— Вот именно.
— Но чей это знак?
— Пока не скажу. Дождемся Фрегора. Но мне о многом с ним придется поговорить.
Фрегор вернулся под вечер.
Сразу было видно, что он сильно озадачен.
— Что вы там натворили? — Сходу спросил он. — У меня сложилось впечатление, что вас ищет чуть ли не вся армия Сверкающего. Лес буквально кишит солдатами. Вы знаете, что за вашу поимку объявлена крупная награда?
Это заявление огорошило Люсию и Эдрума настолько, что они даже забыли о знаке.
— Награда за поимку? Но работорговцы…
— Причем здесь работорговцы, — отмахнулся Фрегор. — Наших друзей ищет специальная служба Сверкающего. А эти люди воров не ловят. Впрочем, и убийц они не ловят. Они охотятся только за теми, кто как-то угрожает существованию империи. Вам, ребятки, не кажется, что стоит рассказать правду?
— Возможно, — кивнул я. — Только давайте правду за правду.
— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросил Фрегор.
Я достал из кармана знак и показал его. Фрегор смертельно побледнел, вскочил с места, бросился было ко мне, но по дороге замер. Часто задышал. Ему явно не хватала воздуха. Он рванул воротник.
— Фрегор, что с тобой? — Люсия испуганно бросилась к опекуну.
— Ничего, Люсия, все в порядке. Откуда он у тебя? — хрипло спросил Фрегор.
— Им Люсия играла. Я увидел.
Люсия кивком подтвердила мои слова.
— Я убирала у тебя и нашла его под кроватью. Я думала, что он никому не нужен и взяла его себе. Я хотела тебе его показать, но все время забывала. Я не знала, что эта штука так важна.
— Да что это такое? — возмутился Эдрум.
— Это, — ответил я, глядя на Фрегора, — королевский знак. Алый кенгуру с драконом — символ королевства Шантар. Это королевство первое покорил Сверкающий пятьдесят лет назад. Артрерий — бывшая столица Шантара.
Фрегор выдохнул сквозь сжатые зубы и опустился на землю.
— И еще мне известно совершенно точно, что этот знак был у сына Олуэра — тогдашнего короля Шантара — во время бегства сводной сестры королевы Шантары. Если я правильно помню, то сводная сестра королевы как раз в тот момент находилась в Шантаре вместе со своей дочерью, которой в то время был примерно год или чуть меньше. Когда появился Сверкающий, она взяла сына короля Шантара, свою дочь и попробовала бежать с одним солдатом из охраны. С тех пор этот знак нигде не могли найти. Считалось, что его потеряли во время бегства.
Я замолчал, ожидая реакции Фрегора.
— Ты не крестьянин, — заявил он мне, немного погодя. — Крестьянин просто не понял бы что это такое.
— Правду за правду, — отрезал я. — Вы ведь и есть пропавший сын законного короля? По возрасту, вы подходите, вам ведь сейчас лет пятьдесят? Вы законный наследник Шантара? Правда, я не вижу дочери королевы Арбелы… И эти дети…
— Нет! Они не мои дети. И не дети принцессы Арбелы, как ты подумал. А что касается дочери, то…, — Фрегор печально замолчал.
— Извините. Но вы король Шантара?
— Сейчас уже нет.
— Ваше величество. — Я склонился в глубоком поклоне. Моему примеру немедленно последовали Рон и Ольга.
— Я сказал, что не король! А теперь я хочу услышать правду от вас.
— Как скажете, ваше величество.
— Как скажете, ваше величество. — Я покосился на воспитанников Фрегора, которые с открытым ртом смотрели на своего наставника. — На самом деле я уже сказал вам правду, только вы не поверили. Мы на самом деле шпионы союзников. Мы должны были выяснить ситуацию в столице и не очень удачно нарвались на работорговцев. В результате наша миссия провалилась, и мы вынуждены бежать.
— За простыми шпионами спецотряды Сверкающего не гоняются, — холодно ответил Фрегор. — И с каких это пор союзники для шпионажа стали использовать детей?
— Чрезвычайная ситуация. Поверьте, я сейчас просто не могу всего объяснить, но когда мы придем к союзникам, я обещаю все рассказать.
— Мы?!
— Ваше величество, вольно или невольно, но мы навели на ваше убежище ищеек Сверкающего. Если они поймут, кто вы такой, а они это поймут довольно быстро, то вы в тот же час окажетесь в подвале Сверкающего. Что происходит в подвале мага смерти, вы знаете не хуже меня.
— Возможно, но что мне делать у союзников?
— Ваше величество, — я вздохнул, набираясь смелости и наглости. — Я предлагаю вам трон Сверкающего.
— Что?!! — Кажется, Фрегор был основательно потрясен моей наглостью.
— Судите сами. Люди воюют не столько за Сверкающего, сколько за империю. Никто не хочет возвращения эпохи королевств. Сейчас союзники в их представлении разрушители империи. Мы, конечно, можем заявить, что воюем только со Сверкающим, но это будут только слова. Но если законный король Шантара выступит на стороне союзников с лозунгом возвращении законного трона, то это существенно поколеблет позиции Сверкающего.
— И ты считаешь, что союзники поддержат меня? — насмешливо спросил Фрегор.
— Поддержат? Да они ухватятся за вас всеми силами.
— Ладно, допустим, они поддержат и что потом? Стать марионеткой союзников?
— Вопреки распространенному мнению, союзники вовсе не монолитны в своем единстве. Сейчас единственное, что их объединяет — это страх перед Сверкающим. После победы они наверняка разругаются в пух и прах. Но вы останетесь на троне. И уже не перед единым фронтом. А в той ситуации не составит труда проводить ту политику, которую вы захотите.