Мир-ловушка

— Ублюдок!

Тяжелая затрещина отшвырнула его к двери, еще несколько пядей — и он бы врезался затылком в одну из створок. Эрмоара ударила раскрытой ладонью, и теперь левая щека горела, как обожженная. Морщась и моргая, афарий сообразил: заклятье силы. Да, наверняка заклятье силы… Иначе субтильная пожилая дама не смогла бы простой пощечиной сбить его с ног. А он даже среагировать не успел!

Заклятье силы — опасная игрушка: оно без остатка истощает естественные ресурсы человека, и тот, кто им злоупотребляет, не может жить без постоянной магической подпитки. Неужели Эрмоара об этом не знает?

Еще мгновение — и охватившее Титуса удивление уступило место гневу. Он не раб, чтобы получать оплеухи! Если Эрмоара сидит на мешках с золотом, это еще не дает ей права смешивать с грязью рожденных в нищете… Он открыл рот для отповеди, и тут следующая фраза Эрмоары пригвоздила его к месту:

— Почему ты позволил убить их?

Вот оно. То, чего он боялся.

— Кого… я… позволил убить?

— Паломников около храма Нэрренират. Итак, жертвы есть, и об этом уже все знают…

— Разве богиня не исцелила своих людей?

— Тех, кто остался жив! — почти прорычала Эрмоара. — Трое были убиты на месте. А ты, мерзавец, держал его на прицеле! Почему ты не выстрелил?

Ей все подробности известны… Видимо, следила за ним магическим способом. Эти денежные воротилы весьма предусмотрительны.

— Я не мог иначе, госпожа. Представьте себе весы. На одной чаше лежат жизни паломников, на другой — жизнь Атхия. Качнуть их в ту или в другую сторону означает взять на себя неправомерно большую ответственность и совершить несправедливость. Жизни погибших паломников бесценны, и жизнь Атхия бесценна… Он, кстати, раскаялся и добровольно сдался городской страже! А я теперь до последнего вздоха буду нести свою вину. В этой ситуации не могло быть хорошего выбора.

— Был у тебя хороший выбор, — процедила Эрмоара. — Ты мог пристрелить этого …, тогда бы они остались живы. Отдать жизни трех благочестивых набожных паломников за одного подонка — это …!

Титус вздохнул: ничего?то она не понимает.

— Это было бы упрощенно рациональное решение, госпожа. Такими решениями вымощена дорога к бездуховности, а на эту дорогу я не ступлю даже под страхом смерти. Я выбрал иное решение, непростое, не всем понятное…

— Ты даже не мерзавец, — с тоской констатировала Эрмоара. — Ты хуже. Создатель Миров, ну с кем меня угораздило связаться?!

— Не думайте, что мне хорошо. Вам это, наверно, трудно представить, но я добровольно избрал путь неразрешимых противоречий, боли и страданий. Я афарий, такова моя система убеждений.

— Почему же ты не поменяешь ее на что?нибудь не столь болезненное? Систем убеждений много, возьми любую, какая получше. Или создай свою собственную.

От этого наивно?циничного предложения афария передернуло.

Или создай свою собственную.

От этого наивно?циничного предложения афария передернуло.

— Госпожа, убеждениями не бросаются! Вы привыкли иметь дело с обменом товаров, с куплей?продажей, а убеждения человека — это святое, это нельзя предавать!

— Ладно, заткнись. Хоть ты и дурак, а должен сделать работу, за которую я тебе заплатила. Меня интересует, почему ты весь день шлялся по городу, как б…, вместо того чтобы притащить сюда Роми?

— Я шел пешком, — буркнул Титус.

— Я знаю, что ты шел пешком. У тебя не хватило мозгов воспользоваться рельсовой дорогой?

— Я не воспользовался рельсовой дорогой после зрелых раздумий, госпожа, — осадил он недалекую богачку. — Всегда надлежит учитывать возможные последствия. Если великая Нэрренират, — он понизил голос до шепота, — решит, что я имею отношение к взрыву, мне грозит месть богини.

Эрмоара фыркнула:

— Нэрренират достанет тебя, когда захочет, даже если ты будешь за милю обходить рельсовую дорогу. Ты действительно имеешь отношение к взрыву, …!

Почему это происшествие — бесспорно, трагическое — вызывает у нее столь бурные эмоции? Внезапно его осенило:

— Там погибли ваши знакомые? Люди, которых вы знали? О, Создатель… Поверьте, госпожа, я скорблю вместе с вами!

— Да, я знала погибших, — с непроницаемым лицом подтвердила Эрмоара.

Вот же злосчастное совпадение… Виновато глядя на нее, Титус объяснил:

— Клянусь вам, госпожа, иначе я не мог. Подельник Атхия засадил ему в ягодицу — извините за нехорошее слово — отравленный шип. Целился он в меня, но попал в Атхия, потому что я прикрылся Атхием от выстрела. Это был яд замедленного действия, и я решил любой ценой спасти несчастного. Ради этого я четыре дня подряд за ним охотился. Невозможно убить человека, если вы столько усилий затратили ради его спасения! Поверьте, это так.

— Да, усилий ты затратил немало. — Эрмоара боком уселась в кресло, закинув ноги на подлокотник. Совсем неподобающая поза для пожилой дамы. Юбка задралась, обнажив тощие ноги в серых шелковых чулках, украшенных кружевными аппликациями. — И все напрасно.

— Почему напрасно? — встрепенулся Титус. — Неужели он все?таки умер?

— Умер, но не от яда. Его нашли в камере разорванным на куски. Стены, пол, потолок — все было забрызгано кровью. Заключенные из соседних камер слыхали ночью крик, а охранники утверждают, что никто к нему не заходил. Интересно, правда, афарий?

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178