Титус содрогнулся, но не удивился. Магия. Эрмоара наняла мага?убийцу, чтобы расправиться с несчастным Атхием. Пусть у Роми более изысканные манеры и безукоризненно культурная речь — она плоть от плоти этой стервы, недаром Эрмоара именно ее хочет видеть своей наследницей! Их души одинаково черны.
— Месть никого не украшает, госпожа, — тихо вымолвил он, сглотнув застрявший в горле комок.
— Афарий, если кто?то убил людей, которые пользовались моим расположением, а я оставила это без последствий — это значит, меня смешали с дерьмом. Оплакивать Козью Харю ты будешь потом, сейчас давай вернемся к нашей проблеме.
— Да… — Титус спохватился, что все еще сидит на полу, и, смутившись, поднялся на ноги. — Я хочу поговорить с вами о Роми, госпожа, это крайне серьезный разговор. Она задумала совершить убийство.
— Вот как?
— У студентов свои традиции, с которыми она не желает считаться. Она показывала мне следы побоев — это ужасно, что ее бьют и обижают, но еще ужасней то, что она хочет сделать! Она спрашивала, не смогу ли я достать для нее оружие. Госпожа, есть один способ уладить все это к общему удовольствию.
Госпожа, есть один способ уладить все это к общему удовольствию. Я имею в виду магическую переделку сознания. Это сложная и дорогая процедура, но вы же в состоянии нанять лучших магов… Пусть Роми станет такой, как другие юные девушки, которые украшают нашу жизнь подобно цветам и не думают о вещах, непозволительных для юных девушек.
Эрмоара долго смотрела на него, не отвечая и не меняясь в лице. Потом насмешливо заломила бровь:
— Афарий, ты меня удивляешь. Ты так проникновенно рассуждал о ценности человеческой жизни, а теперь даже Козью Харю переплюнул. Ты хочешь покалечить бестелесное существо — это гораздо хуже, чем убить тело.
Титус вдруг почувствовал себя очень неуютно.
— Не покалечить, а исправить! — возразил он запальчиво.
— А ты знаешь, что с ней при этом произойдет? С ней — с бестелесным существом? И знаешь ли ты, как это делается?
— Это знают только маги, госпожа, они держат это в глубочайшей тайне.
— Еще бы! — Она ухмыльнулась. — Лучше выкинь это из головы. Я не хочу получить вместо Роми безмозглую марионетку. Учти, афарий: если ты что?нибудь такое затеешь, я твое сознание перекрою. Обычно я так не поступаю, у меня тоже есть свои… гм, представления о гуманности, но для тебя сделаю исключение.
По спине у Титуса поползли мурашки. Разве можно перекраивать его сознание?.. Потом он спохватился: Эрмоара откровенно блефует, ничего такого она не сделает, она ведь не маг… Зато она может нанять магов!
— Я всего лишь предложил, госпожа. Извините, что рассердил вас… Однако насчет Роми надо что?то решить. Императорский университет — неподходящее для нее место, она не смогла стать своей в этой среде. Извините, что я беру на себя смелость давать вам советы… Может быть, вы заберете ее оттуда?
Он умолк, ожидая новой порции похабной ругани.
— Ты убедил меня, афарий, — неожиданно сдалась Эрмоара. — Я заберу ее.
— Когда? — растерянно моргнул Титус. И тут же поправился: — Когда вы сможете забрать Роми, госпожа?
— Чем скорее, тем лучше, как по?твоему?
Обрадованный и одновременно немного настороженный тем, как быстро она все схватывает, афарий предложил:
— Может быть, завтра? От греха подальше, пока она не успела ничего натворить…
— Пожалуй, я с тобой согласна. Завтра. — Эрмоара соскочила с кресла; ее движения были стремительны и грациозны, как у юной гимнастки. — Каким образом ты предполагаешь это устроить?
— Студентов выпускают из университета только по выходным, придется вывести ее тайком. Я куплю платье и накидку, чтоб она переоделась — тогда надзиратели на выходе примут ее за вольную слушательницу. Мы вместе придем сюда…
— Годится. На уговоры время не трать. Воткни булавку, потом вели ей переодеться. У нее высокая сопротивляемость, но заклятье булавки сильное, должно подействовать.
— Булавка работает… — кивнул Титус — и смущенно осекся.
— Ну да, ты ведь уже воспользовался этим, чтоб оттрахать Козью Харю. Одежду возьми подороже, что?нибудь аристократическое, это внушит почтение надзирателям.
— Я не… — пробормотал побагровевший Титус.
— А накидку с вуалью. Ближайшие к университету ворота — Юго?Восточные?
— Вы заблуждаетесь…
— Все?таки Юго?Восточные, но их закрывают сразу после захода солнца. Учти, с булавкой Роми не сможет двигаться быстро. Идите лучше к Северо?Восточным, те открыты всю ночь.
— Я ничего такого не делал, как вы подумали…
— Я буду ждать. Деньги нужны?
Титус помотал головой.
Деньги нужны?
Титус помотал головой. До него наконец?то дошло: Эрмоара отлично знает, что ничего непотребного он с Атхием не совершал! Издевается. Правду говорила мать: богачи всегда издеваются над обездоленными…
— Тогда убирайся. Если сделаешь эту работу, я тебя не убью.
— Вы и так не имеете никакого права меня убить, — негодующе насупившись, возразил Титус.
— Ты виновен в смерти людей, к которым я неплохо относилась. Не забывай об этом, афарий.
Встретив ее холодный взгляд, он сразу потерял охоту препираться. Отвесил привычный поклон и вышел пятясь из комнаты. На душе было гадко.