— Враг побежит при одном известии о нашем выдвижении, как уже было до этого.
— У нас есть хоть какие-то шансы взять этот Ротон? — тихонько спросил я Герхардта.
Тот мрачно покачал головой.
— Нет. Этот город всегда был хорошо укреплен, а сейчас Сверкающий укрепил его дополнительно. Без долгой осады его не взять. К тому же, если наместник здесь не дурак, то он не зря потратил те пять дней, что мы проторчали в этом чертовом городе. Я уже даже не уверен, что мы и домой выберемся. Если нас что и может спасти, так это быстрый отход! И надо бросать к черту весь обоз. Хоть и голодными, но так больше шансов вернуться.
— Бросить обоз? — удивленно спросил я.
— Да, — жестко ответил Герхардт. — Иначе гибель всем.
— Тогда надо отговорить Ауредия!
— Не сейчас. Сначала надо покинуть этот проклятый город, а уже потом мы с Аскольдом постараемся переубедить этого идиота. Но сначала покинуть город.
Однако вопреки надеждам Герхардта, город мы стали покидать только через день после знаменитой речи нашего командующего. Собрать рогнарскую армию оказалось гораздо труднее, чем думал Ауредий Регоруйский.
Часть 3
Победы и поражения, поражения и победы
Глава 1
Мы уходили из города ранним утром, словно воры, которые поспешно покидают дом, пока туда не вернулись хозяева. Первыми вышла легкая кавалерия Китижа и Амстера, которая немедленно рассеялась по окрестностям, выискивая возможные неприятности. Потом раздался мерный топот тяжелой пехоты Китижа. После них уже выходила тяжелая тевтонская кавалерия. Последними покидали Лукерий рогнарцы. На это зрелище посмотреть стоило. Это было бы забавно, если бы не было так грустно. Рогнарцы даже не вышли, а вывалились из города. Некоторые поддерживали своих товарищей. Кто-то тащил за собой бутылки с вином, а следом бесконечным потоком ехали телеги с ворованным добром. Я даже не знал, что в городе могло быть столько вещей. Я заметил, что некоторые телеги были из-под провианта, который рогнарцы посчитали менее важным, нежели наворованные вещи.
— Если наш поход затянется и у нас подойдет к концу еда, то я с ними делиться не буду, — процедил Герхардт. — Пусть свое ворованное барахло жрут, скоты!
Рогнарцы выползали больше двух часов. В основном задержка была вызвана тем, что многие рогнарские офицеры везли за собой не одну телегу, а несколько. Эти телеги застревали в воротах и мешали друг другу. Вдобавок какой-то ретивый вояка по приказу Ауредия поджег город. Повалил дым и те, кто не успел покинуть город, начали паниковать. Телеги же, застрявшие в воротах, загородили единственный выход. Поднялся шум. Кто-то пытался затащить телеги обратно, владельцы телег ругались и тащили их в другую сторону.
За всем этим хаосом я наблюдал с холма, где находился Герхардт, Аскольд и еще несколько командиров полков тевтонской, китижской и амстерской армии. Все они мрачно смотрели за этой картиной и никто не произнес ни звука. В таком же мрачном молчании находились и солдаты.
А дым в городе становился с каждым мгновением все больше, огонь подступил к воротам и паника усиливалась.
На холм прискакал Ауредий.
— Что встали, кретины?! — с ходу завопил он. — Немедленно помогите моим солдатам вытащить вещи! Они же сгорят! — «Кто сгорит? Вещи или солдаты?» — чуть было не спросил я. — Ну что стоите!
— Мы не носильщики, — угрюмо заметил Аскольд.
— Так тебя, болван, никто не заставляет ничего делать! Прикажи своим бездельникам! Все равно стоят и ничего не делают!
Я заметил, как побелели костяшки пальцев у Аскольда на мече. Каких трудов ему стоило сдержаться, я даже не мог предположить.
— Мои солдаты тоже не носильщики, — глухо заметил он, выражая общее настроение. — Пусть ваши храбрецы бросают награбленное барахло и выматываются из города. А нет, так пусть горят.
— Да как ты смеешь?!! Да я прикажу… — Ауредий внезапно замолчал, наткнувшись на ледяные лица полковников. Каким-то шестым чувством, инстинктом самосохранения он понял, что сейчас перегибать палку не стоит. Еще миг и эти люди просто убьют его на месте и никто защитить его не сможет. Не на эту же банду надеяться, которая сейчас выползала из города? Ауредий страшно побледнел, потом резко развернул коня и ускакал.
В огне погибла почти тысяча человек вместе со своими телегами, которые они так и не решились оставить. Солдаты шли мрачные и злые. Телеги, тащившие за армией барахло, страшно тормозили движение и мы плелись хорошо, если со скоростью километр в час. Так мы шли уже два дня.
Как это было ни странно, но нас никто не тревожил. Изредка показывались одинокие всадники, которые сопровождали нашу колонну, но потом и они растворялись вдали. Герхардт после каждого совещания приходил все мрачнее. Судя по тому, что менять направление мы не собирались, убедить Ауредия повернуть домой не удавалось. Богатство Ротона не давали нашему командующему покоя.
Вскоре земля сменилась на камни. Мы приближались к горам.
— Почему нас не атакуют? — спросил я однажды Герхардта. — Ты ведь сам говорил, что за то время, что мы торчали в городе имперцы должны были успеть приготовиться.
Герхардт мрачно посмотрел на меня.
— Они и готовились, но кто ж мог предположить, что наш командующий окажется таким «гениальным», что попрется с такой небольшой армией вглубь территории? Скорее всего, они ждали нас на дороге домой, и наше движение к Ротону оказалось для имперского командующего полной неожиданностью.