— Все такое в кажном трактире держат, дабы мне угодить, — объяснил Благодетель. — А иначе я лютую! Ну, давай выпьем, странник, ублажим наши разбойничьи душеньки…
Шертон понимал, что Сасхан хочет напоить его, чтобы разговорить. Пустой номер. Даже в состоянии опьянения он помнил, что можно сказать вслух, а что нельзя, и лишнего не болтал. Так что говорил он хоть и много, но под контролем, и рисовал именно ту картину, какую хотел показать собеседнику.
Он авантюрист из стороны зноя. Пиратствовал на Рыжем море. Кое?какие конкретные детали: на случай, если Сасхан имеет представление о Рыжем море. Шертон упомянул про упыря?утопленника, принявшего облик девушки, спасшейся после кораблекрушения.
— У нас на реке эта пакость тоже водится, — председатель Палаты Нищих рыгнул. — Особливо теперь, когда все маги?ренегаты посбегали из Нищей Халгаты. А вы?то небось увидали в море девку и сразу губу раскатали! — Захохотав, он стукнул по столешнице пустым кувшином. — Эй, еще вина! В Либне делают хорошее вино… Скоро войной на соседей?кровопийц пойдем, заставим их с нами поделиться. Ты, странник, сумеешь командовать солдатами?
— Сумею.
— Хорошо… — Расстегнув отороченную кружевами дворянскую рубаху, он почесал волосатую грудь. — А то есть у меня советник Титус, коричневокожий, вроде тебя, да он все больше и больше дуреет… Он все, что мог, уже присоветовал, я теперича и без него обойдусь.
Ты у нас будешь полководцем, а Титуса зверю скормим, он больше не нужен.
— Этот зверь что?нибудь жрет, кроме людей?
Благодетель опять захохотал, словно услыхал удачную шутку.
— Да кто его разберет… При короле его свининой кормили, а мы к нему в яму врагов?кровопийц кидаем. Правда, глупа эта адская скотина, как не знаю кто, всю потеху портит… — Его румяное лицо недовольно скривилось. — Посмотреть не на что! Спустишь в яму врага, и зверюга враз его убивает, в один миг, тот и покричать?то не успеет. Даже не помучает, не поиграется… Я уж и так, и сяк объяснял, чего надо делать, и сахару обещал, и вина — не понимает! Зильды, и те понятливей… А это чудище тупое, как пень, даром что говорящее. Все потому, что ум какой?никакой есть только у человека, животные неразумны. Зверя можно выучить говорить, но не думать. Давай, странник, еще выпьем…
— У Либны и Урсабы армии большие, — заметил Шертон после новой кружки вина. — Трудно будет выиграть войну.
— Выиграем! — хитро подмигнул Сасхан. — Я время?то не терял… Я повсюду разослал лазутчиков, которые народ баламутят, на бунт подвигают. Наша армия спереди ударит, а тамошний нищий и разбойный люд — сзади, с тылу. Я понял одну вещь, странник… — Он придвинулся, дыша в лицо Шертону перегаром. — Человек по природе своей — мерзейшая сволочь, он всегда будет притеснять себе подобных. Всегда! Только страх перед наказанием заставляет людей вести себя хорошо! А ежели этого страха нет, такой человек пойдет по головам и горы своротит. Поэтому нужно правительство… как у нас… — он начал икать, — чтобы, значится, богатые всегда делились с бедными, чтоб нищих, с кого нечего взять, не обижали… Я об этом забочусь, потому я и Благодетель!
— Гм… Я как?то слыхал, что люди могут поступать хорошо не из страха, а по собственной воле, — обронил Шертон.
— Это сказки! — хлопнув ладонью по залитой вином скатерти, рявкнул Сасхан. — Люди мерзки и подлы, остановит их на этом пути только страх перед возмездием! Уж я?то знаю, поверь, странник… Я это знаю так, как никто другой. — На его распаренном покрасневшем лице появилось многозначительное выражение знающего человека. — Люди должны кого?то бояться, иначе они всех вокруг передавят. Мы придем в Урсабу, Либну и Мотонь с огнем и мечом, и заставим их… поделиться с нищими… Ты поведешь армию! Я, Сасхан, тебе доверяю! Где ты живешь?
— Нигде.
— Во дворце поселишься, мы там живем, как короли. Воняет только, стервецы какие?то все углы зассали… Народ имеет право на месть королям, потому что много страдал, так говорит Титус. Но это же теперь мой дворец! Узнаю, кто нассал, — зверю отдам, мое слово закон. Пошли, странник… Эй, удальцы!
Он нетвердо встал, подбежавшие гвардейцы подхватили его под руки. Шертон вышел из трактира следом, изображая пьяного.
— Пошли, — повторил Благодетель. — Во дворец…
— Я после приду. Вечером. Хочу по городу погулять… Вечером будем пить?
— Будем пить… Это… С тобой два удальца пойдут, от греха…
Сасхан со свитой повернул к центру, Шертон в сопровождении двух гвардейцев побрел в другую сторону. Надо проветриться. Пожалуй, сейчас он слишком пьян, чтобы разговаривать с Нэрренират. И надо бы заранее выяснить, все ли с ней в порядке. Иногда и боги сходят с ума.
Когда начало темнеть, Шертон отделался от удальцов Сасхана. Несмотря на количество выпитого вина, он все еще намного превосходил обычных, нетренированных людей. Отметив дом с подходящими для его замысла балконами, нависающими над улицей, он свернул, сделал небольшой крюк по окрестным переулкам, потом внезапно ускорил шаги — и после нового поворота оттолкнулся от земли, ухватился за перила, перевалился на балкон.
Отметив дом с подходящими для его замысла балконами, нависающими над улицей, он свернул, сделал небольшой крюк по окрестным переулкам, потом внезапно ускорил шаги — и после нового поворота оттолкнулся от земли, ухватился за перила, перевалился на балкон. Сквозь зазоры меж вертикальными дощечками он видел появившихся из?за угла гвардейцев. Те оглядывались, ничего не понимая, потом отправились на поиски.
Немного подождав, Шертон спрыгнул на разбитую мостовую и чуть не поскользнулся, приземлившись. В голове шумело. В Верхнем Городе его снабдили амулетом с протрезвляющим заклятьем, но здесь, в мире?ловушке, этой штукой не воспользуешься. А жаль.