— Горим же! — с тоской крикнули из коридора.
Усмехнувшись, Раквур двинулся к девчонке. Роми на шаг отступила, рванула завязки, вытащила из кармана зебилайю и швырнула ему в лицо. Князь отшатнулся. Его взгляд упал на змею, шлепнувшуюся на ковер возле ног… Роми выхватила стилет и ударила снизу вверх. В сердце. Арс заставлял их с Лаймо подолгу отрабатывать удары на поражение, и на тренировках она проводила приемы четко, без ошибок. А сейчас не смогла. Выстрелить в человека проще: жмешь на спуск, и все. Будь у нее в руках самострел, Роми убила бы князя.
Неосознанно, не желая того, она придержала удар, а Раквур успел отклониться. Стилет вонзился ему под ребра ниже сердца, к тому же неглубоко. Взревев от ярости и боли, он ударил ее ногой в живот.
— Подлая сука! Подлая тварь! Я тебя за это…
За годы своей пиратской карьеры Раквур неоднократно лгал, интриговал, обводил вокруг пальца своих временных союзников, мошенничал при дележе добычи, вероломно нарушал обещания — но сейчас он был до глубины души возмущен подлостью Роми, которая бросила ему в лицо ядовитую змею и вдобавок попыталась его убить! Растоптать ее за это, раздавить…
Перекатившись, Роми заслонила голову локтем. От пинка локоть онемел, рука бессильно упала. Плечо пронзила боль — это Раквур ударил ее все тем же стилетом. Еще два раза — в спину и в бок, под ребра. Раны были рассчитанно несмертельные: Раквур не хотел, чтоб она умерла сразу.
Обитая ковром дверь гудела, как барабан.
— Милый, выходи, сгоришь! — донесся из коридора истерический вопль — как будто голос Лиаллы. — Огонь уже рядом!
— Еще одна паршивая сука, — процедил Раквур, повернувшись к двери.
Он примерно накажет тех, кто нарушил его волю и выпустил Лиаллу из опочивальни. Все должны ему повиноваться.
Вырвав из?под ребер стилет, Роми приподнялась, оперлась ладонью о скользкий от крови ковер и с размаху всадила узкий клинок Раквуру в бедро. Сейчас ей хотелось только одного: победить перед смертью, все остальное потеряло значение.
Раквур взвыл и пнул ее в грудь. У Роми потемнело в глазах, но сознание она не потеряла. Раздался хруст. Князь, уже занесший ногу для нового удара, повернулся к окну. Роми тоже подняла голову. Она все еще была готова драться, используя любой шанс, чтобы нанести врагу ущерб.
Окна с деревянной решеткой больше не было. На его месте торчала из стены оскаленная черная морда с лиловыми глазами.
— Нэрренират! — слабым голосом крикнула Роми.
Она и не думала, что когда?нибудь до такой степени обрадуется появлению богини!
Морда подалась назад, в просвет между ней и развороченной рамой скользнуло щупальце, в следующее мгновение захлестнувшееся вокруг горла Раквура. Пират захрипел и задергался.
— Роми, кто этот тип? Он тебя обидел?
— Да! Это Раквур, князь Чадны!
— Значит, ты лучше меня, смертный?! — зарычала Нэрренират. — Ты видел мой Знак на руке у Роми? Видел? Ты возомнил, что лучше меня?!
При каждом вопросе она жестоко встряхивала свою жертву. Побагровевший Раквур вцепился в щупальце и пытался разжать хватку, но ничего не мог сделать: его пальцы беспомощно скользили по каменно?твердой черной плоти.
— Проклятая ведьма… — с трудом выдавил он.
Вспомнил он в тот момент о своей чародейке, уверившей его, что Знак на руке у девчонки не имеет никакого отношения к богам и «не сулит беды». Однако Нэрренират об этом не знала и приняла сказанное на свой счет.
— Ты еще будешь богохульствовать?!
Морда исчезла, в окне мелькнули ноги Раквура. Остался пустой темный квадрат, подсвеченный красноватыми сполохами. Снаружи раздался долгий, полный муки крик.
В течение всего этого времени Роми пыталась встать, но у нее почему?то не получалось. Ну да, ей больно и кружится голова, однако это еще не причина, чтобы то и дело падать… И откуда столько крови на полу? Стиснув зубы, она уже в который раз попробовала рывком приподняться — и снова растянулась на мокром алом ковре. Вот теперь ей стало страшно.
В окно просунулась морда богини.
— Ты что там делаешь? Иди сюда, я тебя вытащу. Вся эта куча дерьма горит, надо отсюда сваливать.
— Арс… — испугалась Роми.
— Я его освободила. Иди сюда!
— Не могу! Я ранена, не могу встать…
От окна протянулось щупальце — и остановилось в нескольких футах от Роми.
— Я до тебя не дотянусь! Подвинься ближе!
— Не могу… — сделав еще одну жалкую попытку, прошептала Роми.
— Роми, дворец горит. Это магическое пламя, оно пожирает все подряд. Проползи вперед, совсем немножко — и я тебя вытащу. У нас мало времени.
Роми хотела кивнуть, но вместо этого уронила голову на пропитанный кровью ковер. Болели раны и ушибы. Раквура больше нет, теперь можно закрыть глаза, отдохнуть…
— Роми, очнись! — прорычала богиня. — У меня нет времени тебя уговаривать! Я под наркотиком, золотая пыльца отравила мой мозг, а управлять своим телом в этом мире я могу только с помощью мозга. Сейчас мне удалось взять контроль, но долго я не продержусь, это чертовски трудно.
Когда наркота снова начнет на меня действовать, я про тебя забуду, и ты здесь заживо сгоришь. Давай, шевелись!
— Не могу…
— Подумай об Арсе. Если ты погибнешь, он тоже умрет, я?то его знаю. Ты не хочешь, чтоб он умер?