Города. Надо только дождаться выходного.
В отличие от Арсения Шертона, странного типа с пугающе?упорным взглядом и шрамами на лице, который несколько раз, не церемонясь, останавливал ее в коридорах и невпопад о чем?нибудь заговаривал, Титус не вызывал у нее настороженного отношения, не внушал ей никаких опасений. Правда, Роми порядком озадачивала его почти вызывающая, непрактичная щедрость. Он ежедневно угощал ее самыми изысканными и дорогими лакомствами. Роми любила сладкое и потому не отказывалась. А на третий день знакомства попытался подарить алмазное колье, но колье она не взяла. Титус тогда смутился, покраснел как рак и пробормотал, что остаток должен иметь право называться остатком, а драгоценность, раз ей не надо, он отдаст первой же встречной нищенке в Нижнем Городе. Ну и пусть, это уж его дело… Вот если бы он догадался подарить ей какое?нибудь оружие, простое в использовании и эффективное, вроде медолийских самострелов!
Позавчера у Роми была очередная стычка с Клазинием и Фоймусом. Эта парочка подстерегла ее возле умывальной комнаты. Фоймус схватил ее сзади за локти, а Клазиний, противно улыбаясь, сказал, что сейчас разрисует ей лицо кумхой в наказание за дерзость (кумха — это магическое зелье серо?зеленого цвета, вязкое, отдающее гнилью и несмываемое).
Роми ударила Клазиния носком ботинка в пах и тут же резким движением, чуть не вывихнув себе шею, откинула голову назад, разбив нос низкорослому Фоймусу. Приемы из тех, что когда?то показывал ей кузен. Получилось! Она вырвалась и убежала, но противники в долгу не остались. Если она не убьет их, ее попросту раздавят.
После лекций, когда толпа схлынула и они с Титусом задержались, как обычно, в галерее, соединяющей учебный корпус с жилым, Роми наконец?то осмелилась заговорить об этом.
— Мне нужен твой совет в одном деле… — начала она нерешительно. — Ты ведь афарий, разбираешься в таких вещах… В общем, мне надо где?то достать оружие.
Никто не мог их подслушать. Все ушли, только молодой раб с ведерком и тряпкой старательно протирал изразцовые подоконники.
Приемы из тех, что когда?то показывал ей кузен. Получилось! Она вырвалась и убежала, но противники в долгу не остались. Если она не убьет их, ее попросту раздавят.
После лекций, когда толпа схлынула и они с Титусом задержались, как обычно, в галерее, соединяющей учебный корпус с жилым, Роми наконец?то осмелилась заговорить об этом.
— Мне нужен твой совет в одном деле… — начала она нерешительно. — Ты ведь афарий, разбираешься в таких вещах… В общем, мне надо где?то достать оружие.
Никто не мог их подслушать. Все ушли, только молодой раб с ведерком и тряпкой старательно протирал изразцовые подоконники. Но он находился далеко, в другом конце галереи.
— Зачем? — Светлые, сросшиеся на переносице брови Титуса удивленно приподнялись.
— У меня вышла ссора с компанией подонков. Если я убью главных, остальные, возможно, отстанут.
Она выложила это на едином дыхании, дрожащим от волнения голосом. Титус отшатнулся:
— Роми, ты здорова? Ты, случайно, не зачарована? Как ты можешь о таком думать?!
— Я здорова и не зачарована. Я не говорю, что убивать хорошо, но деваться мне некуда. Показать тебе кое?что?
Оглянувшись — посторонних нет, раб склонился над подоконником, — Роми быстро расстегнула пояс и подняла рубашку. Большой припухший кровоподтек на правом боку. Это сегодня утром. Клазиний привязался к ней в коридоре около трапезной, и она попыталась, как в прошлый раз, ударить его в пах, но он увернулся да еще стукнул ее кулаком по ребрам. Длинный рубец на спине — это вчера вечером, около умывальной. Кто?то, подкравшись сзади, хлестнул ее плетью и умчался вверх по лестнице раньше, чем она опомнилась от болевого шока.
— Что это? — шепотом спросил Титус.
— Меня бьют, потому что я не хочу перед ними унижаться. — Озираясь, она заправила рубашку в шаровары и вновь затянула пояс. — Если б я умела драться, я бы их отлавливала поодиночке… Им бы тогда расхотелось ко мне приставать. Но я ничего не умею. Могу похоже изобразить боевую стойку и несколько приемов… Для меня единственный выход — убить их. Ты можешь что?нибудь посоветовать?
Титус молчал и морщился. Роми не могла понять, какие чувства он испытывает. Он казался огорошенным, возмущенным, испуганным и смотрел на нее почти враждебно.
— Почему ты никому не расскажешь об этом?
— Никто не возьмет мою сторону. Я попробовала поговорить с нашим куратором. Он прочитал мне мораль насчет того, что студенческие традиции священны, он, мол, когда?то сам через это прошел, а значит, и все должны. Титус, я одного не понимаю… Раз эти традиции такие мерзкие, почему от них не отказаться? Почему те, кто подвергался унижениям, потом сами начинают унижать других — вместо того чтобы прервать эту последовательность? Это же так просто! Неужели никому, кроме меня, это не приходило в голову?
— Раз традиции появились, значит, они зачем?то людям нужны, — покосившись на маячащего в отдалении раба, сказал Титус. — Роми, это страшно, когда девушка хочет стать убийцей! Пожалуйста, никогда больше не думай об этом.