Засов отскочил, дверца распахнулась, и он ввалился в закуток чуть побольше квадратного ярда. На него смотрела, прижавшись к стене, беловолосая девчонка с застарелыми синяками на лице и на тонкой шее, в грязной рубашке, заправленной в студенческие шаровары, тоже истрепанные и грязные. На ее левом запястье был нарисован изысканно?изящный черный цветок.
Лаймо узнал ее: Романа До?Энселе. Преступница, прогневавшая Нэрренират и убившая двух человек в Верхнем Городе. Надо расшибиться и арестовать ее! Это долг каждого гражданина.
Шагнув вперед, он поскользнулся и грохнулся на пол. Девчонка протиснулась мимо него в кабину.
— Не трогай! — тщетно пытаясь встать и скользя по полу, крикнул вслед ей Лаймо. — Большой рубин на панели не трогай, а то полетим!
— Спасибо!
Он сумел?таки развернуться, выполз из туалета и удивленно понюхал свои пальцы: мыло.
— Не трогай! — тщетно пытаясь встать и скользя по полу, крикнул вслед ей Лаймо. — Большой рубин на панели не трогай, а то полетим!
— Спасибо!
Он сумел?таки развернуться, выполз из туалета и удивленно понюхал свои пальцы: мыло. Да там весь пол натерт мылом… Вскочив на ноги, Лаймо ахнул и ухватился за спинку кресла, чтоб не упасть: за всеми тремя иллюминаторами — сиреневая пустота, парят птицы, слева сияет пронзительно?яркое солнце. И море крыш в отдалении, словно смотришь на Нижний Город с обзорной террасы Верхнего.
— Ты тронула рубин?!
— Да.
Он ошеломленно хлопал ресницами: во?первых, машина в воздухе, а пилот остался внизу; во?вторых, он никогда еще не видел вблизи опасных преступников! И крутой императорский агент не придет на помощь, он же не сможет попасть из грузового отсека в кабину через стенку… Придется действовать на свой страх и риск.
— Машина Налогов и Сборов, кто на борту? — ожил луженый раструб переговорного устройства.
— Это я! — наклонившись к нему, закричал Лаймо. — Лаймодий Гортониус, следую в Окрапос с инспекцией! Кажется, я арестовал Роману До?Энселе!
— Ты арестовал меня? Получай!
Маленький кулак врезался сбоку в его подбородок, и Лаймо, потеряв равновесие, уселся на пол. А пронизанный солнцем сиреневый простор за иллюминаторами сменился туманной золотой хмарью.
Шертон наблюдал за ними сквозь магическое окошко в перегородке. Вмешаться он при всем желании не мог. Романа До?Энселе жива — этот факт его обрадовал. Но ретивый мальчишка сообщил о ней диспетчеру базы по незащищенному от прослушивания каналу — если Нэрренират и Ицналуан находятся в Панадаре, а не в каком?либо ином пространстве, они уже знают об этом и сейчас примчатся сюда!
Фора есть. Машина оборудована кристаллом Сойон, и, для того чтобы увидеть ее, боги должны принять телесный облик. Шертон слыхал о том, что иные из них могут создавать тела, способные жить и передвигаться в междумирье. Надо поскорее прорваться в трехмерный мир… лучше в Даштасах, Рубетар или Ондаль… еще Эсипра подойдет. Тогда будут шансы уйти от погони.
Шертон знал соответствующие этим мирам комбинации и умел пилотировать магические машины. Он мог бы через стенку проинструктировать Роману и Лаймодия — если бы те согласились его выслушать, однако этой парочке было не до инструкций. Похоже, они до сих пор не осознали, что находятся в междумирье! Оба приняли некое подобие боевых стоек (ясно: сами никогда не занимались единоборствами, зато несколько раз наблюдали за поединками со стороны), оба выглядели напуганными и решительными.
— Не лезь ко мне, если не хочешь получить! — предупредила Романа.
— Ты арестована! — огрызнулся Лаймодий.
Он шагнул вперед, наткнулся бедром на деревянный подлокотник пассажирского кресла и стукнулся головой о дверцу стенного шкафчика. Девчонка пнула его под коленную чашечку, но это не помешало ему броситься на нее, по дороге врезавшись лбом в распахнувшуюся дверцу другого шкафа. Встретив его прямым в челюсть, Романа жалобно вскрикнула: ушибла костяшки пальцев.
— Хватит! — рявкнул Шертон.
Оба замерли.
— Прекратите драться и живо набирайте комбинацию: левый зеленый — один раз, левый сиреневый — два раза, правый синий — один раз. Потом рубин в центре.
— Это секретный императорский агент! — с торжеством заявил мальчишка. — Он не может сюда попасть, но он на моей стороне!
Шертон заметил в одном из боковых иллюминаторов, среди золотой мглы, темное пятнышко. Движущееся пятнышко. Оно приближалось! Кто?то из богов?..
Лаймодий шагнул к приборной панели. Романа сделала подножку и толкнула его корпусом, всем весом.
Он схватил ее за руку, оба повалились на приборную панель. Шертон скрипнул зубами.
Темное пятнышко стремительно увеличивалось.
Дежурство Титуса подходило к концу, когда он заметил справа по борту машину с горящей на боку эмблемой Департамента Налогов и Сборов. Она появилась позже, чем ей полагалось по графику. И вела себя странно. Сначала зависла, потом начала болтаться из стороны в сторону. То ли пилот не справляется с управлением, то ли сама система управления не в порядке.
Титус возблагодарил судьбу: сейчас он совершит первый шаг на пути искупления своих непреднамеренных прегрешений!
Сделав маневр, он зашел налоговику в тыл, произнес заклинание и прикоснулся к двум оранжевым кристаллам справа и слева на приборной панели. Выдвинулись носовые захваты — словно патрульная машина выпустила клешни. Так, теперь надо пристыковаться к терпящему бедствие и набрать комбинацию Панадара…