— На нее! — Лапа с когтями, сверкнувшими в солнечном луче, указала на подсудимую.
Повисла пауза. В тишине прозвучал дрожащий голос Романы:
— Нэрренират, я не собственность!
Богиня на это не отреагировала.
— Она совершила тяжкое преступление и приговорена к смертной казни. — Огорошенный судья оглянулся на своих коллег. — Это наши, человеческие дела…
— Девчонка принадлежит мне по древнему праву, — оборвала его Нэрренират. — У нее на руке мой Знак. Или вы, …, хотите послать на … Уфмонский договор?
По закону на любого, дерзнувшего грязно выругаться в стенах Храма Правосудия, налагался солидный штраф, но сейчас об этом почему?то никто не вспомнил.
— Вы заблуждаетесь, великая, — возразил судья. — У нее на руке нет вашего Знака.
— Она думает, что выжгла его, но Знак всего лишь закрыт коростой. Уберите свой … магический экран, я исцелю ей руку, и вы, недоумки, сами увидите.
Люди начали переглядываться. Прокурор воскликнул:
— Так, значит, это она — ваша избранная жертва? Она уклонилась от участия в жертвоприношении, это новое отягчающее обстоятельство!
— Из?за нее не работают эскалаторы! — подхватил кто?то из публики.
— И не будут работать, пока я не получу ее, — перекрыла шум Нэрренират. — Маг, убери экран.
— Вы мне об этом не сказали, — повернувшись к Романе, с упреком заметил адвокат.
Девушка не ответила. Она выглядела растерянной и напуганной, но оцепенение, охватившее ее во время зачитывания приговора, прошло.
Пошептавшись со старшим судьей, маг извлек из?за пазухи оправленный в золото амулет, управляющий магическими полями внутри Храма Правосудия, но тут его жестом остановил другой судья, переговоривший перед этим с матерью Вария Клазиния.
— Подождите! Великая Нэрренират готова продемонстрировать нам Знак, но это будет незаконно. Никто не сомневается в правдивости ваших слов, великая, — он старался держаться подальше от богини и говорил, выглядывая из?за чужих спин, — но теоретически вы можете отметить преступницу своим Знаком в момент исцеления. Поэтому, дабы закон не был нарушен, проверить ее на предмет Знака должно незаинтересованное лицо!
— Так позовите сюда целителя. — Нэрренират раздраженно хлестнула по полу хвостом. — И поскорее, мне надоело ждать. Если вы будете вот так транжирить мое время, смертные, я в полтора раза подниму тарифы на грузовые перевозки по рельсовым дорогам!
Зловещая угроза произвела впечатление: старший судья велел одному из стражников со всех ног бежать за целителем.
— Есть более простое решение, — заговорил второй судья, после новой короткой консультации с матерью Вария. — Если Знак богини — под коростой, достаточно будет срезать коросту, чтобы убедиться…
— И мы это сделаем, если господин маг уберет экран, — подхватил Клазиний?царедворец. Выступив вперед, он кивнул одному из стражников: — Дай?ка мне нож!
Об этом немолодом, но до сих пор красивом мужчине с глубоко посаженными холодными глазами, в эффектном темном плаще с серебряным шитьем Парлус слыхал немного — и ничего хорошего. В юности знаменитый дуэлянт, ныне расчетливый и жестокий интриган, нежно привязанный к убитому племяннику.
В юности знаменитый дуэлянт, ныне расчетливый и жестокий интриган, нежно привязанный к убитому племяннику. Встретив его властный взгляд, стражник вынул из ножен на поясе и протянул ему церемониальный кинжал. Клазиний кивнул магу.
Романа прижалась лопатками к шершавой гранитной стене позади скамьи.
— Я протестую! — громко сказал адвокат. Усмехнувшись, царедворец медленно направился к девушке.
— Вы что, смертные, охерели? — рявкнула Нэрренират. — Я избрала Роману До?Энселе для жертвоприношения, и я хочу получить ее в неповрежденном виде!
— Это поправимо, великая. — Клазиний отвесил в ее сторону холодно?элегантный поклон. — Мы срежем коросту и посмотрим, а потом, если на руке есть ваш Знак, ее можно будет исцелить.
Он шагнул к скамье подсудимых, но тут хвост богини черным жгутом захлестнулся вокруг его шеи. Брызнула кровь, тело забилось в конвульсиях. Звякнул выпавший нож. Богиня выпустила жертву, и Клазиний, с разодранным шипами горлом, осел на каменные плиты.
— Здесь есть еще желающие портить мое имущество? — оглядев зал, осведомилась Нэрренират.
Все молчали. Очевидно, желающих не было.
— Я не имущество… — пробормотала Романа. Так тихо, что услышал ее только Парлус.
В зале суда воцарилась тягостная напряженная тишина. Люди в смятении переглядывались, но уйти никто не смел. Все чувствовали себя неуютно — кроме адвоката, который, наоборот, воспрянул духом: перед ним вроде бы блеснула надежда спасти клиентку и поддержать свою профессиональную честь.
— Романа, — шепнул он, вплотную приблизив лицо к магическому экрану, — у нас есть шанс. Только не противоречьте мне, ради Создателя! Наш шанс — это Нэрренират.
— Нет. Она меня живьем разорвет.
— Не думаю. Она не позволила Клазинию кромсать вас ножом, это хороший знак. Надо попросить у нее прощения… ну, и согласиться на ее требования.
— Я не могу. — Романа упрямо и обреченно наклонила голову. — Она такая кошмарная… и так отвратительно ругается…
— Она может принять любой облик, в том числе человеческий. Среди наших богов она далеко не самая худшая. Вы молчите, а я буду говорить. Главное, не возражайте, я не хочу из?за вас проиграть этот процесс!