Ситуация изменилась, когда мы покинули лагерь союзников. Теперь мы ехали мимо рогнарских войск. Тут меня тоже узнавали, но восторженным приемом здесь и не пахло.
— Ого, кого я вижу? Кажется наш великий герой наконец-то соизволил встать с постели? — Ко мне с нагловатой ухмылкой шел какой-то хам в окружении таких же хамов. И намерения у них были не самые добрые. — Слушай ты, выскочка, хочу предупредить тебя, что твое теперешнее положение будет тебя защищать недолго. После того, как война закончится, тебе все-таки придется скрестить с нами мечи!
— Со всеми сразу? — ехидно поинтересовался я. — Что ж, наверное, это будет честно. Хотя я бы советовал набрать еще человек десять. Может я и выскочка, но не хам.
Задира собрался было что-то ответить, но в этот момент огромная тень закрыла небо и перед нами опустился дракон. Когда-то я считал, что молодой дракончик устрашающее зрелище. Это я думал только потому, что не видел взрослого дракона. Он возвышался над нами подобно горе, оглядывая нас сверху. Вот он остановил свой взгляд на мне, и я пожалел, что не муравей и не могу забраться в какую-нибудь щелку. Похожие чувства явно испытывали и остальные. Меня утешало только то, что Ольга в поисках защиты подъехала ко мне поближе, а не к Фрегору или Эльвингу.
— Рад приветствовать тебя, Защитник Драконов, — заговорил дракон. — Мы рады, что ты вернулся, но мне показалось, что эти люди не совсем почтительны к тебе?
Я сглотнул, пытаясь привести в порядок нервную систему.
— О нет, они весьма почтительны. Не правда ли? — обратился к своему дуэлянту.
Тот нервно закивал.
— Мы очень почтительны с ним. Очень-очень. — Это выглядело так забавно, что Ольга и Люсия рассмеялись. Дракон посмотрел на них.
— Странные вы люди. Но если тебе ничего не угрожает, то я полечу. Встретимся на совете, Защитник Драконов. — Дракон расправил крылья и, подняв ветер, взлетел.
— Полагаю, — спросил Фрегор когда дракон улетел, а мы удалились от рогнарцев, — что ты все равно не ответишь на мои вопросы?
— А куда спешить? Вы все равно все ответы услышите от князя.
— Буду с нетерпением ждать.
В доме у князя нас уже ждали. Нас встретил мой брат, который после радостной встречи тут же повел всех к князю.
— Ратобор решил, что мне лучше побыть при нем, — объяснил мне свое нахождение здесь Витька. — Знаешь, он предложил мне службу у себя. Как раз для меня. А пока я тут что-то типа секретаря.
— Поздравляю, — искренне обрадовался я за него. — Ведь брат по настоящему страдал, вынужденный находится в моей тени. А сейчас он действительно что-то делает и считает себя нужным человеком.
Надо будет поблагодарить князя. Хотя… ведь наверняка у него еще была задняя мысль таким образом привязать меня к Китижу. Впрочем, возможно я страдаю манией величия.
Князь нас встретил у порога, что считалось большой честью, и что было отмечено Фрегором.
— Явился, наш шпион. — Князь взял меня за плечи и несколько секунд рассматривал. Не укрылась от него и моя забинтованная рука. — Что с тобой?
— Да, ерунда, ваше величество. Обломком меча зацепило.
— Все же зря я отпустил тебя.
После меня князь поздоровался с Эльвингом, потом подошел к остальным. Видно было, что он крайне заинтересовался Фрегором, Эдрумом и Люсией, но вопросов задавать не стал. Наконец, он подошел к Ольге, которая постоянно старалась держаться за спинами других. Князь, заметивший ее маневры, решил не подходить к ней сразу, но все же игнорировать дочь не мог, и та вынуждена была выйти.
Я заметил, как при виде дочери, у князя отвисла челюсть.
— Тебе надо было родиться мальчишкой, — заметил он, наконец.
— А мне и так неплохо, — отрезала Ольга.
— И все же тебе лучше переодеться. — Но этот суровый тон сохранялся недолго. Князь все-таки не выдержал роли монарха, порывисто подошел к дочери и обнял ее. — Если бы ты знала, как я за тебя боялся. Сколько раз ругал себя за то, что отпустил.
Ольга прижалась к отцу. Мы все отвернулись, сделав вид, что заинтересовались чем-то за окном. Однако князь не стал надолго отвлекаться и снова вернулся к делу.
— Энинг, сейчас начинается заседание высшего совета. Так что ты прибыл вовремя… или не вовремя, смотря с какой стороны смотреть. Но я хотел бы, чтобы ты там был.
— Минуту, — резко прервал нас Фрегор. — Прошу прощения, за то, что перебил, ваше величество. Но вы сказали Энинг. Этот человек Энинг Сокол?
— Он вам не представился? — с интересом спросил Ратобор. — На него похоже.
— Я слышал об Энинге, но никак не думал, что им окажется какой-то мальчишка.
— Но-но, — возмутился я. — Что значит какой-то?
— Энинг, потом будешь из себя обиженного строить. Все равно тебе никто не верит, — заспешил князь. — Пошли быстрее. Мы и так уже опаздываем.
— Минутку. Ратобор, я хочу чтобы эти люди присутствовали на совете, — я кивнул на Фрегора, Люсию и Эдрума. — Это важно.
— Догадываюсь, что важно! — отрезал князь. — По пустякам ты бы не стал такие требования предъявлять. Но я не могу. Это же высший совет. Там имеют право присутствовать только правители. Ты ведь и сам получил членством в совете только потому, что драконы избрали тебя своим представителем. Правда, Аркадер получил тоже это право, но он главнокомандующий.