Пришла она только на следующее утро часов в одиннадцать.
— Часовые сообщили, что около ворот города появился эскорт нового барона, — с ходу огорошила она нас. — Кстати, Энинг, ты вызываешь повышенный интерес у горожан. Все уже наслышаны о турнире и хотят хоть краем глаза увидеть этого необычного барона. Кстати, слухи о тебе самые разнообразные. Если обещаете потом погулять со мной, то я вам их расскажу.
— Откуда ты их знаешь? — удивился я. — Разве ты выходила из своих комнат?
— Конечно нет! — Ольга ехидно посмотрела на меня. — Энинг, тебе еще учиться и учиться надо. Ты совершенно не представляешь, что такое королевский или любой другой двор. А слуги на что? Именно они и служат разносчиками всех сплетен здесь. Ведь у каждого из них есть в городе семья, с которыми они, по секрету, конечно, делятся новостями. А также узнают, что говорят в городе. Кстати, говорят, что новый барон на самом деле не ребенок, а могучий герой древности, чье сознание некие маги переселили в тело ребенка. Слушай, Энинг, ты уверен, что твой Мастер никого в твое сознание не подселял?
Я хотел уже возмутиться, но тут понял, что она просто смеется и возмущенно фыркнул.
— Еще один слух говорит о том, что на самом деле ты великий маг, который научился изменять свой облик. Теперь ты ходишь в облике ребенка, чтобы усыпить бдительность своих врагов. Ведь никто не будет опасаться ребенка. Но эти два слуха из самых нелепых. Есть более правдоподобные…
— Хватит. — Я зажал уши руками. — Не хочу ничего слышать! Там еще не говорят, что на самом деле я всего лишь брат-близнец настоящего героя, которого я прячу в подземелье, а когда нужно совершить подвиг вытаскиваю его оттуда и заставляю поработать за себя?
Ольга восхищенно посмотрела на меня.
— Нет. До такого еще не додумались. Надо будет распространить твою идею.
— Нет. До такого еще не додумались. Надо будет распространить твою идею. Энинг, ты всегда был мастером что-нибудь выдумать.
— Огромное спасибо, — простонал я. — Теперь ты превратилась в сплетницу.
— Ну, надо же чем заниматься в свободное время, — коварно улыбнулась она. — Подожди, вот я еще сама что-нибудь придумаю. Папочка говорит, что у меня очень богатое воображение.
Ольга со смехом увернулась от подушки, запущенной в нее и нырнула за дверь.
— Барон Веербаха, выходите из своего затворничества и идите встречать семью, — потребовала Ольга из-за двери. — Кстати, полагается, что я нахожусь вместе с вами. Так что вам надо быть вместе со мной. Когда все въедут в замок, то мы должны присоединиться к ним. Я вас жду.
Мы с Эльвингом переглянулись и расхохотались.
— Пошли, — сказал эльф. — А то она и в самом деле отправиться распространять какой-нибудь слух.
Эльвинг был уже готов, а вот мне пришлось натягивать на себя кольчугу, которую я утром не надевал. Через минуту мы были готовы и вышли в коридор, где нас дожидалась Ольга.
— Готовы? Тогда пошли. Кареты уже в любую минуту могут быть у замка.
Вспомнив лабиринт улиц, я подумал, что кареты, скорее всего, будут здесь минимум часа через полтора.
Но на этот раз права была Ольга. Едва мы успели сойти вниз, как в ворота замка, громыхая колесами по мостовой, въехала первая карета. За ней вторая, а следом показался отряд сопровождения. Мы с Ольгой и Эльвингом тут же оказались рядом.
Готлиб поднял руку, приветствуя меня.
— Никаких происшествий не было, милорд, — доложил он.
Я вздохнул. Хотелось бы мне сказать то же самое, но у нас происшествие было. Вот всегда мне так «везет».
Тут к нам подбежали слуги и сразу стало не до разговоров. Во дворе поднялась легкая суета. Слуги помогали дамам выйти из кареты, кто-то уводил наших коней на конюшни. Тут на крыльцо вышли Ратобор с Отто.
— Рад приветствовать у себя нового барона, — поздоровался со мной Отто, как будто мы не виделись только вчера.
Впрочем, необходимо было поддержать правила игры. Я поклонился.
— Для меня большая честь быть принятым в вашем замке, ваше величество.
Тут Ольга подбежала к отцу и повисла у него на шее. Если бы я не знал, что она виделась с ним только сегодня утром, посчитал, что дочь встретила отца как минимум после годовой разлуки. Вот ведь артистка. Но какой талант! Эльвинг тоже обратил на это внимание и насмешливо посматривал на нее.
— Артистка, — прокомментировал он.
— Энинг, ты уже здесь!
— Тише ты, — осадил я Рона. — По соображениям высшей политики предполагается, что я приехал вместе с вами.
— А-а, — уважительно протянул мальчишка. Потом немного подумал и спросил: — А что такое высшая политика?
— Тебе не понять, — трагическим шепотом объяснил Эльвинг, и в его глазах заплясали веселые искры. — Высокая политика, это когда главный политик забирается на самое высокое место и оттуда вещает свои решения. Они считаются непогрешимыми.
— Да? А почему я не видел такого в Амстере? — Рон недоуменно оглядел нас обоих.
Тут сообразил, что Эльвинг смеется над ним, надулся. — Да ну вас!
В этот момент ко мне подошли родители, с интересом рассматривающие королевский замок, и нам сразу стало не до шуток. Необходимо было позаботиться о соблюдение этикета (скоро это слово будет вызывать у меня аллергию), позаботиться о размещении своих людей (это тоже «привилегия» барона) и переделать еще кучу дел. И если с Муромцем никаких проблем не было — он уже был около отряда великого князя, где у него было много друзей, и уже хлопал кого-то по плечу, кого-то выслушивал, в общем, был среди своих, то об остальных надо было позаботиться. Причем моя роль в этом спектакле была чисто формальной, поскольку обо всем уже позаботились слуги короля. Просто по Тевтонским правилам полагалось, что о своих людях заботится только барон. Это соблюдалось даже в королевском замке, хотя ясно, что здесь без помощи слуг ни один барон ничего не сделает. Тогда нашли компромисс — барон якобы распоряжается, а слуги короля якобы выполняя его волю, делают все, что нужно. Вот сейчас мне и приходилось заниматься этим спектаклем, делая вид, что я занимаюсь очень важным делом, и без меня слуги даже шагу сделать не смогут. Вообще, все эти обычаи и правила уже изрядно начинали действовать мне на нервы. В этом отношении Амстер гораздо предпочтительней — там не было столько различных ограничений и правил.