Отто рассказывал Ольге и Эльвингу о нашей погоне.
— Я была такой дурой. — Ольга явно чувствовала себя не очень хорошо. — Столько хлопот всем доставила.
— Это ничего, — успокоил ее Отто. — Зато ты приобрела довольно ценный опыт, а это всегда полезно.
— Но эта Танька гадина еще та, — заметил Эльвинг, когда мы остались втроем, слегка отстав от отряда.
— Просто она привыкла, что все ходят перед ней на задних лапках, — счел своим долгом защитить ее я. — Такое уж у нее воспитание. Теперь надо отправить ее домой. Жалко, что ты не догнал нас раньше, тогда не пришлось бы ее оставлять в гостинице. Чем раньше я отправлю ее домой, тем лучше будет для всех.
— Я спешил, как мог, — почему-то решил оправдаться эльф.
— Да ладно тебе переживать. Ей полезно побыть одной и поразмышлять.
— Мне бы хотелось тоже поговорить с ней, — вдруг сказала Ольга. — Я все хочу понять, зачем она соврала.
— Да из вредности.
— Стой!!! — Неожиданно раздавшийся впереди крик оборвал наш разговор.
Дав коню шпоры, я вылетел вперед отряда. Ольга и Эльвинг от меня не отстали.
— Что случилось?
Готлиб, который поднял тревогу, слегка склонил копье. Я проследил за направлением и на границе леса разглядел какой-то небольшой отряд. Наши солдаты взяли оружие на изготовку и стали осторожны сближаться.
Вот от отряда отделилась какая-та фигура и поскакала нам навстречу.
— Бекстер! — разглядел Эльвинг.
— Что?!! — Я ошарашено уставился на эльфа. — Ты уверен?
Тот кивнул.
— Вот зараза. — Я дал шпоры коню и поскакал навстречу. За мной сорвались с места Эльвинг и Ольга. Чертыхнувшись, за нами рванул и Ролон. Отто благоразумно решил остаться с отрядом, посчитав, что такой толпой делать на встрече с Бекстером нечего. К тому же не стоило оставлять солдат без командира.
— Бекстер! Ты… — у меня сорвалось дыхание и я так и не смог высказать все, что о нем думаю. — Это вообще нахальство после всего случившегося так вот спокойно выехать нам навстречу.
— Спокойно, Энинг. — Бекстер слегка улыбнулся. — Не стоит горячиться. Я ведь для того и решил встретиться, чтобы объясниться. Прежде всего, я не имею никакого отношения к этому глупому похищению.
— Да?!
— Он говорит правду, — заметил эльф.
Я удивленно покосился на Эльвинга.
— Ты уверен?
Тот кивнул.
— Абсолютно. Он не врет.
— Вот видишь. Прислушайся к словам своего друга. Эльфы всегда умеют различать правду и ложь. Как мне ни неприятно признавать, но это похищение было самодеятельностью моих подчиненных. Капитан Дженсон никак не мог простить мне, что я теперь распоряжаюсь тем, чем раньше командовал он. Когда же он увидел принцессу, то посчитал, что это удачный момент утереть мне нос. Каким-то образом ему удалось втянуть в эту авантюру и моего секретаря. Поверь, это похищение не мой стиль.
Ролон согласно кивнул.
— Я это тоже заметил. Судя по тому, что я о вас слышал, вы никогда не доверяете случаю, предпочитая все планировать заранее. А здесь явная самодеятельность.
— Дело даже не в этом. Похищение принцессы Китижа все равно бы ничего не дало, только обозлило бы Ратобора и короля Тевтонии. Если бы эти болваны посоветовались со мной, то я им бы так и объяснил.
— И вы вышли нам навстречу, чтобы сказать об этом? — недоверчиво спросил я.
— Не только. Я хочу сделать тебе предложение. Поехали со мной к Сверкающему.
От этого предложения я так обалдел, что только разевал рот в попытке что-либо сказать. Первым пришел в себя Ролон.
— А я слышал, что вы умный человек! И как же тогда быть с вашим секретарем?
— Вы не дослушали. Энингу опасно сейчас здесь оставаться, а Сверкающий может его защитить. А что касается моего секретаря, то можете забирать его, если он оказался таким идиотом.
— А мне казалось, что именно Сверкающий меня и хочет прибить!!! Даже нанял Братство Черной Розы.
— В прошлом! В прошлом, Энинг. И в этом Братстве все дело. Понимаешь, тот момент, когда он мог решить все свои проблемы твоей смертью давно прошел.
Понимаешь, тот момент, когда он мог решить все свои проблемы твоей смертью давно прошел. Мертвый ты для него опаснее, чем живой. Я не хочу оскорбить тебя, но ты пешка в большой игре. Тебе удалось хоть и случайно, но, тем не менее, поднять почти все Великие Державы против Сверкающего. Ты невольно выступил символом этого объединения.
— Мне казалось, что Сверкающий мне в этом помогает, — ехидно возразил я.
— Что ж, признаю, что он действительно допустил некоторые ошибки, но все они обернулись против него только благодаря твоим действиям. Однако сейчас не хватает последнего момента для полного объединения — жертвы. Если ты вдруг погибнешь, то в этом обязательно обвинят Сверкающего.
— И почему это, интересно? — едко поинтересовалась Ольга.
— Это послужит сигналом к окончательному объединению. — Бекстер сделал вид, что не слышал Ольгу. — Конечно, это хорошо для Ратобора, Мервина и Отто, но хорошо ли это для тебя?
— Вы хотите сказать, что Мервин или Ратобор хотят убить меня для окончательного объединения? — Мрачно спросил я.
— Я этого не говорил. Просто они не слишком расстроятся если это произойдет и вряд ли будут мешать убийцам. Здесь ведь все твои друзья. Спроси у Ролона. Он ведь гораздо лучше тебя разбирается во всех закулисных играх. К тому же твоя смерть решит и все проблемы Мервина. Его ведь очень сильно атакуют в Совете из-за твоего соглашения с Вильеном. Твоя смерть спасение для него.